>
“…And the story ends(?)”
Βουτήξαμε και πάλι στα αρχεία του έντυπου Rock Hard και με αφορμή τα 20 χρόνια από την κυκλοφορία του “The chthonic chronicles” των symphonic metallers, BAL-SAGOTH, του άλμπουμ που αποδείχθηκε ότι όντως ήταν το κύκνειο άσμα τους, και παρουσιάζουμε τη συνέντευξη που είχε κάνει ο Κωνσταντίνος Βασιλάκος με τον ηγέτη τους, Byron Roberts, πάντα με φωτογραφίες εποχής…
Δεν περίμενα να ακούσω ό,τι άκουσα από τον αρχηγό και mastermind πίσω από τη μυθολογία των BAL-SAGOTH. Απ’ ό,τι φαίνεται, το “The chthonic chronicles” δε σηματοδοτεί μόνο το τέλος της εξαλογίας των BAL-SAGOTH, αλλά και πιθανότατα την ύπαρξη του ίδιου του συγκροτήματος. Αλλά ας αφήσω τον Byron Roberts (φωνητικά) να τα πει πιο αναλυτικά.
Πάνε 5 χρόνια από την προηγούμενη κυκλοφορία σας. Γιατί σας πήρε τόσο καιρό για να κυκλοφορήσετε το “The chthonic chronicles”;
Ένας από τους βασικούς λόγους είναι ότι θέλαμε να ηχογραφήσουμε χρησιμοποιώντας την ψηφιακή τεχνολογία κι όχι με την παλιά αναλογική τεχνολογία. Μας πήρε λοιπόν κάμποσο καιρό να μάθουμε να χρησιμοποιούμε το νέο αυτό μέσο. Παλιότερα, όταν χρησιμοποιούσαμε μπομπίνες, σχεδόν μέναμε από κανάλια και το μέσο αυτό δεν ήταν αρκετά σωστό για να ηχογραφήσουμε τις παράξενες και πολύπλευρες ιδέες μας. Αρχίσαμε να συνθέτουμε το 2003 και μας πήρε μέχρι το Δεκέμβριο του 2005 η ολοκλήρωση του project.
Αναλάβατε την παραγωγή;
Ναι. Για το παρόν άλμπουμ αναλάβαμε τη θέση του παραγωγού και του μηχανικού ήχου. Θέλαμε να έχουμε ένα πιο απειλητικό ήχο και μία πιο επιθετική μίξη.
Το άλμπουμ αυτό υποτίθεται ότι κλείνει την εξαλογία των BAL–SAGOTH. Μπορείς να μας μιλήσεις λίγο για την ιστορία που διαδραματίζεται σε όλα τα άλμπουμ;
Ουσιαστικά το “The chthonic chronicles” είναι ένας συνδυασμός της ολότητας των BAL-SAGOTH μέχρι τώρα. Σε ορισμένα ζητήματα είναι μία συνέχεια του “Atlantis ascendant”, αλλά επιστρέφει και σε μερικές από τις ιστορίες που έχουν αφηγηθεί στα προηγούμενα άλμπουμ μας. Η ουσία του νέου μας άλμπουμ είναι ότι αποτελεί ένα μνημείο στο αποκρυφιστικό βιβλίο το οποίο επινόησα, ονομαζόμενο ‘the chthonic chronicles’. Το άλμπουμ είναι κατά κάποιο τρόπο ένα ταξίδι μέσα στις σελίδες του φανταστικού αυτού βιβλίου. Υπάρχουν επίσης διάφορα sequel και prequel σε ήδη υπάρχοντα τραγούδια, όπως τη συνέχεια του “The obsidian crown”, το οποίο ξεκίνησε αρχικά το 1996 με το “Starfire burning upon the ice-veiled throne of ultima Thule”.
Έχεις σκεφτεί να κάνεις αυτό το φανταστικό βιβλίο πραγματικότητα;
Είναι μία πιθανότητα. Έχω γράψει διάφορες μικρές ιστορίες γύρω από το σύμπαν των BAL-SAGOTH, οι οποίες, καλός εχόντων των πραγμάτων, θα δημοσιευτούν, με κάποια preview να εμφανιστούν στην ιστοσελίδα μας στο κοντινό μέλλον. Επιπλέον, ασχολούμαι με γραφικά μυθιστορήματα, ιδέες για κόμικ με τον γραφίστα που έκανε και το εξώφυλλο του άλμπουμ. Όλα είναι βασισμένα στον κόσμο των BAL-SAGOTH κι αφορούν χαρακτήρες των ιστοριών του. Ευελπιστώ να δουν το φως της ημέρας ώστε ο κόσμος να μπορέσει να τα αποκτήσει. Καταλήγοντας, ναι, πιστεύω ότι η όλη BAL-SAGOTH μυθολογία θα αρχίσει να υφίσταται και σε άλλα μέσα.
