ΟΝΟΜΑ ΑΛΜΠΟΥΜ: “To Hell With The Devil” – STRYPER
ΕΤΟΣ ΚΥΚΛΟΦΟΡΙΑΣ: 1986
ΕΤΑΙΡΕΙΑ: Enigma Records
ΠΑΡΑΓΩΓΟΣ: Stephan Galfas και STRYPER
ΣΥΝΘΕΣΗ ΜΠΑΝΤΑΣ:
Φωνητικά και Κιθάρες – Michael Sweet/Oz Fox
Drums – Robert Sweet
Επιπλέον μουσικοί
Μπάσο – Brad Cobb
Πλήκτρα – John Van Tongeren
Το 1986 θα είναι για πάντα μια από τις σημαντικότερες χρονιές στην hard/heavy metal σκηνή αφού συγκροτήματα όπως οι METALLICA, SLAYER, MEGADETH, DARK ANGEL, KREATOR, FLOTSAM AND JETSAM, IRON MAIDEN, JUDAS PRIEST, FATES WARNING, KING DIAMOND, SEPULTURA, SODOM, BONFIRE, KROKUS, LIZZY BORDEN, ACCEPT, W.A.S.P., BON JOVI, CINDERELLA, CRIMSON GLORY, DESTRUCTION, EUROPE, FIFTH ANGEL, GRAVE DIGGER, HEIR APPARENT, HELSTAR, MANILLA ROAD, YNGWIE MALMSTEEN, MOTORHEAD, OZZY OSBOURNE, QUEENSRYCHE, SAVAGE GRACE, SWORD, TANKARD και WARLOCK, μεταξύ πολλών άλλων, δημιούργησαν και κυκλοφόρησαν σημαντικά άλμπουμ, που μέχρι και σήμερα έχουν όχι μόνο χαρακτηρίσει και ορίσει μουσικά ιδιώματα, αλλά και μεγαλώσει γενιές ακροατών, κάτι που λογικά θα συμβαίνει για πάρα πολλά χρόνια ακόμα.
Το 1981, οι ROXX REGIME, ένα συγκρότημα τεσσάρων νεαρών που ήθελε μέσα από την μουσική του να μεταλαμπαδεύσει τις πεποιθήσεις του, υπέγραψε συμβόλαιο με την ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρία Enigma Records, η οποία τους έκανε την πρόταση να αλλάξουν το όνομα τους σε STRYPER, την οποία δέχτηκαν, και κυκλοφόρησαν το EP “The yellow and black attack” το 1984 και ένα χρόνο μετά το “Soldiers under command”. Οι μουσικοί, ντυμένοι με κίτρινα και μαύρα ελαστικά ρούχα (spandex), πέραν του στιλιστικού, και ότι έγιναν γνωστοί επειδή πετούσαν Βίβλους στο κοινό τους, έκαναν και ιδιαίτερη εντύπωση με την μουσική τους, αφού κατάφεραν να συνδυάσουν με αρμονικό τρόπο το μελωδικό hard rock και το glam metal, με τραγούδια που ήταν γεμάτα μόνο με ωραίες μελωδίες. Για τους ίδιους, το μεγάλο breakthrough θα ερχόταν το 1986, με την κυκλοφορία του “To hell with the devil”.
