Η 2η μέρα του Ιουνίου του 2003, αποτέλεσε μια γκρίζα μέρα για το στρατόπεδο των ICED EARTH. Η ανακοίνωση της αποχώρησης του Matt Barlow απ’ το συγκρότημα, μπορεί να εξέπληξε δυσάρεστα τους οπαδούς του σχήματος, ήρθε όμως μετά από αρκετές συζητήσεις και όπως φάνηκε τότε η συγκεκριμένη επιλογή ήταν μονόδρομος για όλες τις πλευρές.
Όλα ξεκίνησαν ουσιαστικά, την τραγική εκείνη μέρα της 11ης Σεπτεμβρίου του 2001, με τις επιθέσεις στην Αμερική να προβληματίζουν τον τραγουδιστή σε τέτοιο βαθμό που μετά από πολύ και ώριμη σκέψη, να καταλήγει στο ότι ζωή ενός “rock star” δεν τον αντιπροσώπευε και ότι πλέον ήθελε όσο μπορούσε να βοηθήσει τους συνανθρώπους του, κάτι που θα πετύχαινε με πρώτο βήμα την απόκτηση του bachelor στο ποινικό δίκαιο.
Ο ηγέτης βέβαια των Αμερικανών, Jon Schaffer, προσπάθησε να τον μεταπείσει και προσωρινά όπως αποδείχτηκε, το κατάφερε, αφού ο Barlow υποτίθεται πως θα παρέμενε εφόσον όλα πήγαιναν καλά μετά την αποχώρηση τους από τη Century Media, την απόκτηση συμβολαίου με την SPV και την ολοκλήρωση της σύνθεσης του “The Glorious burden”.
Όταν όμως ο Barlow κατέληξε στο στούντιο για τη ηχογράφηση των φωνητικών, το αποτέλεσμα ήταν να χαλαστούν απόλυτα τόσο ο ηγέτης των ICED EARTH όσο και ο παραγωγός, Jim Morris, με την απόδοσή του. Όσο μάλιστα και αν προσπάθησαν με τη βοήθεια της τεχνολογίας να διορθώσουν την κατάσταση, δεν τα κατάφεραν.
Φάνηκε λοιπόν, πως η επιλογή της εξόδου του Barlow απ’ το συγκρότημα, ήταν η μόνη λύση για το αδιέξοδο που είχε επέλθει. Χαρακτηριστικό μάλιστα είναι πως η ανακοίνωση της αποχώρησης, που βγήκε στα media σαν σήμερα, έλεγε από τη μία ότι ο Barlow έφευγε επειδή πλέον η καρδιά του δεν ήταν στο συγκρότημα, ενώ από την άλλη ο Jon Schaffer έλεγε ότι τον έδιωξε για τον ίδιο λόγο.
Όπως και να έγινε πάντως, η ουσία ήταν ότι οι ICED EARTH έχασαν έναν χαρισματικό frontman που είχε συμβάλει έντονα στην ανοδική τους πορεία.
Στη συνέχεια, ο Schaffer χωρίς να χάσει χρόνο, θα προσλάβει ως αντικαταστάτη του Barlow τον Tim “Ripper” Owens, επιλογή που μπορεί να μην ευχαρίστησε τη μεγαλύτερη μερίδα κόσμου του σχήματος, βοήθησε όμως να συνεχίσουν αρκετά αξιόλογα.
Ο Barlow απ’ την πλευρά του, απαλλάχθηκε απ’ την πλούσια χαίτη του και πραγματοποίησε τα σχέδια του ξεκινώντας να εργάζεται στο αστυνομικό τμήμα της Georgetown, στο Delaware. Από το 2007 παράλληλα, έγινε μέλος των PYRAMAZE, για να επιστρέψει την επόμενη χρονιά στο συγκρότημα με το όνομα του οποίου έχει ταυτιστεί, τους ICED EARTH όπου και έμεινε περίπου μια τριετία.
Χαρά Νέτη
