Οι RAVEN είναι από τα παλαιότερα NWOBHM σχήματα, που δημιουργήθηκαν το 1974 από τα αδέρφια John και Mark Gallagher (μπάσο/φωνητικά και lead κιθάρα αντίστοιχα), άσχετα αν το πρώτο τους single, το “Don’t need your money”, βγήκε μόλις το 1980 και το ντεμπούτο τους, “Rock until you drop”, ήταν ουσιαστικά η πρώτη full length κυκλοφορία της θρυλικής Neat Records (ύστερα από τη συλλογή “Lead weight”). Άσχετα αν το medley διασκευών στους glam rockers, SWEET, με το “Hellraiser” και το πολυδιασκευασμένο “Action”, πρόδιδε τις επιρροές τους, υπήρχαν πολλά τραγούδια που θα άφηναν το στίγμα τους σε πολλά speed/thrash σχήματα, όπως για παράδειγμα το “Lambs to the slaughter”, το οποίο διασκεύασαν οι KREATOR στο EP τους, “Out of the dark… Into the light” (και να λέω την αλήθεια, ήταν και η πρώτη μου, έμμεση, επαφή με τους RAVEN, λίγο δια της πλαγίας οδού!!!).
Ο δεύτερος δίσκος τους, “Wiped out”, ίσως ήταν ακόμα καλύτερος από το ντεμπούτο τους, στο ίδιο, κλασικό NWOBHM ύφος, ενώ το “All for one” ήταν ίσως το άλμπουμ που τους έκανε ευρύτερα γνωστούς. Πλέον είχαν αποκτήσει καλή φήμη και στις ΗΠΑ, ο δίσκος κυκλοφόρησε σ’ εκείνη την ήπειρο από τη Megaforce, παραγωγή έκανε ο Michael Wagener με τον Udo Dirkschneider, τότε τραγουδιστή των ACCEPT, ο οποίος κάνει guest φωνητικά στη διασκευή στο “Born to be wild” αλλά και στο “Inquisitor” που περιλαμβάνεται ως bonus track στο boxset που παρουσιάζουμε. Χωρίς να έχω ακούσει σε βάθος την υπόλοιπη δισκογραφία του σχήματος, νομίζω ότι αυτό ήταν το τελευταίο πραγματικά σπουδαίο άλμπουμ τους, που τους οδήγησε σε μία περιοδεία στην Αμερική με τους πρωτοεμφανιζόμενους, τότε, METALLICA!!! Η περιοδεία, είχε τον ευφάνταστο τίτλο “Kill ‘em all for one”, παρμένο από τους τίτλους των δίσκων των σχημάτων…
Όπως κάθε σχήμα της εποχής που σεβόταν τον εαυτό του, οι RAVEN κυκλοφόρησαν και το διπλό live δισκάκι, “Live at the inferno”, με 19 τραγούδια εκτελεσμένα, όπως με πολύ έντονο τρόπο δηλώνουν, «χωρίς overdubs» και κάπου εκεί, τελειώνει και η «περίοδος της αθωότητας», αφού υπέγραψαν συμβόλαιο με την πολυεθνική Atlantic. Τα περισσότερα αμερικάνικα speed/thrash σχήματα, αλλά και αρκετά ευρωπαϊκά, είχαν έντονες επιρροές από τους RAVEN στο ξεκίνημά τους. Οι RAVEN όμως, δεν απασχόλησαν μόνο για την μουσική τους, αλλά και για τη σκηνική τους παρουσία, αφού όπως λεγόταν, έπαιζαν ένα είδος που ονομάστηκε “athletic metal”, φορώντας πάνω στη σκηνή κράνη και διάφορα ρούχα και προστατευτικά από σπορ σαν το χόκεϊ, το baseball, το αμερικάνικο ποδόσφαιρο, συνηθίζοντας κιόλας να τα κάνουν όλα λίμπα στο τέλος των εμφανίσεών τους. Σίγουρα πρόκειται για ένα σχήμα που ποτέ δεν είχε την λάμψη που του άξιζε. Το boxset που παρουσιάζουμε, περιέχει του 4 δίσκους τους στη Neat Records, συνολικά 12 bonus tracks και liner notes από τον μύστη του NWOBHM, John Tucker. Αν σας ενδιαφέρει ο ήχος, πρόκειται για πολύ αξιόλογη κυκλοφορία.
Σάκης Φράγκος
