Έχοντας συμπληρώσει 35 χρόνια πορείας, οι ENSLAVED έχουν διανύσει μια τεράστια μουσική διαδρομή, από το black metal των πρώτων ημερών μέχρι τις progressive και ψυχεδελικές αναζητήσεις της ύστερης περιόδου, καταφέρνοντας να διατηρούν μια απολύτως αναγνωρίσιμη μουσική ταυτότητα. Παράλληλα, παραμένουν μία από τις συνεπέστερες μπάντες στην πιάτσα και αισίως φτάνουν στο 17ο ολοκληρωμένο άλμπουμ της καριέρας τους, με τίτλο “Mið”.
Τρία χρόνια μετά το εξαιρετικό “Heimdal”, οι Νορβηγοί επιστρέφουν με έναν δίσκο που σηματοδοτεί, σύμφωνα και με τους ίδιους, μια νέα αρχή. Το “Mið”, λέξη της αρχαίας σκανδιναβικής γλώσσας που σημαίνει κέντρο ή μέση, διαφοροποιείται από τους τίτλους των δύο προηγούμενων δίσκων τους, οι οποίοι παρέπεμπαν σε μυθολογικούς τόπους και μορφές. Αυτή τη φορά η μπάντα επιλέγει να εστιάσει σε μια έννοια που λειτουργεί ως σημείο συνάντησης διαφορετικών εποχών και αντιλήψεων. Ενδιαφέρον παρουσιάζει και η διαδικασία σύνθεσης του δίσκου, καθώς ο Ivar Bjørnson και η υπόλοιπη μπάντα αποφάσισαν να αφήσουν στην άκρη τον αυστηρό προγραμματισμό και να ακολουθήσουν περισσότερο το ένστικτό τους, μπαίνοντας στο studio με ελάχιστες έτοιμες ιδέες. Το αποτέλεσμα είναι ένας πιο οργανικός και άμεσος δίσκος, που δεν έχει την ίδια συνθετική πολυπλοκότητα και διάθεση εξερεύνησης με το “Heimdal”, χωρίς όμως να λείπουν οι χαρακτηριστικές progressive αναφορές τους, τα black metal ξεσπάσματα και τα ψυχεδελικά περάσματα, όλα αναπόσπαστα στοιχεία του ήχου της πεντάδας από το Bergen.
Στο “Mið” η μπάντα ξεδιπλώνει ξανά τον πολυδιάστατο χαρακτήρα της, καθώς η επιθετικότητα του black metal συνυπάρχει με έντονα μελωδικά στοιχεία. Τα brutal φωνητικά του Grutle Kjellson εναλλάσσονται αρμονικά με τις καθαρές φωνητικές γραμμές των Iver Sandøy και Håkon Vinje, ενώ οι folk αναφορές και τα ατμοσφαιρικά περάσματα συνθέτουν ξανά έναν ποικιλόμορφο καμβά. Το εναρκτήριο “Non-Being” αποτελεί ένα σύντομο ambient instrumental που λειτουργεί ως ιδανική εισαγωγή, με το “I Am Ice” να μας επαναφέρει άμεσα σε γνώριμα ENSLAVED μονοπάτια, με τα black metal riffs και την παγωμένη του αύρα. Ενδιαφέρουσα είναι η συμμετοχή του παραδοσιακού Sámi μουσικού Johan Sara Jr., ο οποίος προσθέτει στοιχεία joik στο κομμάτι, δίνοντάς του μια διαφορετική διάσταση. Το “Solar Will” είναι μία από τις πιο άμεσες και επιθετικές στιγμές του δίσκου, με πανέμορφα riffs, έντονα black metal ξεσπάσματα και εξαιρετικές μελωδικές γραμμές. Η αντίθεση των καθαρών φωνητικών με τα brutal λειτουργεί ιδανικά, προσδίδοντας μια majestic διάσταση στο κομμάτι. Στο “Mountain” οι ρυθμοί πέφτουν αισθητά, με το κομμάτι να ξεκινά ήρεμα, με καθαρά φωνητικά και μια μελαγχολική ατμόσφαιρα. Λίγο μετά τη μέση της σύνθεσης, οι ογκώδεις και doom κιθάρες παίρνουν τα σκήπτρα, προσδίδοντας έναν επιβλητικό χαρακτήρα στο κομμάτι.
Το “Spirit Helper” που ακολουθεί είναι ξεκάθαρα η πιο ιδιαίτερη στιγμή του δίσκου και ένα από τα πιο τολμηρά κομμάτια των ENSLAVED. Η συμμετοχή του Kevin Kicking Woman, πρεσβύτερου των ιθαγενών Ινδιάνων Blackfoot, με την ερμηνεία ενός παραδοσιακού τραγουδιού πρωινής προσευχής, αποτελεί τη βάση πάνω στην οποία χτίζεται ολόκληρη η σύνθεση. Η μουσική κλιμακώνεται γύρω από τη φωνή του και αποκτά έναν έντονα τελετουργικό και διαλογιστικό χαρακτήρα. Μια πραγματικά διαφορετική προσέγγιση από τους Νορβηγούς, η οποία όμως δένει αξιοθαύμαστα με τα υπόλοιπα κομμάτια, φανερώνοντας τη συνθετική ευφυΐα του Ivar Bjørnson. Το “Parting” είναι μια από τις πιο όμορφες και πολυδιάστατες συνθέσεις του δίσκου, αλλά ταυτόχρονα και μια από τις πιο Quorthon-ικές. Τα επικά ακουστικά περάσματα και οι χαρακτηριστικές χορωδίες παραπέμπουν ευθέως στους BATHORY της Viking περιόδου, κάτι διόλου παράλογο αν σκεφτεί κανείς και την ενασχόληση των Grutle και Ivar με τους BLOOD FIRE DEATH, τους οποίους απολαύσαμε πριν από δύο μήνες στο Rock Hard Festival Greece. Στο “Tales Of Trees” ακούμε την πιο επιθετική και άμεση πλευρά της μπάντας, χωρίς όμως να απουσιάζουν οι progressive στιγμές, οι οποίες χρωματίζονται πανέμορφα από τα ψυχεδελικά πλήκτρα του Vinje. Το βαρύ, σκοτεινό και επιβλητικό “I Miðju” κλείνει ιδανικά τον δίσκο.
Στο “Mið” οι ENSLAVED εκπλήσσουν για ακόμη μία φορά με τον αστείρευτο δημιουργικό τους οίστρο. Χωρίς να προτείνουν κάτι τρομερά ριζοσπαστικό, συνδυάζουν όλες τις διαφορετικές μουσικές εκφάνσεις της ταυτότητάς τους και καταφέρνουν να δημιουργήσουν έναν ακόμη εξαιρετικό δίσκο, που όσο περισσότερο χρόνο του αφιερώνεις, τόσο περισσότερα σου επιστρέφει. Άξιοι!
8,5 / 10
Θανάσης Μπόγρης