Το καινούριο άλμπουμ σηματοδοτεί το τέλος της εξαλογίας που ξεκινήσατε με το ντεμπούτο σας. Τι θα δούμε λοιπόν στο μέλλον από τους BAL–SAGOTH στιχουργικά και συνθετικά;
Δεν έχουμε ακόμα αποφασίσει εάν θα συνεχίσουμε να γράφουμε άλμπουμ. Πιθανότατα να κάνουμε μερικά ακόμα, ίσως άλλα 3 κεφάλαια κάποια στιγμή στο μέλλον. Στιχουργικά και συνθετικά, εφόσον κάνουμε κι άλλα άλμπουμ, θα ασχοληθούμε πάλι με τον κόσμο που έχουμε φτιάξει. Υπάρχουν αρκετές ακόμη ιστορίες να ειπωθούν. Αρκετές από τις ιστορίες που έχουμε αφηγηθεί μέχρι τώρα έχουν μείνει ξεκρέμαστες και χρειάζονται ένα τέλος. Για παράδειγμα, η ιστορία σχετικά με το “The obsidian crown”, χωρίζεται σε 3 μέρη, με το δεύτερο να είναι στο νέο άλμπουμ. Το αν θα συνεχίσουμε κυκλοφορώντας άλμπουμ ή με τη δημιουργία κάποιου κόμικ, δεν το ξέρουμε ακόμα. Ο κόσμος των BAL-SAGOTH εκτείνεται σε χιλιάδες χρόνια, από την προϊστορία μέχρι το μακρινό μέλλον, οπότε υπάρχουν αρκετά πράγματα να πούμε.
Γιατί δε θέλετε να καταπιαστείτε με κάποιο άλλο θέμα; Δε νομίζεις ότι περιορίζεστε και βαλτώνετε;
Δε νομίζω. Εάν θέλαμε να ασχοληθούμε με κάτι άλλο, τότε θα κάναμε κάποιο άλλο συγκρότημα ή ένα side-project. Η ουσία των BAL-SAGOTH είναι ότι είναι ριζωμένοι σε αυτό το περίτεχνο κόσμο. Γι’ αυτό και οι οπαδοί αναμένουν να αφηγηθούμε ιστορίες μέσα από αυτή τη μυθολογία. Υπάρχουν απεριόριστοι δρόμοι που μπορώ να εξερευνήσω, είτε αφορά ιππότες και μάγους, είτε σε καταγεγραμμένη ιστορία, όπως στο παρόν άλμπουμ που ασχολούμαστε με τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, είτε με θεωρητική επιστημονική φαντασία στο μακρινό μέλλον. Δε νομίζω ότι έχω έλλειψη έμπνευσης ή ότι είναι περιοριστικό το concept.
Και η μουσική; Ο κόσμος πρόσεξε τους BAL–SAGOTH με το “Starfire…” καθώς με αυτό δημιουργήσατε ένα δικό σας ξεχωριστό ύφος. Αλλά εφόσον παραμείνατε στο ίδιο θέμα, πόσο έχετε εξελιχθεί;
Αυτό που κάνουμε, η διαδικασία πίσω από την έμπνευση έχει μείνει, πάνω κάτω, η ίδια από το πρώτο μας άλμπουμ μέχρι τώρα. Ιδρύσαμε δικό μας ύφος, ήχο και στυλ, αλλά μερικοί άνθρωποι μας κριτικάρουν για το ότι δεν παρατηρούν εξέλιξη από άλμπουμ σε άλμπουμ. Δεν πρόκειται να αλλάξουμε το ύφος μας δραστικά. Έχουμε εξελίξει τον ήχο μας από άλμπουμ σε άλμπουμ, ειδικά στο τεχνικό ζήτημα των πραγμάτων, όμως ο κόσμος περιμένει να ακούσει κάτι συγκεκριμένο από τους BAL-SAGOTH και καθώς όλα τα άλμπουμ είναι βασισμένα στην ίδια μυθολογία, είναι σημαντικό να ακούγονται, σε κάποιο βαθμό, παρόμοια. Πρέπει να έχουν όλα τη συμμόρφωση με το πρότυπό μας για να μπορούν να κατηγοροποιηθούν ως BAL-SAGOTH. Αυτό μπορεί να τσαντίζει κάποιους ανθρώπους, αλλά έτσι λειτουργούμε.
