Ο κιθαρίστας των JUDAS PRIEST, Richie Faulkner, μίλησε ανοιχτά για τα σοβαρά προβλήματα υγείας και τις σωματικές προκλήσεις που αντιμετωπίζει τα τελευταία τρεισήμισι χρόνια, από τότε που υπέστη ανεύρυσμα και πλήρη διάσχιση αορτής κατά τη διάρκεια συναυλίας στο φεστιβάλ “Louder Than Life”, το 2021 στο Κεντάκι. Οι γιατροί χρειάστηκαν περίπου 10 ώρες για να ολοκληρώσουν την πρώτη του επέμβαση, η οποία περιλάμβανε αντικατάσταση αορτικής βαλβίδας και ανερχόμενης αορτής, επιτρέποντάς του τελικά να επιστρέψει στις περιοδείες.
Σε νέα του συνέντευξη στο PremierGuitar, ο Faulkner αναφέρθηκε στην ανάρρωσή του:
«Ξαναβγήκαμε στον δρόμο το 2022 και έκτοτε είμαστε συνεχώς σε περιοδεία. Όμως υπάρχει και κάποια… “παράπλευρη απώλεια”. Δεν το ξέρει πολύς κόσμος – μόνο οι πολύ κοντινοί μου. Ένα μήνα μετά το περιστατικό, είχα πάει βόλτα τον σκύλο με τη Mariah (σύντροφός του) και την κόρη μας, τη Daisy. Ξαφνικά το ένιωσα να έρχεται. Το πρόσωπό μου μούδιασε, δεν μπορούσα να μιλήσω. Η Mariah με κρατούσε να μην πέσω. Οι γείτονες έσπευσαν να βοηθήσουν.
Δεν αισθανόμουν άνετα να το πω μέχρι τώρα και θα εξηγήσω γιατί, είναι μεγάλη ιστορία. Πήγαμε στο νοσοκομείο, ήταν ένας μήνας από το χειρουργείο και είχα μπουχτίσει από τους γιατρούς, όμως επέστρεψα πάλι εκεί. Μου είπαν ότι επρόκειτο για ένα παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο, δηλαδή μικρό εγκεφαλικό. Μου έδωσαν φάρμακα. Αργότερα, διαπιστώθηκε πως ήταν κανονικό εγκεφαλικό. Η Mariah πιστεύει ότι έπαθα ένα ακόμα μέσα στο ασθενοφόρο. Δεν θυμάμαι τίποτα. Θυμάμαι μόνο μερικά “μικρά” επεισόδια μετά, όπως όταν ήμουν στο μπάνιο και έπεσα. Το νοσοκομείο μου είπε ότι αυτά τα μικρά επεισόδια είναι προειδοποιητικά για κάτι πιο μεγάλο. Και έτσι έγινε: το σοβαρό επεισόδιο ήρθε ενώ περπατούσαμε με τον σκύλο. Το πρόσωπό μου είχε πέσει, δεν μπορούσα να μιλήσω. Ένιωθα σαν να με τραβάει ένα βάρος προς τα κάτω.
Περίπου έναν χρόνο αργότερα, έκανα και δεύτερη εγχείρηση ανοικτής καρδιάς, επειδή υπήρχε διαρροή. Πίστευα πως όλα ήταν εντάξει, όμως μετά από αυτό, παρατήρησα προβλήματα στο δεξί μου χέρι και πόδι. Νόμιζα ότι έφταιγαν τα δαχτυλίδια μου, αλλά τελικά βρήκαν βλάβη στο αριστερό μέρος του εγκεφάλου – που επηρεάζει τη δεξιά πλευρά του σώματος. Δεν παίζω κιθάρα με το πόδι, ευτυχώς, αλλά το χέρι είναι το “μοτέρ”. Όλα άρχισαν να εξηγούνται. Μετά από μερικά τεστ βρήκαν τη ζημιά. Έχω πραγματική βλάβη στον εγκέφαλο. Νόμιζα ότι είχα εγκεφαλική βλάβη πριν για πλάκα, αλλά τώρα είναι αλήθεια», είπε γελώντας πικρά.
Σχετικά με το γιατί δεν είχε μιλήσει νωρίτερα δημόσια, ο Faulkner εξήγησε:
«Μόνο λίγοι κοντινοί μου άνθρωποι το ήξεραν. Υπήρχε φόβος. Οι εταιρείες με εμπιστεύονται, οι οπαδοί επίσης. Δεν ήθελα να το μάθουν και να χάσουν την πίστη τους. Δεν ήθελα να φαίνομαι λιγότερο ικανός. Και με τους PRIEST, παίζεις σε ένα επίπεδο… παγκόσμιας κλάσης. Και εγώ δεν αισθανόμουν έτσι. Ένιωθα σαν απατεώνας. Σκεφτόμουν, ‘μια μέρα κάποιος θα το καταλάβει. Θα πουν ότι δεν παίζω όπως παλιά’. Όταν ηχογραφούσαμε το “Invincible Shield”, δεν μπορούσα να παίξω αυτά που είχα γράψει στα demo.
Με τους ELEGANT WEAPONS στην περιοδεία του 2023, ένιωθα, ‘δεν μπορώ να το κάνω αυτό πια, τι συμβαίνει;’. Και όσο πιο πολύ εξασκούμουν, τόσο χειρότερα πήγαινε. Συνήθως βελτιώνεσαι όταν προπονείσαι. Εγώ χειροτέρευα.»
Θυμίζουμε ότι ο κιθαρίστας ενσωματώθηκε το 2011 στους JUDAS PRIEST ως αντικαταστάτης του K.K Downing.
