Ανέμενα πολύ καιρό για την συγκεκριμένη κυκλοφορία κι ευτυχώς οι Γερμανοί με αποζημίωσαν. Οι πιστοί του μελωδικού metal, οι φίλοι του progressive είναι ήδη μυημένοι στον ήχο και την ιστορία των VANDEN PLAS. Μια μπάντα, που όπως οι THRESHOLD για τους Βρετανούς, είναι στην ελίτ στο είδος τους, αλλά ποτέ δεν κατέφεραν να γίνουν εμπορικά (αυτό που λέμε) μεγάλοι.
Υπάρχουν όμως αρκετοί σαν τον Φράγκο κι εμένα, που ακολουθούν τους Γερμανούς από τα πρώτα τους βήματα, και με τα χρόνια συνήθισαν στις ποιοτικά τους άλμπουμ. Με συνέπεια, κάθε 3-4 χρόνια έχουμε κι ένα άλμπουμ, ένα χρονικό διάστημα που επιτρέπει στους μουσικούς να ασχοληθούν με άλλες ασχολίες ενδιάμεσα, αλλά και να δουλέψουν σε βάθος τις συνθέσεις τους πριν ηχογραφήσουν κάτι νέο. Ιδιαίτερα με την ενασχόληση τους με μιούζικαλ, θεατρικές παραστάσεις όπως το “Jesus Christ Superstar”, μέχρι και τις δικές τους αυθεντικές προσπάθειες.
Το “Chronicles of the immortals” είναι το πρώτο από τα δυο μέρη που θα εξιστορούν την αιώνια ζωή του Andrej Delany, o οποίος, στο πέρασμα του χρόνου, παλεύει ανάμεσα σε δυνάμεις του φωτός και του σκότους, για να εξαγνιστεί. Μια ιστορία, που ανέβηκε σε παραστάσεις από την μπάντα στην Γερμανία (“Blutnacht”) και πλέον κατάφεραν να την μετατρέψουν και σε θεατρικό heavy metal.
Το πρώτο μέρος, το “Netherworld” έχει δέκα συνθέσεις που δένουν την ιστορία με μια υπέροχη ατμόσφαιρα, όπως ταιριάζει στους VANDEN PLAS. Τεχνική, κοφτά ριφ, δουλεμένα σόλο με τον Stephan Lill να λάμπει και υπέροχες μελωδικές γραμμές που επιτρέπουν στον Andy Kuntz να επιδεικνύει όλο του το εύρος και την ζεστασιά της φωνής του. Αριστούργημα με τέλειο ηχητικό αποτέλεσμα και αρκετές κομματάρες. Γραμμένο για να ακούγεται μονοκόμματα, αλλά εύκολα γίνεται και αποσπασματικά.
Ευτυχώς στο άλμπουμ, υπάρχουν αρκετές απαλές, μελωδικές και ατμοσφαιρικές στιγμές είτε ολόκληρα τραγούδια όπως το θεατρικό, χορωδιακό “A ghost’s requiem”, είτε ήπια μέρη, που αφήνουν το άλμπουμ να αναπνέει, ανάμεσα σε πολύπλοκες, δυνατές συνθέσεις, όπως το “New vampyre” με το σήμα-κατατεθέν ριφ του Lill και το επίσης βαρύ “Soul alliance”. Όπως οφείλουν, συνθέτουν δαιδαλώδεις τραγούδια με πάμπολλες εναλλαγές, όπως το “The black knight” ή το “The king and the children of the lost world”, τα οποία ξεπερνούν τα 8 λεπτά έκαστο. Αυτό που καταφέρνουν όμως, είναι να κάνουν το κάθε τραγούδι συγκλονιστικό και στο σύνολο το άλμπουμ μεθυστικό!
Οι VANDEN PLAS δεν θα φτάσουν ποτέ την εμπορικότητα κάποιων ή την καινοτομία και πολυπλοκότητα άλλων. Άλλωστε ποτέ δεν νομίζω να το επιζητούσαν. Ανέκαθεν όμως στόχευαν στο να χτίσουν ένα χαρακτήρα ως συγκρότημα, κάτι που έχουν εδραιώσει πλέον, δίχως να παραμένουν στάσιμοι. Εξελισσόμενη λοιπόν, αλλά πάντα γεμάτη έμπνευση, η παρέα από το Καϊζερσλάουτερν, με τα ίδια 5 μέλη που ξεκίνησαν την δεκαετία του ’80, συνεχίζει να μας προσφέρει εξαιρετική συντροφιά εν έτει 2014!
Το δεύτερο μέρος είναι προγραμματισμένο για του χρόνου και θα ολοκληρώνει την ιστορία του “Blutnacht”. Έως τότε “ENTER THE NETHERWORLD”, την πιο ολοκληρωμένη δουλειά σε όλη την καριέρα των VANDEN PLAS. Πόσες μπάντες βγάζουν το καλύτερό τους άλμπουμ μετά από 20 χρόνια;
9 / 10
Γιώργος Κουκουλάκης
