Όσο και να σκεφτεί κανείς, δύσκολα θα βρει μπάντα με τόσο βραχύβια πορεία να έχει προκαλέσει τόσο μεγάλη επιρροή όσο οι POSSESSED. Με μόλις 2 LP και 1 EP στις επίσημες κυκλοφορίες τους, κατάφεραν όχι μόνο να προσθέσουν ένα λιθαράκι (μάλλον… ογκόλιθο) στο οικοδόμημα του thrash, αλλά να θέσουν και τις βάσεις σε αυτό που σήμερα ονομάζουμε death metal. Με αφορμή την επίσκεψη της θρυλικής μπάντας στη χώρα μας το Δεκέμβριο για δυο καταιγιστικές, ελπίζουμε, συναυλίες, ανατρέχουμε στις κατακόμβες και παρουσιάζουμε την σύντομη αλλά και πολυτάραχη πορεία τους.
Τα πρώτα ψήγματα της μπάντας δημιουργούνται στο Σαν Φρανσίσκο, όπου δυο πιτσιρικάδες, οι Mike Torrao (κιθάρες) και Mike Sus (τύμπανα) επηρεασμένοι από την ολοένα και ανερχόμενη thrash σκηνή της περιοχής, πλαισιωμένοι από τους Barry Fisk στα φωνητικά και τον Jeff Andrews (πρώην EXODUS, μπορείτε να τον ακούσετε στα δυο πρώτα demos της μπάντας) στο μπάσο, δημιουργούν μια μπάντα με το όνομα POSSESSED και ξεκινούν σαν cover band, κυρίως στους JUDAS PRIEST. Ενώ ήδη έχουν αρχίσει να συνθέτουν μουσική, συμβαίνει το απρόοπτο. Η κοπέλα του Fisk διαλύει τον αρραβώνα τους και δυστυχώς αυτός το πήρε λίγο πιο βαριά από ό,τι έπρεπε. Πηγαίνει λοιπόν μπροστά στο σπίτι της με ένα περίστροφο και αυτοκτονεί. Ο Andrews ύστερα από αυτό αποφασίζει να αποχωρήσει άμεσα από τη μπάντα. Το πρώτο lineup των POSSESSED τελειώνει πριν καλά-καλά αρχίσει…
Περίπου εκείνη την εποχή, στην ίδια περιοχή, υπήρχε μια μπάντα με το όνομα BLIZZARD. Οι BLIZZARD έπαιζαν καθαρόαιμο thrash, επηρεασμένο από τους METALLICA και τους EXODUS. Τα τέσσερα μέλη της μπάντας ήταν συμμαθητές στην τελευταία τάξη του γυμνασίου. Δυο εξ αυτών ήταν ο Larry LaLonde στις κιθάρες και ο Jeff Becerra στα φωνητικά και στο μπάσο. Μια μέρα οι Torrao και Sus προσεγγίζουν τον Becerra στο σχολείο και του ζητούν να κάνει ένα δυο πρόβες μαζί τους ενώ έχουν ήδη αναθέσει τη δεύτερη κιθάρα στον Brian Montana. Η μπάντα «κουμπώνει» με τον Becerra και κάπως έτσι σχηματίζεται το δεύτερο lineup των POSSESSED. Προβάρουν ασταμάτητα και δίνουν κάποια live σε τοπικές σκηνές. Παράλληλα συνθέτουν κομμάτια και το 1984 κυκλοφορούν το πρώτο τους demo, με τίτλο το όνομα που θα έπαιρνε μετά από μερικά χρόνια μια ολόκληρη μουσική σκηνή. Τίτλος αυτού “Death Metal”. To demo παρουσιάζει μέσα από τα τρία κομμάτια του (“Death Metal”, “Evil Warriors” και “Burning In Hell”) μια μπάντα η οποία ξέφευγε από τα τετριμμένα. Οι ταχύτητες ήταν φυσικά υψηλότατες αλλά η ατμόσφαιρα που δημιουργούσε