Προσωπικά δε με τσαντίζει, όσο με απογοητεύει. Όταν πρωτοάκουσα το “Starfire…” είχαν ενθουσιαστεί και η συνέχεια με τα “Battle magic” και “The power cosmic” ήταν αρκετά καλή, αλλά μετά δεν έβλεπα κάποια ουσιαστική εξέλιξη κι αυτό με δυσαρέστησε. Είχα μεγάλες προσδοκίες από εσάς καθώς έχετε ξεχωριστό ύφος από την αρχή της καριέρας σας.
Αυτή είναι εμπεριστατωμένη κριτική. Αλλά όπως είπα έχουμε το δικό μας στυλ που οριοθετήσαμε από την αρχή της καριέρας μας, οπότε πιστεύω ότι και ο κόσμος δεν περιμένει να αποκλείσουμε πολύ από αυτό. Υποθέτω ότι θα πρέπει να απογοητεύσουμε κάποιους, αλλά αυτός είναι ο τρόπος λειτουργίας μας.
Κοιτούσα τις καινούριες φωτογραφίες του συγκροτήματος στην ιστοσελίδα της Nuclear Blast και δεν είχαν αυτήν την επική χροιά όπως οι παλιές σας φωτογραφίες. Ήταν απλές φωτογραφίες ενός καθημερινού συγκροτήματος. Ήταν προσχεδιασμένο; Βαρεθήκατε το όλο look;
Σε κάποια σημεία. Όντως έγινε εσκεμμένα. Χρόνο με το χρόνο ρίχναμε τους τόνους στην όλη επική εικόνα με τα σπαθιά. Η όψη που δείχνουμε στις νέες φωτογραφίες είναι αυτή των BAL-SAGOTH στην καθημερινή μας ζωή. Υπάρχουν συγκροτήματα που έχουν υιοθετήσει το επικό look με τα σπαθιά και το war paint που το κάνουν καλύτερα από εμάς. Στο παρελθόν πιο πολύ εγώ έδινα αυτή την εικόνα όντας ανάλογα ενδεδυμένος και στις φωτογραφίες και στις ζωντανές μας εμφανίσεις. Οι υπόλοιποι ποτέ δεν ήταν 100% χωμένοι στη συγκεκριμένη φάση. Προτιμούν να αφήσουν τη μουσική και τους στίχους να βγάλει όλη την επική εικονικότητα και τη στομφώδη ατμόσφαιρα. Από τη στιγμή λοιπόν που οι υπόλοιποι το βαρέθηκαν, δε μπορώ να κάνω κάτι για αυτό. Δε μπορώ να τους αναγκάσω.
Τι θα δούμε στο μέλλον από τους BAL–SAGOTH, πέρα από την κυκλοφορία του άλμπουμ;
Προς το παρόν δεν έχουμε αποφασίσει εάν θα συνεχίσουμε να υπάρχουμε ως συγκρότημα. Μπορεί να το κάνουμε. Δεν έχουμε κανονίσει κάποιες συναυλίες, αλλά το σκεφτόμαστε για αργότερα μέσα στη χρονιά ή τουλάχιστον να παίξουμε σε κάποια φεστιβάλ. Όπως είπα και πιο πριν έχουμε και τα κόμικ στα πλάνα. Ακόμα κι αν δε γράψουμε άλλο άλμπουμ, ο κόσμος θα έχει την ευκαιρία να βιώσει τον κόσμο των BAL-SAGOTH από άλλα μέσα.
Θέλετε να γράψετε κι άλλα άλμπουμ αλλά δεν είσαστε σίγουροι εάν θα είναι καλοδεχούμενα ή έχετε εσωτερικά προβλήματα ως συγκρότημα;
Γνωρίζουμε ότι εάν κάνουμε κι άλλα άλμπουμ σίγουρα θα υπάρχουν κάποιοι οπαδοί που θα τα καλοδεχτούν, καθώς πάντα υπάρχουν κάποιοι πιο ένθερμοι υποστηρικτές.
