Ένα από τα πιο cult συγκροτήματα στο heavy metal, με πολλούς οπαδούς στη χώρα μας, είναι αναμφισβήτητα οι CRIMSON GLORY. Πολλά χρόνια υπήρξαν ανενεργοί, αλλά με δισκάρες όπως το “Crimson glory” και το “Transcendence”, είναι λογικό να μην ξεχαστούν ποτέ. Η ζωντανή τους εμφάνιση στο Κύτταρο, την Κυριακή 23/10, μας έδωσε την αφορμή να μιλήσουμε με τον κιθαρίστα και ιδρυτικό μέλος του σχήματος, Jon Drenning, αλλά και τον νέο τους τραγουδιστή Todd LaTorre, για ΟΛΑ όσα έχουν γίνει στη μπάντα τα τελευταία χρόνια, για τον Midnight, τις διάφορες φήμες που κυκλοφορούσαν τα τελευταία χρόνια για τους CRIMSON GLORY, σε μία αποκαλυπτικότατη συνέντευξη που πρέπει να διαβάσετε μέχρι το τέλος.

Ο Midnight υπήρξε ένας από τους πιο ξεχωριστούς metal τραγουδιστές όλων των εποχών. Χρειάστηκε να τον αντικαταστήσετε μία φορά, πολύ καλά πάντως, με τον Wade Black. Μετά το θάνατό του, γιατί επιλέξατε να πάρετε κάποιον άλλο;

JD: Αισθανθήκαμε ότι ήταν πολύ σημαντικό να έχουμε έναν τραγουδιστή που να έχει μεγαλύτερη σχέση με τη μουσική μας και το στυλ φωνητικών του Midnight. Παρότι ο Wade είχε μια δυναμική, επιθετική φωνή, δεν είχε τη λεπτότητα και τις συναισθηματικές αξίες που αισθανθήκαμε ότι χρειαζόμασταν ώστε να αποτυπώσουμε πραγματικά το πνεύμα και την ψυχή της μουσικής μας. Όταν ακούσαμε για πρώτη φορά τον Todd να τραγουδά, ήξερα ότι ήταν ξεχωριστός επειδή είχε πιάσει πολλά από τα προτερήματα του Midnight στη μουσική μας. Έμοιαζε να «το έχει» από την πρώτη στιγμή, παρότι ποτέ δεν είχε προϋπάρξει lead τραγουδιστής. Ήξερα ότι ήταν μία ξεχωριστή στιγμή. Θυμάμαι που αναρωτιόμουν «Υπάρχει περίπτωση αυτός ο παντελώς άγνωστος τύπος που ήταν ντράμερ, να γίνει ο καινούργιος μας τραγουδιστής;». Ήμασταν έκπληκτοι, το λιγότερο που μπορώ να πω, αλλά όλα έμοιαζαν σωστά και ανακοινώσαμε επίσημα τον Todd σαν τον νέο μας τραγουδιστή, την ημερομηνία που θα είχε ο Midnight τα 48^α γενέθλιά του, στις 29 Απριλίου 2010.

Πως βρήκατε τον Todd LaTorre και πως τελικά αποφασίσατε να επιλέξετε έναν πρώην ντράμερ για νέο σας τραγουδιστή;

