Όλοι έχουμε ανίψια που έχουμε να τα δούμε τέσσερα-πέντε χρόνια, και μόλις τα αντικρίζουμε δεν τα αναγνωρίζουμε. Τα πρώτα χρόνια της ανάπτυξης ενός οργανισμού εκτός από καθοριστικά είναι και απρόβλεπτα, με αποτέλεσμα ο εξωτερικός θεατής να εκπλήσσεται με το θέαμα αυτό μέσα στο πέρασμα των χρόνων. Το ίδιο ισχύει και για τους PLAYGROUNDED, που στα πλαίσια της επίπονης διαδικασίας της διαμόρφωσης μιας ακέραιας μουσικής ταυτότητας μεταμορφώθηκαν σε κάτι αγνώριστο. Και όπως αγκαλιάσαμε με περίσσια αγάπη τα ανιψάκια μας αυτές τις γιορτινές μέρες, άλλο τόσο αγκαλιάζουμε κάθε αλλαγή προς το καλύτερο που παρατηρούμε γύρω μας.
Για να μπούμε στο ψητό, όπως οι TUBER έπαθαν RUSSIAN CIRCLES στον τελευταίο τους δίσκο “Out of the Blue”, άλλο τόσο οι PLAYGROUNDED έπαθαν RIVERSIDE, ή μάλλον καλύτερα Mariusz Duda. Το “In Time With Gravity” είναι ένα αγνό prog metal άλμπουμ που διακατέχεται ως επί το πλείστον από μελωδίες αρκετά γνώριμες, πολύ δε περισσότερο αρεστές, στο αυτί του μέσου prog οπαδού. Πρόκειται για υψηλού επιπέδου συνθέσεις, και αυτό όχι λόγω της πολυπλοκότητάς τους, αλλά επειδή το συγκρότημα έχει καταφέρει μέσα από αυτές να δημιουργήσει μια μοναδική ατμόσφαιρα. Φαίνεται πως η αλλαγή της έδρας του συγκροτήματος και η μετακίνησή τους στην Ολλανδία, έδρασε όσο καταλυτικά χρειαζόταν, και τόσο επιδραστικά όσο περίμεναν τα μέλη του.
Έχουμε να κάνουμε για μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση στην μουσική που με την συμβολή του Christer-André Cederberg στην παραγωγή, ανέβασαν τον πήχη σε δυσθεώρητα ύψη. Βέβαια οι PLAYGROUNDED έχουν συνεργαστεί και στο παρελθόν, στο εξαιρετικό τους ντεμπούτο, με μεγάλο όνομα στην παραγωγή, τον Ted Jensen. Ωστόσο ο αντίκτυπος του “In Time With Gravity” είναι τέτοιος που ξεπερνάει την έκπληξη που προκάλεσε το “Athens” πριν από τρία χρόνια.
Αλλά ας ασχοληθούμε καθαρά με το μουσικό. Στο νέο δίσκο το συγκρότημα κατεβάζει σε μεγάλο βαθμό τις ταχύτητες των riffs, ενώ τα πλήκτρα δίνουν την θέση τους σε drone και ambient ηχητικά στρώματα. Τα φωνητικά είναι σαφώς αναβαθμισμένα, τόσο από άποψη ποιότητας, όσο και θέσης μέσα στις συνθέσεις. Αυτό δε το παρατεταμένο ίσον, θυμίζει αρκετά KARNIVOOL και TOOL, δίνοντας έτσι ένα μυσταγωγικό ύφος σε κάθε κομμάτι. Ειδικά στο δεύτερο μέρος του άλμπουμ που αναφέρεται στιχουργικά στο μνημειώδες έργο του Καμύ «ο Ξένος», μια τέτοια σκοτεινή ατμόσφαιρα καθίσταται κάτι παραπάνω από αναγκαία, επιτακτική. Το RIVERSIDE στοιχείο που αναφέρθηκε πιο πάνω έχει περισσότερο να κάνει με συνολικό ηχητικό αποτέλεσμα, το οποίο θυμίζει τις τεχνικές που μπλέκει ο Mariusz Duda στην μουσική του, όπου ρυθμικά βαριά κιθαριστικά θέματα αναμιγνύονται με αιθέριες φωνητικές γραμμές, δημιουργώντας έτσι αυτή την πνιγηρή αίσθηση, λες και ψάχνεις να βρεις την έξοδο ενός λαβυρίνθου. Και ευτυχώς τα καταφέρνεις!
Ήρθε, πιστεύω, η στιγμή που οι ξενιτεμένοι PLAYGROUNDED βρήκαν αυτό που ψάχνει κάθε μουσικός και μπάντα. Το σημείο στον ορίζοντα που σου καθορίζει την πλεύση, την ρότα, την διαδρομή και τον προορισμό. Το “In Time With Gravity” είναι η (νέα) αφετηρία, από την οποία ξεκινά αυτό το ταξίδι και δεν μένει τίποτα άλλο πια, από το να απολαύσουμε τις ενδιάμεσες στάσεις που ακολουθούν!
8.5/10
Νίκος Ζέρης
