ΜΠΑΝΤΑ: KISS
ΑΛΜΠΟΥΜ: “Unmasked”
ΕΤΟΣ ΚΥΚΛΟΦΟΡΙΑΣ: 1980
ΕΤΑΙΡΕΙΑ: Casablanca
ΠΑΡΑΓΩΓΟΣ: Vini Poncia
ΣΥΝΘΕΣΗ ΔΙΣΚΟΥ:
Paul Stanley – Φωνητικά, Ρυθμική κιθάρα
Ace Frehley – Κιθάρα
Gene Simmons – Μπάσο
Peter Criss – Drums
Ένα από τα πιο συνηθισμένα λάθη που γίνονται είναι να αποτιμάται ένας δίσκος ή μία κίνηση ενός συγκροτήματος εκτός του πλαισίου της εποχής και με την αυτονόητη πολυτέλεια της εκ των υστέρων γνώσης. Με αυτή τη λογική το “Unmasked” είναι ένα καταδικασμένο άλμπουμ αφού σήμανε μία περαιτέρω απομάκρυνση από τον κλασικό hard rock ήχο των KISS που είχε ξεκινήσει ένα χρόνο νωρίτερα με το “Dynasty” αποξενώνοντας ταυτόχρονα τον σκληρό πυρήνα των οπαδών της μπάντας. Και αν κάποιος αναρωτηθεί πως έγινε αυτό από τη στιγμή που το “Dynasty” είχε ξεπεράσει το ένα εκατομμύριο σε πωλήσεις μόνο στην Αμερική, η απάντηση εντοπίζεται στην δημογραφική αλλαγή του αγοραστικού κοινού τους…αλλά αυτό είναι μία άλλη κουβέντα. Το ζητούμενο εδώ είναι το “Unmasked” και ποιο ήταν το πλαίσιο της εποχής…τα βασικά στοιχεία είχαν ως εξής στον κόσμο των KISS: α) O αρχικός drummer Peter Criss αποτελούσε πλέον παρελθόν για τη μπάντα αφού τη στιγμή που ηχογραφούνταν το “Unmasked” εκείνος δούλευε πάνω στο πρώτο του προσωπικό δίσκο, το εξαιρετικό και εγκληματικά υποτιμημένο “Out of control”, β) Η Polygram είχε εξαγοράσει την Casablanca Records και εκεί που η δημοτικότητα των KISS είχε αρχίσει να φθίνει σε σχέση πάντα με το 1977-1978, ο Bill Aucoin όχι μόνο κατάφερε και ανανέωσε το συμβόλαιο των KISS αλλά εξοικονόμησε και πλουσιοπάροχες απολαβές για το συγκρότημα, γ) Η disco είχε σβήσει και στην Αμερική επικρατούσε το δίπολο AOR vs Hard Rock. Με άλλα λόγια συγκροτήματα όπως οι JOURNEY & οι FOREIGNER έπαιζαν σε αρένες και στάδια αλλά την ίδια στιγμή έμπαινε δυναμικά στο παιχνίδι το περίφημο NWOBHM που έδωσε μία ώθηση προς πιο σκληρά ηχητικά μοτίβα. Κάπως έτσι έβρισκε η νέα δεκαετία τους KISS οι οποίοι μπήκαν στο studio έχοντας στο νου τους μία ακόμη περισσότερο pop κατεύθυνση…
Θα σας εξομολογηθώ κάτι που είχα πει πριν από μερικά χρόνια στον Jay Messina (μηχανικός ήχου των KISS στο “Unmasked” και όχι μόνο) όταν είχε βρεθεί στην Ελλάδα. Το “Unmasked” είναι μέσα στα πέντε πιο αγαπημένα μου άλμπουμ των KISS! Σίγουρα δεν είναι στα πέντε καλύτερα τους αλλά μου «μιλάει» με έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο. Καταρχάς, η πεντακάθαρη παραγωγή του Vini Poncia έβγαζε έναν…νυχτερινό αέρα και όλες οι συνθέσεις σου έδιναν μία εντύπωση ότι αποτυπώνουν σε μεγάλο βαθμό τη μεταμεσονύχτια ζωή της Νέας Υόρκης. “Naked city”, “Is that you”, “What makes the world go round”, “Easy as it seems” κ.