ήταν διαφορετική από τις υπόλοιπες thrash μπάντες. To demo δημιουργεί αίσθηση στην underground σκηνή και τους δίνει τη δυνατότητα να παίξουν ως support στους METALLICA και τους EXODUS. Οι EXODUS μάλιστα, ήταν αυτοί που έδωσαν το demo στον Brian Slagel, ιδιοκτήτη της Metal Blade. O Slagel εντυπωσιάζεται με αυτό που ακούει και προσφέρει στην μπάντα μια θέση στη νέα συλλογή της περίφημης σειράς Metal Massacre. Η μπάντα όπως είναι φυσικό, δέχεται, και λίγο αργότερα κυκλοφορεί η συλλογή Metal Massacre 6 όπου οι POSSESSED συμμετέχουν με το κομμάτι “Swing Of The Axe”. Κάπου εκεί άρχισαν και οι ανησυχίες για τον Brian Montana. Προβλήματα συνεργασίας με τον Torrao και η έλλειψη διάθεσης του Montana να συμμετάσχει πιο ενεργά στις δραστηριότητες της μπάντας, οδήγησαν στην άμεση απομάκρυνση του. Τότε ήταν που ο Becerra πρότεινε για αντικαταστάτη του Montana τον Larry LaLonde, φίλο του και παλιό του συνάδελφο στους BLIZZARD. Στην αρχή οι Torrao και Sus ήταν αρνητικοί και μάλιστα πρόβαλλαν και σαν δικαιολογία το νεαρό της ηλικίας του LaLonde, αν και είχε την ίδια ηλικία με τον Becerra. O Becerra τους πείθει να τον δοκιμάσουν, και πραγματικά ο LaLonde όχι μόνο γίνεται μέλος της μπάντας αλλά ηχογραφούν και άλλο ένα demo με 3 κομμάτια, με τα γνωστά ήδη “Swing Of The Axe” και “Death Metal” και το καινούργιο “Fallen Angel”. Το demo, όπως και η συμμετοχή τους στη συλλογή Metal Massacre 6 προσελκύουν την Combat Records που τους προσφέρει το πολυπόθητο συμβόλαιο. Το πρόβλημα ήταν ότι χρειάζονταν έναν manager για να τους εκπροσωπεί. Και κάπου εκεί, εμφανίζεται σαν από μηχανής θεός η Debbie Abono.
H Debbie Abono είχε μια διόλου ευκαταφρόνητη περιουσία καθώς ήταν εγγονή του ιδρυτή της Mechanics Bank και μάλιστα για ένα διάστημα είχε διατελέσει και μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου. Τώρα πώς μια κυρία με το κοινωνικό στάτους της Abono βρέθηκε μπλεγμένη με τους POSSESSED… Μια από της κόρες της έβγαινε με τον Larry LaLonde και κατά συνέπεια γνωρίστηκε και με τη μπάντα. Αφού την έπεισαν να τους μανατζάρει με το επιχείρημα ότι το μόνο που θα έπρεπε να κάνει αυτή είναι να τους κλείνει συναυλίες, έφτασαν στο σημείο να προβάρουν ακόμα και στο σπίτι της. Σύμφωνα με πολλούς η Abono δεν είχε ιδέα για την σατανιστική θεματολογία των στίχων τους και μόλις τους διάβασε ένιωσε βαθιά προσβεβλημένη, παρόλα αυτά, συνέχισε να μανατζάρει τη μπάντα. Ο μοναδικός όρος που έθεσε ήταν ότι ο LaLonde και ο Becerra θα έπρεπε οπωσδήποτε να τελειώσουν το Γυμνάσιο.