Είχες στο μυαλό σου την όλη ιστορία των BAL–SAGOTH πριν ξεκινήσεις το συγκρότημα ή άρχισε να διαμορφώνεται σιγά σιγά;
Η όλη ιστορία ήταν ήδη χαρτογραφημένη στο μυαλό μου, μέσες άκρες, από την αρχή. Ήξερα τους τίτλους των άλμπουμ και τι είδους τραγούδια θα έμπαινε σε καθένα από αυτά, από τις αρχές της δεκαετίας του ‘90. Εννοείται ότι κάποια πράγματα εξελίχθηκαν κατά την πορεία του συγκροτήματος.
Γιατί αποφάσισες να κυκλοφορήσεις τις ιστορίες μέσω ενός συγκροτήματος κι όχι μέσω κάποιου βιβλίου;
Όταν μου πρωτοήρθε η ιδέα, γούσταρα πολύ το black, death και thrash metal και πίστευα ότι θα ήταν γαμάτο να έβαζα το συγκεκριμένο concept στη μορφή ενός συγκροτήματος. Έτσι συνδύασα 2 πάθη μου, επιστημονική φαντασία με αρχαία μυθολογία και την ακραία metal μουσική.
Ο Θανάσης Lightbridge (DOL AMMAD) μου είχε πει ότι υπάρχει μία πιθανότητα να συνεργαστείτε σε κάποιο project. Τι γίνεται με αυτό;
Είναι μία πιθανότητα. Με ήθελε να συμμετάσχω στα φωνητικά στο ντεμπούτο των DOL AMMAD. Μπορεί να συμβεί στο μέλλον, αλλά γενικά, αυτό τον καιρό, τα μέλη των BAL-SAGOTH δε συμμετέχουν σε side projects ούτε κάνουν guest εμφανίσεις σε άλλες κυκλοφορίες. Μου άρεσε όμως πολύ το άλμπουμ των DOL AMMAD, το “Startales”. Είναι ένα πολύ καλό άλμπουμ. Αναμένω την επόμενη κυκλοφορία του.
Δεν καταλαβαίνω αυτή την πολιτική της μη εμφάνισης σε άλλα συγκροτήματα. Θα ήταν ένα προτέρημα και για τους BAL–SAGOTH καθώς θα είχαν μία επιπλέον διαφήμιση.
Αυτή είναι μία όψη που μπορείς να δεις ως θετική, αλλά συνολικά είναι κάτι που δε μας απασχολεί πλέον. Ο Jonny (Maudling, πλήκτρα) είχε κάνει κάποιες εμφανίσεις σε άλμπουμ των MY DYING BRIDE πριν μερικά χρόνια κι εγώ είχα συμμετάσχει σε ένα EP των SOLSTICE. Ίσως στο μέλλον να ασχοληθούμε ξανά με κάτι παρόμοιο, ιδίως εάν οι BAL-SAGOTH σταματήσουν να υπάρχουν.
Διάβασα κάπου για ένα παιχνίδι για υπολογιστές σχετικά με τους BAL–SAGOTH. Μπορείς να με ενημερώσεις επ’ αυτού, εάν υπάρχει κάτι να ειπωθεί;
Μία εταιρία λογισμικού ενδιαφερόταν να μετατρέψει την όλη θεματολογία των BAL-SAGOTH σε ένα CRPG (σ.σ.: computer role-playing game, παιχνίδι ρόλων για υπολογιστές, όπως τα Fallout, Dungeons & Dragons -όχι το pen & paper- κτλ). Είναι μία καλή ιδέα αλλά το πρόβλημα είναι ότι θα μας απορροφούσε μεγάλο μέρος του χρόνου μας. Επιπλέον είναι το ζήτημα των διαπραγματεύσεων. Πρέπει να έχεις ένα διανομέα να σε υποστηρίξει, μετά τίθεται το θέμα της άδειας διάθεσης και των δικαιωμάτων για το παιχνίδι. Η εταιρία ήθελε να τους υποστηρίξουμε σε κάποιο βαθμό οικονομικά καθ’ όλη την ανάπτυξη του παιχνιδιού, το οποίο, δυστυχώς, δεν είναι εφικτό, καθώς δεν ζούμε από το συγκρότημα. Η ιδέα όμως παραμένει. Εάν μπορέσουμε να συνεχίσουμε τις διαπραγματεύσεις κάποια στιγμή και να τελειώσουμε με το νομικό ζήτημα, θα με ενδιέφερε η δημιουργία ενός τέτοιου παιχνιδιού.