α. επιβεβαιώνουν την παραπάνω πεποίθηση. Ναι, σίγουρα δεν υπάρχει εδώ ο trademark ήχος του “Rock and roll over” ή η επιβλητική σκιά του “Love gun”. Ωστόσο, είναι ένα αξιοπρεπέστατο άλμπουμ. Μία προσπάθεια από μία μπάντα για την οποία τώρα ξεκινούσαν τα δύσκολα αφού για τρία συνεχόμενα χρόνια και ισάριθμα άλμπουμ θα πάσχιζε μάταια να επανακτήσει τα κεκτημένα της στην Αμερική. Ο τροχός θα γύριζε –έστω και εν μέρει- τον Σεπτέμβριο του 1983…
Το “Unmasked” έγινε χρυσό αλλά όχι πλατινένιο. Ήταν μία εμπορική αποτυχία για τους KISS που είχαν να βιώσουν από την εποχή του “Hotter than hell” (1974). Έδωσαν μία μόλις συναυλία στην Αμερική (στο Palladium Theatre όπου έγινε και το επίσημο ντεμπούτο του Eric Carr) αλλά στον υπόλοιπο κόσμο και ειδικά στην Αυστραλία παρέμεναν σούπερ ήρωες! Μέχρι σήμερα, η συναυλία στο Sydney το Νοέμβριο του 1980 παραμένει η πιο αγαπημένη μου ever συναυλία που έχω δει από τους KISS…εννοώ σε βίντεο φυσικά, έτσι;
Did you know that:
– Στις 20 Ιουνίου 1980 και πιο συγκεκριμένα στη 1:30 το μεσημέρι η γραμματέας του Bill Aucoin (manager των KISS) τηλεφωνούσε στον Eric Carr για να του πει ότι θα περνούσε από audition σε τρεις μέρες. Την προηγούμενη μέρα στη συνέντευξη που είχε περάσει από τον Aucoin, ο μοναδικός όρος που του είχε θέσει ο περίφημος manager των KISS ήταν να ξυρίσει το μουστάκι του…
– Keyboards στο δίσκο παίζει η Holly Knight (συνθέτρια πολλών και σπουδαίων hits τη δεκαετία του ‘80). Τότε ήταν μέλος του πολύ καλού συγκροτήματος των SPIDER (μαζί με τον Anton Fig). Κάποια μέρα την άνοιξη του 1980 είχε βρεθεί στα γραφεία του management των KISS, στη Madison Avenue του Manhattan, και έτυχε να βρίσκεται εκεί ο Gene Simmons. Κλασικά ο μπασίστας των KISS την έπεσε στην Holly Knight και…έφαγε τα μούτρα του αφού ήταν από τις σπάνιες φορές που κάποια γυναίκα αντιστάθηκε στην…εχμμ….γοητεία του Simmons.
– H υπεύθυνη τύπου του management των KISS, η Carol Ross, είχε δώσει μία συνέντευξη σε εφημερίδα της Αυστραλίας (δημοσιεύτηκε στα μέσα του Μαΐου λίγο πριν την κυκλοφορία του “Unmasked”) όπου δήλωσε για πρώτη φορά επίσημα ότι ένας session drummer έπαιζε στο δίσκο και ότι δεν αποκλείεται να είναι ο επόμενος drummer των KISS…κάτι που δεν έγινε βέβαια. Το αξιοπερίεργο είναι ότι δεν προκλήθηκε και κανένας πανικός τότε στο KISS Army αφού όλοι νόμιζαν μέχρι τότε ότι ο Peter Criss παρέμενε μέλος του συγκροτήματος. Για την ιστορία εκείνος ο session drummer ήταν ο Anton Fig ο οποίος είχε παίξει και στο “Dynasty” (πλην του τραγουδιού “Dirty Livin’”).
Σάκης Νίκας
