ΟΝΟΜΑ ΑΛΜΠΟΥΜ: “Planet E.” – HEAVENS GATE
ΕΤΟΣ ΚΥΚΛΟΦΟΡΙΑΣ: 1996
ΕΤΑΙΡΕΙΑ: Steamhammer / SPV
ΠΑΡΑΓΩΓΟΣ: Sascha Paeth & Miro
ΣΥΝΘΕΣΗ:
Thomas Rettke – φωνή
Sascha Paeth – κιθάρες, πλήκτρα
Bonny Bilski – κιθάρες
Robert Hunecke-Rizzo – μπάσο
Thorsten Müller – τύμπανα
Κάθε μεγάλη αλλαγή στον χώρο του σκληρού ήχου απαιτεί ρίσκο και όραμα, και στην περίπτωση των Γερμανών HEAVENS GATE στα μέσα της δεκαετίας του ’90, η πρόκληση ήταν να εξελίξουν τον ήχο τους σε μια εποχή που το παραδοσιακό ευρωπαϊκό metal περνούσε σοβαρή κρίση. Μετά από τέσσερα χρόνια δισκογραφικής απουσίας από το καλό, αλλά όχι και εξαιρετικό “Hell For Sale!” και με την προσθήκη του Robert Hunecke στο μπάσο, η μπάντα από το Wolfsburg αποφάσισε να αφήσει πίσω την ασφαλή συνταγή του παρελθόντος. Το “Planet E.” αποτέλεσε το πιο τολμηρό και ώριμο καλλιτεχνικό τους βήμα, ανοίγοντας νέους ορίζοντες στη μουσική τους προσέγγιση.
Παρόλο που συχνά επισκιάζεται από τους προκατόχους του, το τέταρτο στούντιο άλμπουμ των HEAVENS GATE είναι ένα πραγματικό διαμάντι του μελωδικού και τεχνικού power/heavy metal. Οι Γερμανοί καταφέρνουν να παντρέψουν την ταχύτητα και την επιθετικότητα που τους καθιέρωσε, με πιο σκοτεινές, groove-άτες και progressive δομές, αλλά και με έντονο οικολογικό και κοινωνικό προβληματισμό στους στίχους. Η θεματολογία του δίσκου εστιάζει στην καταστροφή του πλανήτη, την ανθρώπινη απληστία και την αναζήτηση ελπίδας μέσα σε έναν παρακμάζοντα κόσμο, δίνοντας έναν πιο σοβαρό και σύγχρονο τόνο σε σχέση με τις φανταστικές ιστορίες του παρελθόντος ή τα πιο απλοϊκά rock θέματα. Χαρακτηριστικό δείγμα της ατμόσφαιρας αυτής είναι η ένταση που αποπνέει το εναρκτήριο “Terminated World”, ένα καταπληκτικό τραγούδι που συνδυάζει τις power ρίζες τους, με την μοντέρνα αισθητική εν έτη 1996.
Δεν λείπουν φυσικά οι καταιγιστικές στιγμές που θυμίζουν τις χρυσές ημέρες του τευτονικού power metal. Κομμάτια όπως το ασταμάτητο “On The Edge” και το ομώνυμο “Planet earth” αποδεικνύουν πως η μπάντα δεν ξέχασε να γράφει κοφτερά riffs και κολλητικά ρεφρέν. Από την άλλη, συνθέσεις όπως το ανατολίτικης αισθητικής “Black religion” και το δεκάλεπτο έπος “Noah’s dream” αναδεικνύουν την τεχνική τους αρτιότητα και τη συνθετική τους τόλμη, ενώ η ακουστική μπαλάντα “The children play” προσφέρει μια συγκινητική ανάσα λυρισμού με την ζεστασιά της φωνής του “Fredl”.
Η πεντάδα των Rettke, Paeth, Bilski, Hunecke και Müller λειτουργούσε με χειρουργική ακρίβεια. Ο Thomas “Fredl” Rettke παραδίδει μία από τις πιο εκφραστικές ερμηνείες της καριέρας του, ισορροπώντας ανάμεσα σε γρέζι και κρυστάλλινες ψηλές νότες, ενώ το κιθαριστικό δίδυμο των Paeth και Bilski κεντάει. Η γερμανική Steamhammer στήριξε την κυκλοφορία σε μια δύσκολη εμπορικά συγκυρία για το είδος, αν και η στροφή στον ήχο ξένισε αρχικά ένα μέρος του παραδοσιακού κοινού που περίμενε μια ευθεία συνέχεια του “Livin’ in Hysteria”. Η διαδικασία σύνθεσης και ηχογράφησης, ήταν αρκετά επίπονη, με τον Paeth να έχει αναλάβει πιο ηγετικό ρόλο και τα τραγούδια να αποκτούν πιο τεχνική μορφή. Μάλιστα ο Thοrsten, συχνά έδειχνε την αγανάκτησή του με τις απαιτήσεις των τραγουδιών. Ευτυχώς όμως δεν τα παράτησε και μας έδωσε την καλύτερή του απόδοση.