Οι STRYPER, με τις δυο προηγούμενες δουλειές τους, είχαν δημιουργήσει μια συγκεκριμένη ηχητική ταυτότητα με το μουσικό μοτίβο που ακολουθούσαν, αλλά και μια συγκεκριμένη δομή σύνθεσης των τραγουδιών. Έτσι «πάτησαν» πάνω σε αυτά, με το άλμπουμ να «παίρνει» επάξια την σκυτάλη, θέλοντας να συνεχίσουν την πολύ καλή πορεία που είχαν ξεκινήσει, κάτι που βάση τελικού αποτελέσματος κατάφεραν. Το “Abyss (to hell with the devil)”, μια σκοτεινή ορχηστρική σύνθεση με synthesizers και ηχητικά εφέ, η οποία θα ταίριαζε απόλυτα σαν την αρχή μιας παλιάς ταινία τρόμου, αφού παρόλη την μικρή διάρκεια, υπάρχει αυτή η spooky ατμόσφαιρα, έκανε την τέλεια εισαγωγή στο άλμπουμ. Το πρώτο ομώνυμο τραγούδι αλλά και τα δυο επόμενα, “Calling on you” και “Free”, έδωσαν από την μια άμεσα το στίγμα της κυκλοφορίας, καθορίζοντας το ύφος της, από την άλλη είναι 3 από τις πιο διάσημες συνθέσεις του γκρουπ, αποτελώντας ηχητική πεμπτουσία του μελωδικού glam metal. Ειδικά το “To hell with the devil” αποτελεί ένα κομμάτι-ύμνο, με «σκοτεινές» κιθάρες και δυναμική, αλλά ταυτόχρονα γεμάτο πάθος, χάρη στο «προκλητικό» ρεφρέν και την μοναδική ερμηνεία του Michael Sweet.
Τα μέλη του συγκροτήματος, για άλλη μια κυκλοφορία, έγραψαν και χάρισαν στο οπαδό εμπορικά τραγούδια, άμεσα και εύκολα στην ακρόαση, τα οποία ακόμα και με λίγες, αλλά ουσιαστικές, έγερναν εύκολα και γρήγορα την ζυγαριά προς τον άκρατο ενθουσιασμό για το άκρως ποιοτικό ηχητικό αποτέλεσμα. Οι STRYPER διαπρέπουν στη δημιουργία δυναμικών τραγουδιών όπου το μελωδικό hard rock συναντά το metal. Κάθε κομμάτι τους, είχε ένα ευφάνταστο midtempo στακάτο και «κοφτό», ανά στιγμές καλπάζων ριφ, που αποτελεί την βασική ιδέα του. Σε αυτό «χτίζουν» την κάθε σύνθεση, προσθέτοντας περίτεχνα, χωρίς περιττά μέρη, σόλο κιθάρας και συνεχείς, επαναλαμβανόμενες catchy μελωδίες, είτε στις κιθάρες είτε στις φωνητικές γραμμές. Το τελευταίο είναι ένα πολύ βασικό χαρακτηριστικό τους, αφού οι πολύ προσεγμένες, πολυφωνικές αρμονίες, και στα couple και στα refrain, που σου «μένουν» άμεσα και τα τραγουδάς συνεχώς, αποτελούν σήμα κατατεθέν του ύφους και στυλ που δομούν τα τραγούδια τους.
Όταν αποφασίζουν να ανεβάσουν κάπως το tempo της σύνθεσης, τα δυναμικά τύμπανα, τα πιο επιθετικά ριφ, τηρώντας όμως την μελωδία, το «καλπάζον» ύφος, τα γρήγορα περάσματα της κιθάρας, οι εκπληκτικές αρμονίες, και η συνεχής ξεσηκωτική διάθεση έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο σε κάθε στιγμή, σε συνδυασμό με κάπως πιο επιβλητικά refrain που διατηρούν όμως την λυρικότητα τους. Φυσικά από το άλμπουμ, δεν λείπουν και οι μπαλάντες, αφού για να ήταν επιτυχημένος ένας hard rock δίσκος τότε, έπρεπε οπωσδήποτε να περιλαμβάνει τουλάχιστον μια. Ήταν το «κλειδί» για να «ανοίξει» γρήγορα η πόρτα του airplay στο ραδιόφωνο. Έτσι δημιούργησαν ατμοσφαιρικές, μελωδικές μπαλάντες, τις οποίες κάποιοι χαρακτήρισαν μέχρι και «νερόβραστες» αφού ήταν σε αρκετά σημεία μελιστάλακτες. Σε όλα τα παραπάνω προσθέστε και το ατού του συγκροτήματος που δεν είναι άλλο από τον τραγουδιστή του, Michael Sweet. Τα lead φωνητικά του ξεχωρίζουν αμέσως για το μεγάλο τους εύρος και τις χαρακτηριστικές ψηλές, καθαρές κραυγές (high-pitched screams), κάτι που αποτελεί επίσης, σήμα κατατεθέν του γκρουπ. Η χαρισματική ερμηνεία του και η ικανότητά του να «ανεβαίνει» σε υψηλές κλίμακες, δίνει μια ξεχωριστή υπόσταση σε κάθε τραγούδι. Βεβαίως και οι άλλοι 3 προσέφεραν τα μέγιστα, και έτσι τα τραγούδια έχοντας μια ραδιοφωνική «γυαλάδα» και επιμέλεια στην παραγωγή, ακούγονται στην ολότητα τους με μεγάλη θέρμη.