JD: Λίγες εβδομάδες μετά το θάνατο του Midnight, με πλησίασε ο promoter του ProgPower USA σχετικά με τη διαθεσιμότητά μας να παίξουμε. Του απάντησα ότι πιθανώς να μπορούσαμε να κάνουμε ένα ακουστικό set, ώστε με κάποιο τρόπο να αποτίσουμε φόρο τιμής στον Midnight. Μία εβδομάδα αργότερα, ο ίδιος διοργανωτής με ξανακάλεσε, εξηγώντας μου ότι οι headliners που είχε, αναγκάστηκαν να ακυρώσουν εξαιτίας προβλημάτων με τη βίζα και τα διαβατήριά τους και μου ξαναζήτησε αυτή τη φορά να είμαστε οι headliners. Του απάντησα ότι θα ήταν μεγάλη μας τιμή, αλλά θα έπρεπε να διοργανώσουμε ολόκληρη επιχείρηση για να βρούμε τραγουδιστές να παίξουν με εμάς. Ήξερα ότι θα ήθελε ο Wade Black, αλλά ένιωσα ότι θα έπρεπε να παίξουμε πολλά από τα κλασικά τραγούδια των δύο πρώτων δίσκων, αφού εκείνα ήταν τα άλμπουμ που ο Midnight είχε βοηθήσει να γράψουμε και φυσικά τα είχε τραγουδήσει. Άρχισα να διαμορφώνω μία ιδέα ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε πολλούς από τους υπόλοιπους τραγουδιστές που θα έπαιζαν στο ProgPower με τις μπάντες τους. Εκείνη την περίοδο κάναμε πρόβες με τον Wade Black, ο οποίος είχε χάσει μερικές. Λιγότερο από μήνα πριν από τη συναυλία, ο Matt LaPorte από τη μπάντα του Jon Oliva, μας είπε ότι ήξερε έναν τύπο που μπορούσε να τραγουδήσει και μπορούσε να τον πάρει τηλέφωνο να έρθει από την Tampa της Florida (περίπου 45 λεπτά από εκεί που είμαστε εμείς). Συμφωνήσαμε και ο Todd LaTorre βρέθηκε σε μία μπάντα που δεν γνώριζε καν, να ερμηνεύει τραγούδια τα οποία δεν είχα ξανακούσει, ένα μην πριν τη συναυλία! Δεν χρειάζεται να πω ότι χειρίστηκε τον εαυτό του και την κατάσταση με εξαιρετική ισορροπία και επαγγελμαστισμό. Όταν τον ακούσαμε να τραγουδά τους πρώτους στίχους, κοιταχτήκαμε μεταξύ μας σαν να λέγαμε «Θεέ μου, αυτό το παιδί το έχει». Όπως προέκυψε, ένας από τους guest τραγουδιστές μας για τη συναυλία, ο Zak Stevens (CIRCLE II CIRCLE) έπρεπε να μείνει απ’ έξω, εξαιτίας υποχρεώσεων με το σχήμα του και αποφασίσαμε αμέσως ότι αφού ο Todd μας είχε βοηθήσει τόσο πολύ στις πρόβες και μπορούσε να τραγουδήσει τόσο καλά, θα μπορούσε να ερμηνεύσει και τα μέρη του Zak στο ProgPower USA. Η ανταπόκριση ήταν απίστευτη και ξεκίνησαν οι φήμες ότι αυτός ήταν ο νέος τραγουδιστής. Πάνω-κάτω όλοι συμφωνήσαμε ότι είχε όλα τα προσόντα που θέλαμε και το γεγονός ότι ήταν από την περιοχή μας ήταν ακόμα καλύτερο. Είχαμε αρκετές προσφορές από καταξιωμένους και γνωστούς τραγουδιστές που ήθελαν να είναι μέρος στο επόμενο κεφάλαιο των CRIMSON GLORY, αλλά πραγματικά αισθανθήκαμε ότι ήταν σημαντικό να έχουμε έναν τραγουδιστή από την ίδια χώρα τουλάχιστον, χωρίς να έχει ιδέα από πριν για το πώς πρέπει να είναι τα πράγματα. Σε ότι αφορά το ότι είναι ντράμερ, δεν είχε να κάνει σε τίποτα απολύτως με την απόφασή μας. Παρόλα αυτά, πρέπει να ειπωθεί ότι ο Todd LaTorre είναι και φοβερός ντράμερ.

Todd, με δεδομένες τις εκπληκτικές σου φωνητικές ικανότητες, γιατί έπαιζες ντραμς όλα αυτά τα χρόνια;

TLT: Πάντα μου άρεσε να τραγουδάω, σε ολόκληρη τη ζωή μου στην πραγματικότητα. Απλά ποτέ δεν κυνήγησα επίσημα να είμαι ο frontman σε ένα συγκρότημα. Οι ικανότητες στο ρυθμό και στο drumming πάντα μου φαίνονταν αρκετά φυσικές και αυτό ήταν που μου έδωσε την ώθηση να ασχοληθώ. Συχνά, αισθάνομαι ακόμα σαν ντράμερ στην καρδιά μου, που απλά του αρέσει να τραγουδάει.

Πρόσφατα τελειώσατε την ευρωπαϊκή σας περιοδεία για την επέτειο των 25 σας χρόνων. Μπορείς να μας δώσεις μία ανασκόπηση; Πως αντέδρασε ο κόσμος στον νέο σας τραγουδιστή;

JD: Οι οπαδοί είχαν πολύ καλή αποδοχή απέναντι στον Todd και πιστεύω ότι ένα μεγάλο μέρος οφείλεται στο ότι ο Todd τους δίνει τα ίδια πράγματα που τους έδινε και ο Midnight: Μία πραγματική αίσθηση συναισθηματικού δεσίματος και τους όμορφους, αιθέριους και στοιχειωμένους ήχους που ήταν τόσο μοναδικοί για τον Midnight και τους CRIMSON GLORY. Νομίζω ότι έφερε την κάθαρση στους οπαδούς, επειδή μπορούν ακόμα να πιστεύουν ότι ο Midnight είναι ακόμα μαζί μας, έστω και πνευματικά. Υπήρχαν τόσοι οπαδοί που τους συναντήσαμε στην περιοδεία κι εξέφρασαν μία βαθιά αγάπη και ευγνωμοσύνη στον Todd και πιστεύω πως κι εκείνος ξαφνιάστηκε και τον τίμησε και τον κολάκευσε πολύ αυτό το ξεχείλισμα αποδοχής από τους οπαδούς ανά τον κόσμο. Αυτή η περιοδεία υπήρξε η πιο σωστή εισαγωγή του Todd και του νέου κεφαλαίου των CRIMSON GLORY και την ίδια στιγμή είναι ο καλύτερος αποχαιρετισμός για τον Midnight με όλον τον σεβασμό και την ευλάβεια που του αξίζει.

