Χωρίς ίχνος υπερβολής, δεν μπορώ να σκεφτώ πολλά συγκροτήματα που να κινούνται με τέτοια χαρακτηριστική άνεση στην αφρόκρεμα του σύγχρονου metal όσο οι ARCH ENEMY. Με τα φρένα τους σπασμένα από το 2017 και μετά, το συγκρότημα σπάει κάθε κοντέρ, χωρίς να δείξει κανένα σημάδι κόπωσης, βγάζοντας εξαιρετικές κυκλοφορίες, σε έναν αγώνα ταχύτητας που είναι ήδη νικητές και απλά τρέχουν γιατί το γουστάρουν.
Μετά το επιτυχημένο “Deceivers” του 2022, το “Blood Dynasty” έρχεται να συνεχίσει ακριβώς από εκεί που σταμάτησε ο προκάτοχός του. Όχι, δεν θα βρείτε κάτι ριζικά καινούργιο ή επαναστατικό εδώ. Αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό. Οι ARCH ENEMY ξέρουν καλά ποιοι είναι και τι πρεσβεύουν: ένα μείγμα μοντέρνου heavy metal με death metal φωνητικά, το οποίο εκτελείται με χειρουργική ακρίβεια και πηγαίο πάθος. Στο ίδιο πλαίσιο που κινούνται και οι AMON AMARTH δηλαδή, αλλά το ένστικτο και η κλασικομεταλλική αισθητική του Michael Amott κάνουν τη διαφορά, χαρίζοντας στις συνθέσεις μια διαχρονική δυναμική.
Παρά την αποχώρηση του Jeff Loomis – μια απώλεια που για πολλούς φάνταζε κομβική – τίποτα ουσιαστικό δεν άλλαξε στον πυρήνα του ήχου των ARCH ENEMY και είναι απόλυτα λογικό, αν σκεφτούμε ότι πάντα η σύνθεση και η μουσική κατεύθυνση του συγκροτήματος ήταν πάντα στα χέρια του Amott. Έτσι λοιπόν όλα τα χαρακτηριστικά που περιμένει κανείς από ένα ARCH ENEMY άλμπουμ είναι παρόντα: ταχύτητα, ένταση, groove-άτα riffs, cheesy αλλά κολλητικά leads, φρενήρη solos και επιβλητικά growls. Όπως και στο “Deceivers”, έτσι κι εδώ ακούμε την Alissa να ξεδιπλώνει και την καθαρή φωνή της, με μέτρο και ουσία. Το “Illuminate the Path” ξεχωρίζει με το εξαιρετικό, εξολοκλήρου καθαρόφωνο ρεφραίν του, ενώ το “Vivre Libre”, διασκευή της ομώνυμης γαλλικής hard rock μπαλάντας των BLASPHEME, την βρίσκει να τραγουδάει εξαιρετικά στη μητρική της γλώσσα, χαρίζοντας μια απροσδόκητη αλλά ευχάριστη πινελιά στο άλμπουμ.
H παραγωγή του Jens Bogren είναι ξανά υποδειγματική: γυαλισμένη μεν, αλλά με απόλυτο σεβασμό στην επιθετικότητα και τη δυναμική του υλικού. Ο ήχος είναι γεμάτος, στιβαρός και κρυστάλλινος, χωρίς να στερεί τίποτα από τη φυσικότητα των οργάνων. Αν και πολλούς αυτό το γυάλισμα μπορεί να τους χαλάει, θεωρώ όμως ότι για αυτό που παίζουν οι ARCH ENEMY, είναι ο ιδανικός ήχος για να αναδειχθούν τα τραγούδια τους και αλλοίμονο, ο Jens Bogren είναι ο μετρ του είδους.
Το “Blood Dynasty” δεν αλλάζει τους κανόνες του παιχνιδιού, αλλά δείχνει γιατί οι ARCH ENEMY παραμένουν στην κορυφή. Το άλμπουμ ακούγεται μονορούφι, προσφέρει δυνατές στιγμές και επιβεβαιώνει πως η μπάντα συνεχίζει να δημιουργεί με ενέργεια και φρεσκάδα, χωρίς να κυνηγάει φαντάσματα ή να πουλάει αναμνήσεις. Όσοι αγαπούν τον ήχο τους, το “Blood dynasty” είναι μία σίγουρη προσθήκη για τη δισκοθήκη τους, που θα εκτιμηθεί δεόντως.
8 / 10
Δημήτρης Μπούκης