Για το “To hell with the devil”, ίσως το άλμπουμ με το πιο «τραβηχτικό» εξώφυλλο, οι STRYPER είχαν έναν πολύ μεγαλύτερο προϋπολογισμό, προσφέροντας έτσι ένα πιο εκλεπτυσμένο αποτέλεσμα, χωρίς όμως να θυσιάσουν τη χαρακτηριστική ενέργεια τους. Κάτι πολύ σημαντικό είναι ότι ο ακροατής ακούει ευχάριστα τους εξειδικευμένους στίχους που αναφέρονται στον Χριστιανισμό, όντας μη κηρυγματικοί. Έτσι είναι κάπως δύσκολο να ενοχληθεί από το όποιο «θρησκευτικό κήρυγμα».
Οι STRYPER εκείνα τα χρόνια, είχαν σημαντικό αντίκτυπο στη μουσική σκηνή, κάτι που προφανώς κατάφεραν με τα άλμπουμ τους. Ειδικά με το “To hell with the devil”, που αποτελεί μία από τις κορυφαίες στιγμές του glam metal της δεκαετίας του 1980. Σαράντα χρόνια μετά, παραμένει ένα αριστούργημα που διαμόρφωσε την πορεία του γκρουπ, αλλά και του Χριστιανικού ιδιώματος γενικότερα, αφού λίγα άλμπουμ εκείνης της δεκαετίας συνδυάζουν με ιδανικό τρόπο εξαιρετικές συνθέσεις και άψογη παραγωγή. Άλλωστε δεν είναι τυχαίο ότι τα τραγούδια του δίσκου παραμένουν σταθερή επιλογή για κάθε setlist στις ζωντανές εμφανίσεις τους, κάτι που αποδεικνύει περίτρανα ότι το άλμπουμ κατάφερε να διατηρηθεί ακμαίο στον χρόνο, δίνοντας του μια ιδιαίτερη δυναμική και υπόσταση, αποτελώντας ωδή στην δισκογραφική κληρονομιά του συγκροτήματος
Did you know that?
– Ήταν το πρώτο άλμπουμ Χριστιανικού metal που έγινε πλατινένιο, με πωλήσεις που ξεπέρασαν το ένα εκατομμύριο αντίτυπα. Παρέμεινε το άλμπουμ του ιδιώματος με τις υψηλότερες πωλήσεις, μέχρι την κυκλοφορία του “Satellite” από τους P.O.D. το 2001.
– Μέσα σε εννέα εβδομάδες από την κυκλοφορία του τον Οκτώβριο του 1986, το άλμπου μπήκε στο εθνικό Top 40 και πλησίαζε τη διάκριση του χρυσού δίσκου, καθιστώντας το αυτό με τις περισσότερες πωλήσεις στον κατάλογο της Enigma Records μέχρι εκείνη τη στιγμή.
– Το άλμπουμ συμπεριλήφθηκε στη θέση 88 του βιβλίου CCM Presents: The 100 Greatest Albums in Christian Music και ήταν το μοναδικό heavy metal στη λίστα.