Παρότι έχετε μία ιστορία 25 ετών, είναι αρκετά χρόνια που δεν είστε ενεργοί. Κοιτάζοντας πίσω, ποια ήταν η σκληρότερη/δυσκολότερη περίοδος για τους CRIMSON GLORY; Εκείνη μετά το “Transcendence”, εκείνη πριν το “Astronomica” ή αυτή μετά το θάνατο του Midnight;

JD: Το “Astronomica” ήταν πολύ απογοητευτικό, επειδή όλοι περιμέναμε τον Midnight να τραγουδήσει, αλλά εκείνος ήταν σε πολύ άσχημη κατάσταση με την υγεία του και σε συνεχή καθοδική πορεία. Το να τον κάνουμε να αφοσιωθεί με την ενέργεια και το χρόνο που χρειαζόταν για να γράψει και να ηχογραφήσει ένα δίσκο, ήταν υπερβολικό γι’ αυτόν… Προσπαθήσαμε για αρκετές εβδομάδες να τον βοηθήσουμε και να του δώσουμε κίνητρο, αλλά αποτύχαμε παταγωδώς… Απλά δεν το είχε μέσα του. Είχαμε γράψει κάποια καλά τραγούδια, αλλά ξέραμε ότι ο δίσκος θα ήταν εντελώς διαφορετικός με έναν νέο τραγουδιστή, έτσι κάναμε ότι μπορούσαμε.

Λίγες εβδομάδες πριν, είχαμε τον χαμό του Matt LaPorte, ο οποίος ήταν φίλος και των δύο σας και παίξατε και στη συναυλία που έγινε για αυτόν. Τι θυμάστε από τον Matt;

JD: Πρωτοσυνάντησα τον Matt στο San Francisco, όπου είμασταν co-headliners με τους JON OLIVA’S PAIN στο BARfest. Μου είπε ότι ήταν τεράστιος οπαδός των CRIMSON GLORY και μείναμε για αρκετές ώρες μετά τη συναυλία, απλά μιλώντας για το γκρουπ. Μου έκανε άπειρες ερωτήσεις σχετικά με το πώς γράφαμε τα τραγούδια μας, τι μας έδινε τις ιδέες μας, πως ήταν να δουλεύεις με τον Midnight. Μπορούσες να καταλάβεις αμέσως ότι τον ενδιέφερε πραγματικά να μάθει τα πάντα που είχαν σχέση με εμάς. Θυμάμαι ότι ήταν πολύ ευχάριστος και αισιόδοξος άνθρωπος. Παρότι ήταν «βουνό», δεν θυμάμαι ποτέ να τον έχω δει θυμωμένο ή αναστατωμένο. Ήταν γενναιόδωρος και πάντα πρόθυμος να μοιράζεται τα όργανά του, τους ενισχυτές και τα πετάλια του με μένα. Διασκέδαζε πολύ να είναι μαζί μας και φαινόταν ότι ήθελε να είναι μέλος της μπάντας μας. Να σκεφτείς ότι είχε εκφράσει την επιθυμία του να είναι ο τεχνικός κιθάρας μου για τα επερχόμενα show στην Ευρώπη, αλλά του απάντησα ότι παραήταν καλός και είχε περισσότερα προσόντα από τα απαραίτητα για να κάνει κάτι σαν κι αυτό. Αγαπούσε πραγματικά τους CRIMSON GLORY και ήθελε να είναι δίπλα μας. Είχαμε σεβασμό ο ένας για τον άλλον, σπάγαμε πλάκα και πιστεύω ότι αυτό που έκανε τον Matt να ξεχωρίζει, εκτός από το πολύ καλό παίξιμο της κιθάρας, ήταν η αίσθηση του χιούμορ που είχε. Θα θυμάμαι πάντα το μεγάλο του χαμόγελο, τα σπινθηροβόλα μπλε μάτια του και ότι πάντα είχε κάτι αστείο να μου πει.

