Οι CIRCLE II CIRCLE είναι από τα σχήματα που έχουν κάνει αισθητό το όνομα τους σε όσους αρέσκονται στο Ευρωπαϊκό power metal, κυρίως λόγω του ντεμπούτου album τους “Watching In Silence” το 2003 αλλά και σαφώς εξαιτίας του τραγουδιστή Zak Stevens, ενός καλλιτέχνη που έχει συνδεθεί με το νεότερη ιστορία του είδους. Το σχήμα δεν κατάφερε έκτοτε να ξεπεράσει την παρθενική του δουλειά. Όλες, αν και πληρούσαν ηχητικά τις υψηλές ποιοτικές προδιαγραφές που οι ίδιοι έθεσαν στο “Watching In Silence”, περιείχαν αρκετά συχνά το στοιχείο της επαναληπτικής ομοιότητας με αποτέλεσμα πολλές συνθέσεις να είναι άνισες. Ίσως αυτός είναι ένας από τους λόγους που ποτέ δεν μπήκαν στο «πρώτο ράφι».
Το 2015 τους βρίσκει να κυκλοφορούν την έβδομη δουλειά τους, και σίγουρα για αυτούς ο αριθμός 7 ευτυχώς δεν θα συνδεθεί με μια άσχημη κυκλοφορία. Αντιθέτως, το group θα χαρίσει πολλά χαμόγελα στους οπαδούς του αρχικά και γενικότερα σε όσους που αρέσκονται στο Ευρωπαϊκό power metal. Η βασική αρχή του χαρακτήρα της μπάντας, που βασίζεται αφενός πάνω στις ικανότητες και το μουσικό παρελθόν της φωνής του Stevens και αφετέρου στην βαριά ηχητική κληρονομιά των SAVATAGE, ανταποκρίνεται στο απαιτούμενο δυνατόν του κάθε ακροατή. Όσοι έχετε ήδη ακούσει τα προηγούμενα albums, δεν θα βρείτε πολλές ηχητικές διαφορές στο “Reign In Darkness”. Η μόνη είναι ότι οι συνθέσεις στην νέα δουλειά είναι πιο βαριές και σκοτεινές σχετικά με το παρελθόν. Όλα όμως τα υπόλοιπα στοιχεία που ξέρετε στο σχήμα είναι εδώ.
Όσοι πάλι αποφασίσουν να έρθουν πρώτη φορά σε ηχητική επαφή με τους CIRCLE II CIRCLE ας σκεφτούν το που ήταν ο Stevens και θα καταλάβουν αμέσως πως ηχεί το σχήμα. Οι μουσικοί που το απαρτίζουν έχουν «πατήσει» πάνω στις χρυσές στιγμές των SAVATAGE και έχουν φτιάξει συνθέσεις που άμεσα σου φέρνουν στο μυαλό ένα από τα κορυφαία και πιο αναγνωρίσιμα σχήματα του πλανήτη. Παράλληλα με το στυλ των SAVATAGE, οι CIRCLE II CIRCLE έχουν δανειστεί πολλά στοιχεία από την prog/power Ευρωπαϊκή σχολή που θέλει τα group της να έχουν ηχητικές εναλλαγές από αργά σε πιο up tempo σημεία, επιθετικά riff διανθισμένα από άπλετο λυρισμό και catchy ρεφρέν που θα σου μένουν στο μυαλό. Πάνω από όλα όμως να υπάρχει πολύ μελωδία και έξυπνα βαλμένα κύρια και δευτερεύοντα κιθαριστικά μέρη που να ξεσηκώνουν τον ακροατή.
Όλα τα παραπάνω υπάρχουν και στην νέα δουλειά του συγκροτήματος. Το σχήμα το «κρατάει» ο Stevens. Τι αν οδεύει στα 50; Η φωνή του διατηρεί τη μεστότητά και το χαρακτηριστικό γρέζι της ανέπαφα, κάτι που ακόμα θα σου τραβήξει άμεσα την προσοχή. Δυστυχώς όμως οι συνθέσεις δεν θα ξεφύγουν από την όποια προβλεψιμότητα υπάρχει σε όλες τις προσπάθειες τους. Η νέα δουλειά είναι παρασάγγας καλύτερη, σε σύνολο συνθέσεων, από την προηγούμενη και ίσως σαν πρώτη άποψη είναι και ότι καλύτερο μετά το 2003. Αλλά και πάλι δεν μπορεί να ξεπεράσει το ταβάνι που ναι μεν διατηρεί το όνομα ζεστό στα χείλη των οπαδών αφού οι συνθέσεις ηχούν ευχάριστα, αλλά και πάλι το σχήμα δεν κάνει κανένα βήμα μπροστά.
Θα μου πείτε «γιατί να το κάνει αυτό;» και ίσως να έχετε δίκιο, αλλά όταν έχεις μουσικούς άκρως καταρτισμένους και έμπειρους, θέλεις αποτέλεσμα που «να τα σπάει». Ευτυχώς το σύνολο των τραγουδιών δεν είναι βαρετό όπως πολλά από το παρελθόν τους. Δεν ξέρω όμως τι είναι πιο σημαντικό. Να ακούς ένα δίσκο πολλές ή πάρα πολλές φορές, για ένα διάστημα, γιατί αν βγει κάτι άλλο θα το αφήσεις στην δισκοθήκη σου ή ένα album που όσος καιρός και να περάσει να μην το βαριέσαι; Η απόφαση δική σας, εγώ πάντως κλείνω στο δεύτερο. Το σίγουρο όμως είναι ότι ο οπαδός θα περάσει καλά ακούγοντας το. Highlight της κυκλοφορίας αποτελεί το “Solitary Rain” ένα τα πιο όμορφα τραγούδια που έχει γράψει το σχήμα και έχει τραγουδήσει ο Stevens. Τα “Victim Of The Night”, “Untold Dreams”, “It’s All Over”, “Ghost Of The Devil” και “Deep Within” αξίζουν επίσης της προσοχής του ακροατή.
Το “Reign Of Darkness” κυκλοφορεί στο πιο κατάλληλο timing για το σχήμα. Μετά από μια άκρως επιτυχημένη εμφάνιση, των SAVATAGE, φέτος τον Αύγουστο στο Wacken. Το album δεν θα αλλάξει το ρου της ιστορίας και θα χαροποιήσει πρώτα από όλα, τους φανατικούς οπαδούς των CIRCLE II CIRCLE. Οι υπόλοιποι μπορούν να το ακούσουν απλά αν θέλουν να έχουν άποψη για την κυκλοφορία. Αλλιώς ας ασχοληθούν με κάτι άλλο καλύτερα.
6,5 / 10
Θοδωρής Μηνιάτης