Αφού τακτοποιήθηκαν τα διαδικαστικά, ήρθε η ώρα για την ηχογράφηση του πρώτου άλμπουμ και ενώ είχε προηγηθεί άλλη μια συμμετοχή σε συλλογή, αυτή τη φορά στην συλλογή “Speed Kills” με το κομμάτι “Pentagram”. Το ντεμπούτο άλμπουμ κυκλοφορεί τον Οκτώβριο του 1985 και φέρει τον τίτλο “Seven Churches”. Με παραγωγό τον Randy Burns, το “Seven Churches” ηχογραφήθηκε στις διακοπές του Πάσχα της ίδιας χρονιάς, καθώς ήταν η μοναδική περίοδος που είχαν αρκετό ελεύθερο χρόνο, λόγω σχολείου. Για τους αμύητους το “Seven Churches” σκάει σαν βόμβα. Από το intro του “The Exorcist” που ανοίγει το άλμπουμ, μέχρι τον τελευταίο βρυχηθμό του Becerra στο “Death Metal” στον επίλογο, το “Seven Churches” αποτελεί ένα ταξίδι στη φαντασία και στον τρόμο, ένα άλμπουμ που στέκει αγέρωχο στο πέρασμα του χρόνου. Οι επιρροές από EXODUS και VENOM (οι δυο μεγαλύτερες επιρροές της μπάντας, κατά τους ίδιους) είναι εμφανέστατες μόνο που εδώ έχουμε να προσθέσουμε τις υπερηχητικές ταχύτητες, το δαιμονισμένο παίξιμο του Mike Sus στα τύμπανα, τα riffs των Torrao / LaLonde που θερίζουν σαν πριονοκορδέλα και τον Becerra να ουρλιάζει σαν να ξεσκίζει το λαρύγγι του. Οι φωτογραφίες της μπάντας στο οπισθόφυλλο, με τα δερμάτινα, τις πεντάλφες, τα καρφιά και τους ανάποδους σταυρούς , ενισχύουν τη σχετική θεματολογία στους στίχους… οι πρώτοι σπόροι για το death metal έχουν ήδη σπαρθεί…. Ένα ενδιαφέρον στοιχείο που αφορά το εξώφυλλο του “Seven Churches” είναι ότι το πρωτότυπο εξώφυλλο απεικόνιζε μια Σατανιστική Εκκλησία με πεντάλφες στα παράθυρα, μια καλόγρια κρεμασμένη σε ένα δέντρο και τα ονόματα των μελών της μπάντας σε ταφόπλακες μπροστά στην Εκκλησία. Τελικά προτιμήθηκε το απλό, λιτό εξώφυλλο που γνωρίζουμε όλοι.
Στα πλαίσια της προώθησης του “Seven Churches” οι POSSESSED συμμετέχουν στο WWIII Weekend Festival στο Μόντρεαλ του Καναδά μαζί με μπάντες όπως οι CELTIC FROST, οι DESTRUCTION και οι VOIVOD ενώ οργώνουν κυριολεκτικά τις Ηνωμένες Πολιτείες μαζί με τους SLAYER και τους VENOM. Τον Οκτώβριο του 1986 και μάλιστα την ημέρα του Halloween, στις 31 του μήνα, κυκλοφορούν το δεύτερο άλμπουμ τους με τίτλο “Beyond The Gates” . Ελαφρώς κατώτερο από το “Seven Churches”, το “Beyond The Gates” περιέχει εκπληκτικές συνθέσεις αλλά χωλαίνει αισθητά στο θέμα της παραγωγής. Η μπάντα ήθελε πάλι τον Burns πίσω από τη κονσόλα αλλά αυτός ήταν απασχολημένος με τους MEGADETH και το “Peace Sells…” και έτσι προτιμήθηκε η λύση του Carl Canedy, που έγινε γνωστός ως ντράμερ στους THE RODS αλλά και ως παραγωγός στους ANTHRAX, EXCITER, OVERKILL και HELSTAR μεταξύ άλλων. Η μίξη του άλμπουμ χαρακτηρίστηκε ως χαμηλή αλλά αυτό δεν εμπόδισε τη δημοτικότητα της μπάντας να συνεχίσει να ανεβαίνει. Ακολούθησε για πρώτη φορά περιοδεία στην Ευρώπη μαζί με τους DEATHROW και VOIVOD και συγκεκριμένα σε Αγγλία, Βέλγιο, Γερμανία και Ολλανδία. Αμέσως μετά οι POSSESSED επιστρέφουν στη βάση τους και βγαίνουν σε περιοδεία με τους DARK ANGEL, που μόλις είχαν κυκλοφορήσει το άλμπουμ “Darkness Descends”, με το όνομα The Gates Of Darkness Tour που σημειώνει και αυτή μεγάλη επιτυχία. Οι πρώτες κόπιες του “Beyond The Gates” είχαν fold-out εξώφυλλο καθώς η μπάντα ήθελε να αντικατοπτρίσει με αυτόν τον τρόπο τον τίτλο του άλμπουμ. Τέλος, ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες θέλουν το κομμάτι “Tribulation” να μην έχει γραφτεί από τον LaLonde όπως αναφέρεται στα credits, αλλά από τον παλιό κιθαρίστα της μπάντας Brian Montana.