Ο tour manager σας, Frode Johnsrud, είναι ίσως ο μεγαλύτερος οπαδός των CRIMSON GLORY στον κόσμο. Πως βλέπεις το γεγονός ότι υπάρχουν άνθρωποι που αγαπάνε τη μουσική που δημιουργήσατε είκοσι χρόνια πριν κι έχει τόση επιρροή στις ζωές τους;

JD: Ένα από τα πράγματα που κάνει τους CRIMSON GLORY να ξεχωρίζουν, είναι ότι η μουσική μας είναι πραγματικά διαχρονική. Πολύ από το υλικό μας είναι ακόμα και σήμερα επίκαιρο, όπως ήταν πριν από 20 χρόνια κι επειδή ήμασταν πάντα κοντά στους οπαδούς μας, είχαμε την ευχαρίστηση να τους δούμε να μεγαλώνουν με τη μουσική μας και να την παρουσιάζουν και στα παιδιά τους. Νομίζω ότι λέει πολλά το γεγονός για εμάς σαν άνθρωποι και μουσικοί, ότι έχουμε μπορέσει να δημιουργήσουμε μερικά τραγούδια που ακόμα παραμένουν σημαντικά σε πολλούς ανθρώπους και πάντα νιώθουμε έκπληξη και τιμή να βλέπουμε πόσο σχετική συνεχίζει να είναι η μουσική μας, ακόμα και τόσα χρόνια μετά.

Παρόλα αυτά, ενώ έχετε κυκλοφορήσει τέσσερα άλμπουμ, φαίνεται να παίζετε μόνο τραγούδια από τα πρώτα δύο. Γιατί συμβαίνει αυτό; Δεν είστε ευχαριστημένοι με τα “Strange and beautiful” και “Astronomica”;

JD: Στην πραγματικότητα, οι άνθρωποι δεν το ξέρουν, αλλά το “Strange and beautiful” και το “Astronomica” αρχικά ήταν να κυκλοφορήσουν σαν ένα διπλό άλμπουμ. Δυστυχώς όμως, εξαιτίας της ασταθούς συμπεριφοράς του Midnight και της συνεχούς χειροτέρευσης της υγείας του, δεν μπορούσε να συμβεί. Υπήρχαν τραγούδια από το “Strange and beautiful”, που δέχτηκαν τόσο άσχημα «χτυπήματα», όπως το “The chant” για παράδειγμα, το οποίο στην πραγματικότητα μας το έφερε η δισκογραφική μας εταιρία!!! Χωρίς να το σκεφτούμε όσο έπρεπε, ηχογραφήσαμε το τραγούδι και σαν αποτέλεσμα το άλμπουμ είχε πιο εμπορικό, καθαρό ήχο και image, χωρίς κανένα στοιχείο από τον σκοτεινό μυστικισμό τον οποίο περίμεναν οι οπαδοί μας. Φυσικά, αυτό δεν λειτούργησε υπέρ του δίσκου κι ως εκ τούτου το άλμπουμ ξεχάστηκε πολύ γρήγορα. Παρόλα αυτά, υπήρχαν πολλοί οπαδοί που υποστηρίζουν ακόμα αυτόν το δίσκο και για να είμαι ειλικρινής, πραγματικά διασκέδασα τη διαδικασία σύνθεσης του υλικού μαζί με τον Midnight. Νομίζω ότι ήταν το πιο κοντινό που έφτασε ποτέ ο Midnight, ώστε να ερμηνεύσει το στυλ της μουσικής που του άρεσε περισσότερο, αφού ήταν πολύ επηρεασμένος από τους LED ZEPPELIN και τους PINK FLOYD. Πάντως, τραγούδια όπως το “Star chamber”, ακόμη ενσωματώνουν πολλά από τα στοιχεία σχετικά με αυτό που ήταν οι CRIMSON GLORY και μουσικά και στιχουργικά και θεωρώ ότι οι οπαδοί μας που δεν έχουν ακούσει το δίσκο προσεκτικά, οφείλουν να τον τσεκάρουν καλύτερα. Ίσως ξαφνιαστούν ευχάριστα. Εκτός αυτού, από τη στιγμή που είναι η 25^η μας επέτειος, θεωρήσαμε φρόνιμο να παίξουμε υλικό από τα δύο πρώτα άλμπουμ μας, που μας έχουν καθορίσει σαν γκρουπ και θέλουμε να δίνουμε στους οπαδούς μας πάντα αυτό που θέλουν.

Η περίοδος πριν το “Astronomica” ήταν γεμάτη από «μύθους και θρύλους». Ποιες είναι οι πιο ακραίες ιστορίες που έχεις ακούσει γι’ αυτήν την περίοδο και ποιες από αυτές είναι αληθινές; Υπάρχουν πολλές ιστορίες που κυκλοφορούν, ότι δηλαδή κατούρησες στα master του δίσκου, ότι πλακώθηκες στο ξύλο με άλλα μέλη της μπάντας…

