Τεράστια μπάντα και απίστευτα υποτιμημένη από πολλούς, οι θρυλικοί JAG PANZER οδηγήθηκαν στη διάλυση το 2011 μετά την κυκλοφορία του “The Scourge Of The Light”. Ο κιθαρίστας Christian Lasegue αποχωρεί για να ασχοληθεί με τα προσωπικά του projects και ενώ η μπάντα βρίσκει τον αντικαταστάτη του στο πρόσωπο του Jake Dreyer (τώρα στους ICED EARTH) , ο χαρισματικός όσο και απρόβλεπτος τραγουδιστής Harry “ The Tyrant” Conklin ανακοινώνει την αποχώρησή του, για λόγους που ακόμα και τώρα παραμένουν ανεξιχνίαστοι. Μοιραία ο Mark Briody ανακοινώνει δημόσια ότι οι JAG PANZER παύουν να υφίστανται. Όλοι πιστέψαμε ότι ήρθε το τέλος μιας σπουδαίας μπάντας. Όλοι, εκτός από τους ίδιους τους JAG PANZER καθώς δύο χρόνια μετά ανακοινώνεται η επαναδραστηριοποίηση τους με την επιστροφή όχι μόνο του Conklin αλλά και του εμβληματικού shredder Joey Tafolla. Και πλέον η νέα δουλειά των JAG PANZER είναι στα χέρια μας…
Το πρώτο πράγμα που συμπεραίνει κανείς ακούγοντας το “The Deviant Chord” είναι ότι απουσιάζει το κομμάτι κράχτης που υπήρχε σε προηγούμενες δουλειές τους και ξεχώριζε αισθητά από τα υπόλοιπα. Έχουμε δηλαδή έναν δίσκο συνόλου με λίγα λόγια. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό καθώς όλες οι συνθέσεις είναι υψηλού επιπέδου απλά απαιτούν περισσότερη προσοχή από τον ακροατή προκειμένου να εμβαθύνουν στην ατμόσφαιρα του δίσκου. Το άλμπουμ είναι πολυδιάστατο, με τον Tyrant να παραδίδει για μια ακόμη φορά, σεμινάρια φωνητικής. Ένας από τους καλύτερους frontmen στο χώρο, κατά την ταπεινή μου άποψη, με την φωνή του να μεταλάσσεται με απίστευτη ευκολία από την απαλότητα του μεταξιού στην τραχύτητα του ατσαλιού. Από κοντά και ο αστείρευτος Joey Tafolla, με τα solos του να είναι κυριολεκτικά εκτυφλωτικά και να στέλνουν κάθε κιθαρίστα σπιτάκι του για εντατική εξάσκηση. Ένας μουσικός πραγματικό κόσμημα για κάθε μπάντα που έχει την τύχη να συνεργάζεται μαζί του.
Ο δίσκος αποτελείται από 10 συνθέσεις, με το μελωδικό και άκρως MAIDENικό “ Born Of The Flame” να δίνει το εναρκτήριο λάκτισμα. Το ήδη γνωστό “Far Beyond All Fear” είναι μια κλασική JAG PANZER σύνθεση που εντυπωσιάζει με τον καλπάζων ρυθμό του και τα χωρωδιακά φωνητικά στο ρεφραίν. Σκοτεινό και βαρύ το ομώνυμο κομμάτι που, μετά από μια πολύ όμορφη ακουστική εισαγωγή εξελίσσεται σε έναν ασήκωτο metal ογκόλιθο. Αναμφίβολα από τις καλύτερες στιγμές του δίσκου. Το “Black List” ενώ μοιάζει με μια τυπική PANZER σύνθεση, από αυτές που η μπάντα συνθέτει για την πλάκα της, παίρνει πόντους από το break που θυμίζει “Powerslave” και το εκπληκτικό solo του Tafolla. Ακολουθεί το χιλιοδιασκευασμένο παραδοσιακό Ιρλανδικό κομμάτι “ Foggy Dew” (το έχουν διασκευάσει οι PRIMORDIAL και οι WOTAN μεταξύ άλλων) με την ερμηνεία του Tyrant να ξεχωρίζει. Πολύ όμορφο και το “Divine Intervention” που ακολουθεί, σε mid tempo ταχύτητες, με καθαρά συναυλιακό ρεφραίν και δισολίες από τους Briody/Tafolla. Το επόμενο κομμάτι με τίτλο “Long Awaited Kiss” είναι μια μπαλάντα, με το βιολί να συνοδεύει ιδανικά τη βελούδινη φωνή του Conklin και τα κιθαριστικά ξεσπάσματα να προκαλούν ανατριχίλες. Οι σφυγμοί ανεβαίνουν απότομα με το “Salacious Behavior” , ένα κομμάτι που αναμένεται να προκαλέσει πανικό στα live των Αμερικανών με την ενέργεια και την δύναμη του. Απλά εξαιρετικό. Προτελευταίο κομμάτι το “Fire In Our Spirit” που συνεχίζει από εκεί που τελείωσε το “Salacious Behavior” αν και όχι τόσο τραχύ όσο αυτό, με έναν Tafolla να βάζει φωτιά στην ταστιέρα του. Ο επίλογος του άλμπουμ γράφεται με το “Dare” κατά τον ίδιο τρόπο που ξεκίνησε. Ένα κομμάτι με έντονες επιρροές από MAIDEN αλλά με πιο σκοτεινή ατμόσφαιρα από το “Born Of The Flame” που θα συναρπάσει πολλούς με τις έξυπνες εναλλαγές του. Η διάρκεια του άλμπουμ είναι γύρω στα 45 λεπτά και κυλάει χωρίς να κουράζει καθόλου, ενώ ιδιαίτερη αναφορά θα πρέπει να γίνει στο εκπληκτικό εξώφυλλο του δίσκου που σίγουρα θα κάνει αρκετούς να το εξερευνούν με τις ώρες προσπαθώντας να ανακαλύψουν όλες του τις λεπτομέρειες.
To “The Deviant Chord” μπορεί να μην είναι ένας τόσο άμεσος δίσκος όσο το “The Fourth Judgment” για παράδειγμα, δεν παύει όμως να είναι ένας αυθεντικός metal δίσκος, γεμάτος τιμιότητα και συναίσθημα. Είναι ένας δίσκος απαιτητικός αλλά με κάθε επιπλέον ακρόαση φανερώνει τις πολλές πτυχές της ταυτότητας του. Και το σημαντικότερο, είναι ο δίσκος που σηματοδοτεί το comeback των JAG PANZER και τους δίνει το δικαίωμα να ατενίζουν με περισσότερη αισιοδοξία το μέλλον. Αναμφίβολα, μια από τις κυκλοφορίες της χρονιάς.
8 / 10
Θοδωρής Κλώνης