Παρόλη όμως την επιτυχία, εντάσεις είχαν αρχίσει να υποβόσκουν ανάμεσα στα μέλη της μπάντας. Πολλές φορές ξεσπούσαν καυγάδες για ασήμαντη αφορμή. Σε μια τελευταία προσπάθεια να κατευνάσουν τα πνεύματα ανάμεσα τους, μπαίνουν στο στούντιο και ηχογραφούν το EP “The Eyes Of Horror”. To EP κυκλοφόρησε τον Μάιο του 1987 με 5 κομμάτια εκ των οποίων το ένα είναι το γνωστό “Swing Of The Axe”. Ένας κύκλος έκλεινε…
Σε παραγωγή του γνωστού και μη εξαιρετέου Joe Satriani, το EP ακούγεται να πατάει σε περισσότερο thrash ρίζες παρά στις death φόρμες των 2 πρώτων άλμπουμ. Για μια ακόμη φορά ακούμε εξαιρετικές συνθέσεις και ίσως την καλύτερη κιθαριστική δουλειά των Torrao / LaLonde. Αυτό προφανώς οφείλεται στον Satriani που, εκείνη την εποχή εκτελούσε χρέη δασκάλου στον LaLonde ενώ έδειξε και ένα δυο κολπάκια και στον Torrao. Δυστυχώς τα προβλήματα εξακολουθούσαν να υπάρχουν, κυρίως στις σχέσεις ανάμεσα σε Torrao και LaLonde. Έτσι, προς το τέλος της χρονιάς, και μετά από δυο συναυλίες με τους MEGADETH, οι POSSESSED ανακοινώνουν την διάλυση τους.
Τα τέσσερα μέλη της μπάντας ακολουθούν εντελώς διαφορετικούς δρόμους.
O Larry LaLonde μπαίνει στους BLIND ILLUSION με τους οποίους κυκλοφορεί το εκπληκτικό “The Sane Asylum” το 1988 και αποχωρεί την ίδια χρονιά για να ακολουθήσει τον μπασίστα Les Claypool στους… PRIMUS (!!!). O Mike Sus επέστρεψε στο κολλέγιο και αφού πήρε πτυχίο Ψυχολογίας, πλέον ασχολείται με ανθρώπους με ψυχολογικά προβλήματα λόγω τραυματισμών και τους βοηθά να ενταχθούν στην κοινωνία. Επίσης εργάζεται και ως σύμβουλος σε κλινική με ανθρώπους εθισμένους στα ναρκωτικά.
Ο Mike Torrao το 1991 προσπάθησε να επαναδραστηριοποιήσει τη μπάντα με τους Bob Yost (DESECRATION) στο μπάσο, Walter Ryan (MACHINE HEAD, D.R.I. μεταξύ άλλων) στα τύμπανα και Mark Strausberg (BLIND ILLUSION, INDESTROY) στην κιθάρα. Ηχογράφησαν ένα demo και μάλιστα έδωσαν και τρία live. Το 1993 και με τον Paul Perry (FUELED, INSOLENCE) στη θέση του Yost, ηχογραφούν άλλο ένα demo. Κάτι όμως δεν πάει καλά. Το νιώθει και ο ίδιος ο Torrao που σε δηλώσεις του λέει ότι όλο αυτό έγινε για να κρατηθεί το όνομα των POSSESSED στην επιφάνεια, αλλά στην ουσία δεν ήταν POSSESSED… Μετά και από μια αποτυχημένη προσπάθεια με τους INFANTICIDE, ασχολείται μόνο περιστασιακά με τη μουσική και πλέον έχει τη δική του τοπογραφική εταιρία.