JD: Χαχαχαχα! Δεν έχω ιδέα από πού προήλθαν αυτές οι ιστορίες. Αυτά τα πράγματα ποτέ δεν συνέβησαν. Η αλήθεια είναι ότι είχαμε ένα ατυχές συμβάν, στο οποίο χάσαμε όλο το υλικό. Είχαμε ηχογραφήσει τα πάντα ψηφιακά και τα χάσαμε όλα όταν κράσαρε το μηχάνημα. Ο Jeff κι εγώ δουλεύαμε πάνω στο δίσκο καθημερινά και νιώσαμε εντελώς κατεστραμμένοι. Ξέραμε ότι έπρεπε να ξαναμαζευτούμε και να ξεκινήσουμε από την αρχή, κάτι που έγινε κιόλας. Το πήραμε πάνω μας να καταβάλλουμε μία συνειδητή προσπάθεια να το κάνουμε καλύτερο απ’ ότι είχαμε κάνει την πρώτη φορά. Ήταν μία μακρά και κουραστική διαδικασία, αλλά δεν υπήρχαν τσακωμοί… Υπήρχε κάποτε και μία φήμη ότι εγώ και ο Wade Black είχαμε πιαστεί στα χέρια στην Ελβετία κατά τη διάρκεια της περιοδείας, αλλά αυτό δεν συνέβη ΠΟΤΕ. Μπορεί να είχαμε λεκτικές διαμάχες κατά καιρούς και δυνατές συζητήσεις ανάμεσά μας, όπως κάθε άλλη μπάντα, αλλά ποτέ δεν πιαστήκαμε στα χέρια, ούτε θα συμβεί ποτέ κάτι τέτοιο στο γκρουπ. Είμαστε ακόμη καλοί φίλοι και αδέρφια.

Γιατί αποφασίσατε να περιοδεύσετε με τον MIDNIGHT, την τελευταία φορά που ήρθατε στην Ελλάδα, όταν ήταν εμφανές ότι δεν ήταν σε καθόλου καλή κατάσταση και από υγεία και από φωνή… Εκείνη η συναυλία δεν είναι και ότι καλύτερο μπορούμε να θυμόμαστε από τους CRIMSON GLORY για να το θέσω κομψά…

JD: Νομίζω ότι όλοι ήμασταν αμφίθυμοι σχετικά με αυτό, αλλά οι οπαδοί απαιτούσαν να παίξουμε με τον Midnight στα φωνητικά. Όλοι ξέραμε λίγο-πολύ ότι δεν επρόκειτο να γίνει καλύτερα και κάναμε ότι καλύτερο μπορούσαμε για να τον βοηθήσουμε να προετοιμαστεί για τη συναυλία. Γνωρίζαμε επίσης ότι είτε θα τα κατάφερνε καλά και όλοι μαζί θα είχαμε μία πολύ καλή εμφάνιση, είτε θα κατέρρεε. Δυστυχώς συνέβη το δεύτερο και όταν γυρίσαμε στα σπίτια μας, όλοι ξέραμε ότι αυτό θα ήταν το τελευταίο show που είχαμε κάνει με τον Midnight. Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήμασταν απόλυτα σίγουροι για το πόσο ακόμα θα ήταν ζωντανός. Ήταν πολύ καταθλιπτικό, αποκαρδιωτικό, απλά λυπηρό και όλοι νιώσαμε ότι κάτι special είχε χαθεί μετά από αυτή τη συναυλία και δεν πιστεύαμε ότι θα επέστρεφε… Δυστυχώς, είχαμε δίκιο στις υποθέσεις που κάναμε και ο Midnight πέθανε δύο χρόνια μετά…

Έχουν γίνει μερικές επανακυκλοφορίες του υλικού σας από τη Metal Mind. Και σε ξεχωριστές κυκλοφορίες και σε box set. Έχετε δώσει την συγκατάθεσή σας γι’ αυτές τις κυκλοφορίες; Πως βλέπεις το γεγονός ότι δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου bonus υλικό, παρότι έχετε πάρα πολύ στην κατοχή σας;

JD: Αυτό είναι ένα πολύ μεγάλο αγκάθι για εμάς εδώ και αρκετό καιρό. ΠΟΤΕ δεν δώσαμε την συγκατάθεσή μας ώστε να κυκλοφορήσει αυτό το υλικό. Στην πραγματικότητα τα δικαιώματα για το υλικό αυτό πουλήθηκαν παράνομα στη Metal Mind πριν το κυκλοφορήσουν. Ο λόγος για τον οποίο δεν υπάρχει bonus υλικό, είναι ότι έχουμε τα δικαιώματα για το 99% του υλικού που δεν έχουν δει οι οπαδοί κι έχουμε πλάνα να κυκλοφορήσουμε πάρα πολλές συναυλίες, behind the scenes, σπάνιες συνεντεύξεις και φωτογραφίες. Στην πραγματικότητα έχουμε βγάλει ένα Δελτίο Τύπου όταν η Metal Mind ξεκίνησε να διανέμει τα box set κι εκφράσαμε ξεκάθαρα στους οπαδούς μας και τον κόσμο, ότι το υλικό δεν έχει κυκλοφορήσει με την έγκρισή μας και δεν έχουμε λάβει καθόλου χρήματα από τα πνευματικά δικαιώματα των πωλήσεων. Φυσικά, καταλαβαίνουμε ότι οι οπαδοί θέλουν να έχουν όσα περισσότερα πράγματα από εμάς μπορούν, έτσι δεν αποτελεί έκπληξη ότι πολλοί αγόρασαν αυτά τα box set, αλλά είναι απογοητευτικό το ότι πλήρωσαν για κάτι που δεν είναι αυτό που θα έπρεπε να είναι. Επιπλέον, τα “remastered” τραγούδια, δεν είναι τα πραγματικά remasters. Αυτά, τα έχω εγώ αποκλειστικά στην κατοχή μου, αφού έχω κάνει τα remasters ιδιωτικά κι αυτό το υλικό θα κυκλοφορήσει μαζί με τα bonus.