– Οι STRYPER έγιναν το πρώτο συγκρότημα που είχε ταυτόχρονα δύο video clip, τα “Honestly” και “Free”, στο Top 10 του μουσικού καναλιού MTV.
– Ο Ian Christe, συγγραφέας του βιβλίου για την ιστορία του heavy metal. Sound of the Beast: The Complete Headbanging History of Heavy Metal του 2003, αναφέρει το *To hell with the devil* ως ένα από τα ορόσημα του κινήματος του glam metal.
– Καθ’ όλη τη διάρκεια του 1987, τα μουσικά videos για τα τραγούδια “Free” και “Honestly” βρέθηκαν στην 1η θέση του Dial MTV, της καθημερινής λίστας του MTV με τα video που ζητούσε περισσότερο το κοινό. Το πρώτο single/video, “Calling on you”, έφτασε επίσης στη 2η θέση της ίδιας εκπομπής. Το “Honestly” ήταν το πιο επιτυχημένο single του δίσκου, φτάνοντας έως το νούμερο 23 στο chart Hot 100 του περιοδικού Billboard.
– Το αρχικό εξώφυλλο απεικόνιζε τέσσερις αγγέλους με μακριά μαλλιά, που έμοιαζαν πολύ με τα μέλη του συγκροτήματος, να ρίχνουν τον διάβολο σε μια πύρινη άβυσσο. Το εξώφυλλο άλλαξε σε μεταγενέστερες εκδόσεις, μετατρεπόμενο σε ένα απλό μαύρο εξώφυλλο που έφερε το λογότυπο των STRYPER και τον τίτλο του άλμπουμ στο κέντρο.
– Σύμφωνα με την αυτοβιογραφία του Michael Sweet, όταν το συγκρότημα ξεκίνησε τις ηχογραφήσεις του άλμπουμ, ο ίδιος θεώρησε ότι ο Tim Gaines δεν ήταν ο κατάλληλος μπασίστας για τον συγκεκριμένο δίσκο. Τη θέση του πήρε ο μπασίστας Matt Hurich, η συνεργασία με τον οποίο όμως τελικά δεν ευοδώθηκε. Έτσι, κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων, τη θέση του Gaines κατέλαβε ο session μπασίστας Brad Cobb. Ωστόσο, πριν από την έναρξη της περιοδείας, ο Sweet ζήτησε από τον Gaines να επιστρέψει στο συγκρότημα, καθώς πίστευε ότι δεν ήταν σωστό να εμφανίζονται ως συγκρότημα χωρίς εκείνον.
– Το 2010, το περιοδικό HM Magazine κατέταξε το album στην 3η θέση της λίστας του με τα 100 Κορυφαία Χριστιανικά Rock άλμπουμ Όλων των Εποχών, αναφέροντας ότι «όταν κυκλοφόρησε αυτός ο δίσκος, έγινε πολυπλατινένιος, ανεβάζοντας για πάντα τον πήχη των δυνατοτήτων της Χριστιανικής heavy μουσικής».
– Το 1986, χρονιά κυκλοφορίας του άλμπουμ, είχε ανακηρυχθεί επίσημα ως Διεθνές Έτος Ειρήνης από τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ).
– Το fanzine Heaven’s Metal το κατέταξε στην 6η θέση της δικής του λίστας με τα 100 Κορυφαία Χριστιανικά Metal άλμπουμ Όλων των Εποχών.
– Ο Robert Sweet δημιούργησε επίσης ένα ακρωνύμιο για το όνομά τους: «Salvation Through Redemption, Yielding Peace, Encouragement, and Righteousness» («Σωτηρία μέσω της Λύτρωσης, που αποφέρει Ειρήνη, Ενθάρρυνση και Δικαιοσύνη»).
– Η ηχογράφηση έγινε σε ψηφιακό μαγνητόφωνο 32 καναλιών Mitsubishi X-850, ενώ η μίξη πραγματοποιήθηκε σε ψηφιακό μαγνητόφωνο 2 καναλιών Mitsubishi X-86!
Θοδωρής Μηνιάτης
