Ένα αναπάντεχο και πολύ ευχάριστο γεγονός στο 2021, για τους λίγους εκείνους οπαδούς του 60s και 70s ευρωπαϊκού prog rock, ήταν η καινούργια κυκλοφορία των Γερμανών βετεράνων prog rockers NEKTAR. Η μπάντα ιδρύθηκε το ιερό, για πολλές μπάντες έτος, 1969, στο Αμβούργο από μια παρέα Άγγλων, τους Roye Albrighton (κιθάρα, φωνητικά), Alan Freeman (πλήκτρα), Derek Moore (μπάσο), Ron Howden (τύμπανα) και, σε κάπως ασυνήθιστο πόστο, εκείνο των φώτων και «ειδικών εφέ», τους καλλιτέχνες Keith Walters και Mick Brockett, οι οποίοι συχνά έγραφαν και τους στίχους. Όντας Άγγλοι, τα παιδιά κουβαλούσαν την παράδοση της Canterbury σκηνής, εν ολίγοις το φολκ, τους BEATLES και μια κλασσική μουσική παιδεία που χαρακτηρίζει και άλλες σπουδαίες prog μπάντες στο ύφος των NEKTAR όπως οι VAD DER GRAAF GENERATOR ή οι JETHRO TULL και RENNAISSANCE. Ωραίες εποχές ήταν εκείνες με ένα πνεύμα δημιουργικότητας και πειραματισμού, όχι πάντοτε με εμπορικό εκτόπισμα και καλλιτεχνική επιτυχία αλλά μια επιθυμία εξερεύνησης και αναζήτησης. Οι NEKTAR, μπάντα που βρήκε αντίκρισμα σε μια μικρή σχετικά ελίτ οπαδών του Βρετανικού συμφωνικού prog rock, ανήκουν σ’ αυτή τη σχολή. Όπως συνέβη για αρκετές από αυτές τις μπάντες, δεν επέζησαν μετά το 1979 και άγγιξαν μια κάποια εμπορική επιτυχία το 1973 (άλλο ένα ιερό έτος για το Βρετανικό prog rock).
Fast forward στο 2016 και οι NEKTAR χάνουν τον ιδρυτή τους (που είχε αποχωρήσει επίσης το 1976) Roye Albrighton, γεγονός που ώθησε τους Howden, Moore και Brockett να επανασυνδεθούν για ένα νέο άλμπουμ. Στη κιθάρα και τα φωνητικά έφεραν μαζί τους τον Ryche Chalanda, ο οποίος είχε προσωρινά αντικαταστήσει τον Albrighton το 1978. Έτσι, μερικά από τα τραγούδια στο νέο δίσκο, που τιτλοφορείται “The other side”, πρωτογράφτηκαν το 1978 αλλά μόνο τώρα επεξεργάστηκαν για μια επίσημη κυκλοφορία. Ανάμεσα τους το δεύτερο κομμάτι με τον τίτλο “Skywriter” που αρχικά λεγόταν “Skypilot”. Το κομμάτι είναι αντιπροσωπευτικό του στυλ του δίσκου και ενός ώριμου songwriting στυλ: μελωδικό, δυναμικό, τίγκα στα ταξιδιάρικα και πομπώδη πλήκτρα από τον Kendall Scott, με στέρεο rhythm section και απλά φωνητικά, ένα εκπληκτικό instrumental σκέλος που ακούγεται προσεγμένο και γενικά σαν μια δυνατή καραμέλα για τους οπαδούς του επικού και πολύπλοκου progressive rock των 70s. Πιστεύω πως αυτή η περιγραφή συνοψίζει όλο το δίσκο που ενίοτε κινείται σε πιο εύκολα classic rock μονοπάτια με ωραία hooks (όπως στο “Devil’s door” που περιέχει και ένα εναρκτήριο σόλο γραμμένο το 1976 από τον Albrighton) και ενίοτε σε δαιδαλώδη μονοπάτια με το 17λεπτο “Love is/the other side” που επίσης περιέχει κάποιες ιδέες που γράφτηκαν διάσπαρτα στα 70s μένοντας όμως εκτός επίσημης κυκλοφορίας.
Σε γενικές γραμμές λοιπόν, η δισκογραφική επιστροφή των NEKTAR είναι ένα πολύ ευχάριστο και απρόσμενο γεγονός. Το “The other side” είναι ένας πολύ ωραίος δίσκος Βρετανικού prog rock όπως μας το έμαθαν οι NEKTAR και άλλοι μάστορες του είδους. Δεν τολμώ να το βαφτίσω εντελώς ως έναν καινούργιο δίσκο, αλλά ούτε ένα αναμάσημα και μια επανακυκλοφορία. Είναι όμως, αναμφίβολα, ένα εξαιρετικό tribute σ’ έναν σπουδαίο μουσικό στον οποίο ενδεχομένως να οφείλουμε την ύπαρξη αυτής της θρυλικής μπάντας.
8 / 10
Φίλιππος Φίλης