Πριν λίγα χρόνια είχατε συμφωνήσει με την ελληνική εταιρία Black Lotus για να κυκλοφορήσετε ένα δίσκο κι ένα DVD, αν θυμάμαι καλά, αλλά η εταιρία έκλεισε. Θα χρησιμοποιήσετε το υλικό που είχατε γράψει στο νέα σας άλμπουμ;

JD: Ναι, θα χρησιμοποιήσουμε υλικό από τα τελευταία 20 χρόνια, σε συνδυασμό με νέο. Γνωρίζουμε τι χρειάζεται να κατορθώσουμε με το νέο δίσκο και γνωρίζουμε τι περιμένουν οι οπαδοί μας και σχεδιάζουμε να τους το προσφέρουμε 100%. Στην πραγματικότητα, σχεδιάζουμε να υπερβούμε τις προσδοκίες όλων.

Πριν από την Black Lotus, η προηγούμενη εταιρία σας, η Rising Sun, έκλεισε σχεδόν αμέσως μετά την κυκλοφορία του “Astronomica”, λίγο-πολύ κατηγορώντας σας ότι απορροφήσατε μεγάλο ποσό χρημάτων και αποτύχατε να πουλήσετε όσο περίμεναν, με αποτέλεσμα να κλείσει. Πως βλέπεις τη σχέση των CRIMSON GLORY με τις δισκογραφικές τους εταιρίες αυτά τα χρόνια;

JD: Πρέπει να βρούμε την τέλεια εταιρία να συνεργαστούμε. Αν το είχαμε κάνει παλιότερα, είμαι βέβαιος ότι θα είχαμε πολύ περισσότερη παγκόσμια επιτυχία. Σε ότι αφορά τη Rising Sun, ήταν μία πολύ μικρή εταιρία, με την οποία είχαμε ένα licensing deal μόνο και δεν είχαμε υπογράψει σ’ αυτούς. Κοιτάζοντας πίσω, ήταν πάρα πολύ μικροί και δεν είχαν τα απαραίτητα κονδύλια για μία μπάντα όπως οι CRIMSON GLORY.

Μπορείς να μας αποκαλύψεις κάποιες λεπτομέρειες για το νέο σας άλμπουμ; Θα κυκλοφορήσει του χρόνου; Μήπως θα βγει από ελληνική εταιρία; Τίτλους τραγουδιών ή τίτλο δίσκου έχετε βρει;

JD: Έχουμε σοβαρό ενδιαφέρον από αρκετές διαφορετικές εταιρίες, αλλά δεν έχουμε φτάσει να υπογράψουμε κάποιο συμβόλαιο ή συμφωνία για license με κάποια εταιρία. Είμαστε πολύ προσεχτικοί στο να προχωρήσουμε και θέλουμε να είμαστε σίγουροι ότι παίρνουμε καλές αποφάσεις και δουλεύουμε μόνο με τα καλύτερα άτομα και εταιρίες στη βιομηχανία. Σε ότι αφορά τις λεπτομέρειες του άλμπουμ, όλο το περιεχόμενο το «φυλάμε» πολύ καλά, οπότε θα ζητήσω συγγνώμη, αλλά δεν θέλουμε να αποκαλύψουμε οτιδήποτε! Πιστεύω ότι οι οπαδοί μας θα εντυπωσιαστούν από το νέο μας υλικό!