Last but not least, o Jeff Becerra. Η μοίρα του έπαιξε ένα πολύ άσχημο παιχνίδι. Ένα βράδυ του 1989 και ενώ γυρνούσε σπίτι του, έπεσε θύμα ληστείας από δυο πρεζόνια και δέχτηκε δυο σφαίρες. Σύμφωνα με τον ίδιο τον Becerra, η πρώτη σφαίρα του διαπέρασε τον πνεύμονα και καρφώθηκε στη σπονδυλική του στήλη, ενώ η δεύτερη του έξυσε την κορυφή του παράμεσου του δεξιού του χεριού. Ενώ ο Becerra ήταν στο έδαφος, ένας από τους δυο κακοποιούς κόλλησε την κάννη του όπλου του στο κεφάλι του και πάτησε τη σκανδάλη. Ευτυχώς για τον Becerra, το όπλο έπαθε εμπλοκή. Το κακό όμως είχε γίνει. Ο Becerra ήταν καταδικασμένος να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του σε αναπηρικό καροτσάκι. Μετά από 4 ολόκληρα χρόνια βυθισμένος στην κατάθλιψη, το αλκοόλ και τα ναρκωτικά, ο Becerra προσπαθεί να μαζέψει τα κομμάτια του με τη βοήθεια φίλων του αλλά και των παλιών του συνεργατών από τους POSSESSED. Αξίζει εδώ να σημειωθεί ότι παρότι είχαν τραβήξει διαφορετικούς δρόμους, οι 4 πρώην συνεργάτες συνέχισαν, και συνεχίζουν να έχουν, επικοινωνία μεταξύ τους. Σημαντικό ρόλο στην βοήθεια του Becerra έπαιξε ο Mike Sus με τις σπουδές του στην Ψυχολογία. Ο Becerra επιστρέφει στο κολλέγιο και τελειώνει και το Πανεπιστήμιο με αντικείμενο τις Εργασιακές Σχέσεις και τις Κοινωνικές Επιστήμες.
Και ενώ όλα δείχνουν ότι η ιστορία σταματάει εδώ, ερχόμαστε στο 2004 όπου οι SADISTIC INTENT ετοιμάζουν μια διασκευή του “The Exorcist” για μια συλλογή tribute στους POSSESSED (όπου συμμετέχουν και οι AMON AMARTH, CANNIBAL CORPSE, VADER μεταξύ άλλων) και προσκαλούν τον , για χρόνια φίλο τους Jeff Becerra να αναλάβει τα φωνητικά. Ο Becerra δέχεται με κάποιο δισταγμό καθώς το περιστατικό του 1989 τον έχει αφήσει με μισό πνεύμονα από την αριστερή πλευρά και δεν ξέρει αν θα μπορέσει να ανταπεξέλθει. Παρόλα αυτά, το τραγούδι βγαίνει όπως θα έπρεπε και η συλλογή δημιουργεί αίσθηση καθώς το ενδιαφέρον του κοινού για τους POSSESSED αναζωπυρώνεται. Όπως είναι φυσικό, οι φήμες για επαναδραστηριοποίηση της θρυλικής μπάντας, δίνουν και παίρνουν. Ο Becerra είναι πρόθυμος να ρισκάρει και να συμμετάσχει σε κάποια μορφή της μπάντας, θέλει όμως πρώτα να συζητήσει με τους υπόλοιπους καθώς θα έπρεπε να ξεκαθαριστούν ορισμένα πράγματα. Πραγματικά, οι 4 φίλοι συναντιούνται. Η πρόταση του Becerra για reunion πέφτει στο κενό αφού οι Torrao και Sus ξεκαθαρίζουν ότι δεν έχουν σκοπό να επιστρέψουν στα μουσικά δρώμενα, πόσο μάλλον να ξαναπαίξουν στους POSSESSED, ενώ ο LaLonde μουσικά είναι πλέον «αλλού». Παρόλα αυτά, και για να μην υπάρξει νομικό πρόβλημα στο μέλλον, οι Torrao, Sus και LaLonde δηλώνουν ότι επιτρέπουν στον Becerra να σχηματίσει μπάντα κάτω από το brand name των POSSESSED, εφόσον το επιθυμεί. Έτσι το 2007 ο Becerra ανακοινώνει ότι θα εμφανιστεί στο Wacken Open Air πλαισιωμένος από τους SADISTIC INTENT, κάτω από το όνομα των POSSESSED. Η ανακοίνωση, όπως είναι φυσικό, δημιουργεί φρενίτιδα στους οπαδούς. Οι όποιες ανησυχίες για την απόδοση του Becerra (αλλά και οι ανησυχίες του ίδιου του Becerra για το πώς θα τον δεχτούν οι οπαδοί στη σκηνή με το αναπηρικό καροτσάκι) καταρρίπτονται γρήγορα με ένα εξαιρετικό live, με τον Becerra να πατά πάνω σε σκηνή για πρώτη φορά μετά από είκοσι περίπου χρόνια (σ. Σάκη Φράγκου: όντας παρών σ’ αυτή τη συναυλία, ήταν όντως κάτι το εντελώς διαφορετικό απ’ ότι είχα δει μέχρι τότε και ο Beccera έβγαζε τα τραγούδια πολύ καλά). Με την ίδια σύνθεση έπαιξαν σε αρκετά festival μέχρι που Becerra και SADISTIC INTENT αποφάσισαν σε φιλικό ύφος να τραβήξει ο καθένας τον δρόμο του, έχοντας αποκομίσει και οι δυο πλευρές τεράστια οφέλη από αυτή τη συνεργασία. Σήμερα λοιπόν η σύνθεση των POSSESSED αποτελείται από τους:
Jeff Becerra – φωνητικά
Emilio Marquez – τύμπανα (ex- SADISTIC INTENT)
Daniel Gonzalez – κιθάρες (GRUESOME, OCCISAS)
Mike Pardi – κιθάρες (DRACONIS, INNERFURY, PSIONIC)
Robert Cardenas – μπάσο (MALICE, MASTERS OF METAL, AGENT STEEL, ENGRAVE)
Η μπάντα ήδη γράφει υλικό για νέο άλμπουμ, όμως για την ώρα λίγα έχουν γίνει γνωστά . Το μόνο που έχει διαρρεύσει είναι ότι έχουν ηχογραφήσει ένα demo με 5 κομμάτια για τις δισκογραφικές εταιρείες , χωρίς άλλες λεπτομέρειες.
Αντί επιλόγου, δυο λόγια για την επιρροή των POSSESSED στην ακραία μουσική σκηνή. Θεωρώ ότι ούτε οι ίδιοι δεν ήξεραν το μέγεθος της επιρροής που είχαν στο χώρο και το αντίκτυπο που δημιούργησε η δισκογραφία τους, κυρίως όμως το “Seven Churches”. Μπάντες όπως οι DEATH, SEPULTURA, CANNIBAL CORPSE, PESTILENCE, DEICIDE, MORBID ANGEL, SINISTER, VADER, AMON AMARTH, NAPALM DEATH, οι δικοί μας ROTTING CHRIST και τόσοι άλλοι, αναφέρουν τους POSSESSED σαν μια από τις κύριες επιρροές τους. Εκπληκτικό φαινόμενο για μια μπάντα που έχει στο ενεργητικό της μόνο 2 LP και 1 EP να θεωρείται ουσιαστικά ο αρχιτέκτονας μιας ολόκληρης μουσικής σκηνής, του death metal. Αν το δούμε πιο απλά οι POSSESSED είναι η πρώτη death metal μπάντα. Πήραν το thrash metal της εποχής και το εξέλιξαν σε άλλο επίπεδο. Κατά την ταπεινή μου άποψη οι POSSESSED είναι για το death metal ό,τι είναι οι VENOM για το black metal. Πρωτοπόροι. Αυτό και μόνο λέει πολλά.
Την Τετάρτη 21 Δεκεμβρίου στη Θεσσαλονίκη και την Πέμπτη 22 Δεκεμβρίου στην Αθήνα, οι POSSESSED αναμένονται για πρώτη φορά στη χώρα μας. Είναι ευκαιρία για όλους μας να παρακολουθήσουμε τη θρυλική αυτή μπάντα στην προσπάθεια της να προσπαθεί να αναγεννηθεί από τις στάχτες της και να αναλάβει και πάλι τα ηνία στο death metal. Αν μη τι άλλο, η ιστορία τους και η προσφορά τους επιβάλλει την υποστήριξη μας.
Now we take over
And rule by Death Metal
Enjoy our long-waited reign
Blood’s what we want
And we won’t settle
Until we drive you insane
Attacking the young,
Killing the old
Bleeding with every heartbeat
Darkness has fallen
And your soul is sold
Claws will dig into your meat
When the sun doesn’t rise
And the day is like night
Know that your life is at its end
Rendered helpless
So scream out in fright
Death Metal came in the wind
Θοδωρής Κλώνης