Ιδιαίτερη μνεία αξίζει στις εξαιρετικές διασκευές που επέλεξαν να εντάξουν στον δίσκο, προσαρμόζοντάς τες απόλυτα στο δικό τους ύφος: το “Animal” της Lisa Dalbello και το “This Town Ain’t Big Enough For Both Of Us” των SPARKS, καθώς και το κλασικό “The Sentinel” των JUDAS PRIEST που συμπεριλήφθηκε ως bonus track. Παράλληλα, η συμμετοχή του Rüdiger Heinze στο σόλο βιολί και των χορωδιακών φωνητικών προσέδωσε κινηματογραφικό βάθος στις ενορχηστρώσεις.
Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά, το “Planet E.” ακούγεται απίστευτα φρέσκο και δικαιωμένο από τον χρόνο, αποτελώντας την κορυφαία στιγμή ωριμότητας των HEAVENS GATE πριν το κύκνειο άσμα τους με το “Menergy”. Στην Ιαπωνία, όπου το συγκρότημα απολάμβανε τεράστια δημοτικότητα, ο δίσκος έτυχε θερμής υποδοχής, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική τους στην ασιατική αγορά.
Δυστυχώς η περιοδεία με τους AXXIS έμελλε να ήταν σύντομη, αφού η φωνή του Rettke τον πρόδωσε και όχι μόνο δεν μπόρεσαν να ολοκληρώσουν τις εγχώριες εμφανίσεις τους, αλλά δεν κατάφεραν να πραγματοποιήσουν έναν δεύτερο κύκλο. Διάφορες συγκυρίες λοιπόν, οδήγησαν στην χαμηλότερη ανταπόκριση του κόσμου στο “Planet E.”, κάτι που δεν του αξίζει καθόλου.
Για μένα προσωπικά, η παρουσία μου στο Wolfsburg, το στούντιο και ιδιαίτερα την μέρα που άκουσα τα 5 πρώτα ολοκληρωμένα τραγούδια του άλμπουμ, μέσα στο Gate Studio (R.I.P.), κάνουν το “Planet E.” ακόμα πιο ξεχωριστό.
Did you know that:
- Ο κιθαρίστας Sascha Paeth, μαζί με τον συνεργάτη του Miro, ανέλαβαν εξ ολοκλήρου την παραγωγή, τη μηχανική ήχου και τη μίξη στο Gate Studio στο Wolfsburg. Η δουλειά τους εδώ αποτέλεσε το διαβατήριο για να εξελιχθούν στο κορυφαίο δίδυμο παραγωγών του ευρωπαϊκού συμφωνικού και power metal, υπογράφοντας αργότερα δίσκους-σταθμούς για συγκροτήματα όπως οι RHAPSODY, οι KAMELOT, οι AVANTASIA και οι EPICA.
- Ο νέος τότε μπασίστας της μπάντας, Robert Hunecke-Rizzo, αποδείχθηκε καθοριστικός και στο συνθετικό κομμάτι, συνυπογράφοντας πέντε από τα τραγούδια του δίσκου, ανάμεσα στα οποία το “Planet earth” και το αριστουργηματικό “Noah’s dream”.
- Μετά την ολοκλήρωση της πορείας των HEAVENS GATE το 1999, οι περισσότεροι μουσικοί αυτής της σύνθεσης (Paeth, Hunecke-Rizzo, Rettke) συνέχισαν να συνεργάζονται στενά σε τεράστια projects όπως οι AINA και οι αγαπημένοι μας AVANTASIA του Tobias Sammet, κρατώντας ζωντανή τη μουσική τους χημεία.
- Το συγκρότημα επέστρεψε πέρυσι στην δράση, χαρίζοντας στους Έλληνες οπαδούς μια ιστορική εμφάνιση στο Rock Hard Festival στην Αθήνα, ενώ φέτος το επανέλαβαν στην Ισπανία.
- Του χρόνου, ετοιμάζονται να παίξουν για πρώτη φορά στο Wacken Open Air, και μάλιστα στην κεντρική σκηνή, μόλις πριν τους headliners HELLOWEEN.
Γιώργος “Kay” Κουκουλάκης