Todd, έχεις λάβει μέρος στη δημιουργική διαδικασία του δίσκου ή απλά τραγουδάς σ’ αυτόν;

TLT: Ναι, έχω γράψει ισόποσα με τους υπόλοιπους το νέο υλικό. Ήταν πολύ σημαντικό για το γκρουπ να μην έχει «απλά» έναν τραγουδιστή, αλλά κι έναν συνθέτη. Έχοντας τη δυνατότητα να παίζω κιθάρα, ντραμς και να τραγουδάω, σαφώς και μου δίνει το πλεονέκτημα με τη δημιουργική διαδικασία και μεγάλη κατανόηση σε ότι αφορά τις πολυπλοκότητες της σύνθεσης. Το drumming βοηθά με τα φωνητικά και το παίξιμο της κιθάρας βοηθά στη μελωδία. Το να είμαι ένα ενεργό μέλος του γκρουπ, μου επιτρέπει να αισθάνομαι πραγματικά τι γράφουμε, σε σύγκριση με το να τραγουδάω κάτι που ήδη έχει γραφτεί για μένα. Έχω ιδέες, κάποιες θα λειτουργήσουν, κάποιες μπορεί να μην είναι κατάλληλες για κάποιο συναίσθημα ή ήχο. Είμαι πολύ ανοιχτόμυαλος άνθρωπος. Αυτή είναι η ομορφιά της πραγματικής συνεργασίας, αλλιώς θα έβγαζα σόλο δίσκο. Ανυπομονώ να βάλω τη σφραγίδα μου στο νέο υλικό και να γεφυρώσω τα 25 χρόνια των CRIMSON GLORY στο μέλλον.

Jon, αν ο Midnight ήταν ζωντανός, θα έκανες στούντιο άλμπουμ και περιοδεία μαζί του;

JD: Ναι, αλλά μόνο αν ήταν σε καλή ψυχική και σωματική κατάσταση. Πάντα είχα την ελπίδα ότι θα περιοδεύαμε και θα κάναμε ένα δίσκο μαζί και πάλι και ξέρω ότι και οι οπαδοί μας ήθελαν το ίδιο, αλλά απλά η μοίρα δεν το ήθελε… Είμαστε πολύ τυχεροί που έχουμε τον Todd για νέο μας τραγουδιστή τώρα, ο οποίος θα μας βοηθήσει να προχωρήσουμε μπροστά και να διατηρήσουμε και την κληρονομιά του Midnight.

Ποιο νομίζεις ότι είναι το στοιχείο των CRIMSON GLORY το οποίο τους κάνει τόσο ξεχωριστούς κι έχουν πολλούς οπαδούς παρότι δεν είναι και η πιο ενεργή μπάντα στον κόσμο;

JD: Όπως είπα και πριν, πιστεύω ότι η μουσική μας έχει πολλά υλικά που την κάνουν διαχρονική και ενδιαφέρουσα. Πάντα βασίζαμε το image μας, τον ήχο μας και τις συνθέσεις μας στον μυστικισμό, στις αρχαίες παραδόσεις, την αστρολογία, το σύμπαν και τα άγνωστα πεδία όσων είναι να συμβούν. Αυτά είναι όλα τα στοιχεία που μας έκαναν δημοφιλείς σε πολλούς ανθρώπους σε όλον τον κόσμο και νομίζω ότι εν πολλοίς, αυτό μας κάνει μοναδικούς, διαχρονικούς και να προσφέρουμε έμπνευση.

Todd, με δεδομένο ότι έχεις υπάρξει ντράμερ, πόσο δύσκολο ήταν για σένα να τραγουδάς πάνω στη σκηνή, κάτι που είναι εξαιρετικά δύσκολο από τη στιγμή που είσαι το επίκεντρο του ενδιαφέροντος;

TLT: Τα ντραμς μου προσφέρουν μία ασφάλεια. Το να βγαίνω μπροστά στη σκηνή δεν ήταν κάτι που επιζητούσα, αλλά από τη στιγμή που κλήθηκα να αλλάξω θέση στη σκηνή και να φύγω από το drum kit, πρέπει να πω ότι ένιωσα εντελώς φυσιολογικά. Ποτέ δεν αισθάνθηκα νευρικός όταν τραγουδούσα για τους CRIMSON GLORY. Δεν τίθεται ερώτημα ότι τα 24 και πλέον χρόνια που παίζω ντραμς live έχουν ανοίξει το δρόμο γι’ αυτό το μέρος της ζωής μου και μ’ έκανε να αισθάνομαι άνετα και σαν στο σπίτι μου. Νομίζω ότι όλοι μας κάποτε θέλουμε να είμαστε κάτω από το φως των προβολέων, αλλά αυτό δεν είναι κάτι για το οποίο είχα κάποια ιδιαίτερη επιθυμία. Το να είμαι ένα κανονικό μέλος των CRIMSON GLORY, είναι κάτι που συνέβη για λόγους που δεν μπορώ να εξηγήσω. Φαίνεται ότι συνωμότησε το σύμπαν και το σχήμα μπορεί να συνεχίσει με έναν τρόπο που φαίνεται σωστός και φυσιολογικός. Μάλλον έτσι έμελλε να γίνει…

Todd, σου έχει δημιουργήσει κάποια πίεση το γεγονός ότι αντικατέστησες μία θρυλική φιγούρα του heavy metal, όπως ο Midnight; Πως βρίσκεις τη δισκογραφία των CRIMSON GLORY;

TLT: Κοίτα, βέβαια υπάρχει πολύ μεγάλη πίεση στο να τραγουδήσεις τα φωνητικά του Midnight. Γι’ αυτό και ήταν σημαντικό να αποδείξω ότι μπορώ να αποδώσω τα φωνητικά σε μερικά από τα κλασικά τραγούδια των δύο πρώτων δίσκων. Νομίζω ότι οι οπαδοί το άξιζαν, χρειαζόμουν να το κάνω για τον εαυτό μου, η μπάντα το υποστήριξε και χωρίς αμφιβολία η καλύτερη απόφαση που πήραμε ήταν που ανεβάσαμε αυτά τα τραγούδια στο youtube. Σίγουρα υπήρχαν κάποιοι στους οποίους δεν άρεσε, αλλά γενικά οι αντιδράσεις ήταν καταπληκτικές. Τώρα ξέρω τι κάνω. Οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι δεν είμαι ο Midnight και οι φωνητικές μου χορδές δεν είναι σαν τις δικές του. Παρόλα αυτά είμαι συναισθηματικά δεμένος με το υλικό, το αισθάνομαι σαν δικό μου και νομίζω ότι περνά στους οπαδούς. Γνωρίζουν ότι το συναίσθημα είναι πραγματικό κι όχι επιτηδευμένο και ότι η καρδιά μου είναι στη σωστή θέση. Ευτυχώς οι οπαδοί με έχουν αγκαλιάσει, με νιώθουν σαν οικογένειά τους, η αγαπημένη μπάντα τους επέστρεψε και με κάνουν να νιώθω αστέρι. Δεν νιώθω λοιπόν κάποια πίεση από τους οπαδούς. Αν υπάρχει κάποια πίεση, αυτό συμβαίνει επειδή είμαι ο πιο σκληρός κριτής του εαυτού μου. Σε ότι αφορά τη δισκογραφία των CRIMSON GLORY, μου αρέσει κάθε δίσκος για διαφορετικούς λόγους. Οι πρώτοι δύο είχαν παρόμοιο στυλ, το οποίο πραγματικά λατρεύω. Το “Strange and beautiful”, είχε πιο πολύ blues rock ρίζες, και είχε σίγουρα καλύτερη παραγωγή. Ο δίσκος είχε σπουδαία τραγούδια και ο Jon Drenning νομίζω ότι έπαιξε την καλύτερη κιθάρα τότε. Παρά την κριτική ότι δεν έμοιαζε με τους δύο πρώτους δίσκους, πραγματικά θα ήθελα να ενθαρρύνω τους οπαδούς να καταλάβουν ότι σαν καλλιτέχνης πρέπει να δοκιμάσεις καινούργια πράγματα. Το “Astronomica” ήταν επίσης σπουδαίος δίσκος. Ο Wade Black τραγουδούσε με τσίτα τα γκάζια και οι μπασογραμμές και η heavy δομή έδινε στο δίσκο τη γροθιά που νιώθεις στο στομάχι όταν τον ακούς.

Οι CRIMSON GLORY έχουν παίξει δύο φορές στην Ελλάδα. Τι θυμάσαι από αυτές τις συναυλίες; Τι περιμένεις από τα επερχόμενα live στη χώρα μας;

JD: Οι συναυλίες μας στην Ελλάδα ήταν καταπληκτικές. Οι οπαδοί μας είναι πολύ φανατικοί και γενναιόδωροι απέναντί μας. Έχω την αίσθηση ότι έχοντας τον Todd στο γκρουπ, θα μας δώσει την ευκαιρία να αποδώσουμε τα τραγούδια μας καλύτερα απ’ ότι στο παρελθόν, αφού ο Todd τραγουδά τα παλιά μας κομμάτια με εξαιρετική ακρίβεια και με όλο το βάθος και το πάθος που τους είχε δώσει ο Midnight.

Θα στείλεις κι ένα μήνυμα στους Έλληνες οπαδούς;

JD: Είμαστε απίστευτα ενθουσιασμένοι που θα επιστρέψουμε στην Ελλάδα. Οι Έλληνες οπαδοί είχαν πάντα μία ειδική θέση στις καρδιές μας, αφού πάντα ήταν στην κορυφή των υποστηρικτών μας, πίστευαν στη μουσική μας και κρατούσαν την ψυχή, το πνεύμα και τη μουσική των CRIMSON GLORY ζωντανή. Πραγματικά θα είμαστε αιώνια συνδεδεμένοι με τους Έλληνες οπαδούς μας.

Σάκης Φράγκος

Live photos by Espen Bakken

Line-up:

Todd La Torre – φωνητικά

Jon Drenning – lead κιθάρα

Ben Jackson – ρυθμική κιθάρα

Jeff Lords – μπάσο

Dana Burnell – ντραμς

Δισκογραφία:

“Crimson glory” (1986)

“Transcendence” (1988)

“Strange and beautiful” (1991)

“Astronomica” (1999)