Έτοιμοι να επιστρέψουν στη σκηνή, μετά από πάνω από δύο δεκαετίες χωρίς κανονική περιοδεία οι SAVATAGE. Συγκεκριμένα το αμερικανικό σχήμα ήταν σε μεγάλο βαθμό ανενεργό στις ζωντανές εμφανίσεις από το 2002, με την τελευταία πλήρη εμφάνισή του να πραγματοποιείται στο Wacken Open Air το 2015. Πλέον όμως, ετοιμάζονται για μια σειρά συναυλιών στη Νότια Αμερική τον Απρίλιο και στην Ευρώπη τον Ιούνιο, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης στο Rockwave Festival.
Η επιστροφή ξεκινά από τη Βραζιλία, εκεί όπου θα παίξουν στο φεστιβάλ Monsters Of Rock στις 19 Απριλίου, στο Allianz Parque στο Σάο Πάολο, ένα event που θα περιλαμβάνει επίσης εμφανίσεις των SCORPIONS, JUDAS PRIEST, EUROPE, OPETH, QUEENSRŸCHE και STRATOVARIUS. Υπάρχουν επίσης φήμες για μια solo συναυλία των SAVATAGE στο Espaço Unimed στις 21 Απριλίου, αν και δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα.
Παρ’ όλα αυτά, ένα βασικό μέλος τους θα απουσιάζει και αυτό δεν είναι άλλο από τον Jon Oliva, ιδρυτή, τραγουδιστή και πληκτρά των Αμερικανών. Το 2023, ο Oliva υπέστη κάταγμα στον θωρακικό σπόνδυλο Τ7 σε τρία σημεία, ένας σοβαρός τραυματισμός που τον έχει καθηλώσει σε αναπηρικό αμαξίδιο. Επιπλέον, διαγνώστηκε με σκλήρυνση κατά πλάκας και τη νόσο του Ménière, καταστάσεις που έχουν επιβαρύνει περαιτέρω την υγεία του.
Σε συνέντευξή του στον Βραζιλιάνο δημοσιογράφο Igor Miranda, ο Oliva τόνισε επανειλημμένα ότι οι τραυματισμοί του τον εμποδίζουν να συμμετάσχει στην περιοδεία, εξηγώντας πώς η κατάστασή του επηρεάζει ακόμη και βασικές δραστηριότητες, πόσο μάλλον το να τραγουδήσει. «Δεν μπορώ καν να τραγουδήσω αυτή τη στιγμή λόγω του πόνου», παραδέχτηκε. «Δεν μπορώ να σταθώ όρθιος για πολλή ώρα και χρειάζομαι χρόνο για να επουλωθεί φυσικά η σπονδυλική μου στήλη».
Όταν ρωτήθηκε αν η χειρουργική επέμβαση θα μπορούσε να αποτελεί πιθανή λύση, ο Oliva εξήγησε ότι το είχε σκεφτεί αλλά τελικά αποφάσισε να την αποφύγει, ύστερα από συμβουλές γιατρών και γνωστών του. «Ήθελαν να βάλουν μέταλλο στο σώμα μου», είπε. «Αλλά οι άνθρωποι με τους οποίους μίλησα μου είπαν να μην το κάνω, ότι θα το μετάνιωνα. Έτσι, επέλεξα να το αφήσω να επουλωθεί με φυσικό τρόπο».
Παρότι δεν θα συμμετάσχει στην περιοδεία, ο Oliva παραμένει βαθιά συνδεδεμένος με τους SAVATAGE. Μίλησε για την κληρονομιά της μπάντας, τη διαχρονικότητα της μουσικής τους και την πολυαναμενόμενη νέα τους δισκογραφική δουλειά.
Όταν ρωτήθηκε ποιο είναι το αγαπημένο του άλμπουμ των SAVATAGE, απάντησε χωρίς δισταγμό: «Αυτό είναι δύσκολο. Το άλμπουμ που σημαίνει τα περισσότερα για μένα είναι το Streets: A Rock Opera του 1991, γιατί δουλέψαμε τόσο σκληρά πάνω σε αυτό με τον αδελφό μου [τον αείμνηστο κιθαρίστα των SAVATAGE, Criss Oliva] και τον [παραγωγό] Paul [O’Neill]. Μας πήρε έναν χρόνο για να το ηχογραφήσουμε. Το απόλαυσα περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο, γιατί είχε τόσα πολλά τραγούδια και παρουσίαζε κάθε πλευρά της μπάντας. Από το “Agony And Ecstasy” μέχρι το “Believe” και το “Somewhere In Time” — μάλλον είναι το αγαπημένο μου».
Θυμήθηκε επίσης τη διαδικασία ηχογράφησης, τονίζοντας πόσο ξεχωριστό ήταν αυτό το άλμπουμ για τον ίδιο και την μπάντα. «Ήταν το πρώτο άλμπουμ των SAVATAGE που ηχογραφήθηκε ψηφιακά», είπε. «Ήμασταν τα πειραματόζωα στο Record Plant, γιατί μόλις είχαν αποκτήσει όλο αυτόν τον ψηφιακό εξοπλισμό. Ήμασταν η πρώτη μπάντα που τον χρησιμοποίησε. Ήταν απίστευτο».
Mία από τις πιο ξεχωριστές στιγμές, ήταν η ηχογράφηση του κομματιού “Believe”, ενός από τα πιο συγκινητικά τραγούδια του συγκροτήματος. «Το τραγούδησα 304 φορές… και τελικά χρησιμοποίησαν την τρίτη λήψη», θυμήθηκε γελώντας.
Σχετικά με την διαχρονικότητα των κομματιών της μπάντας ο μουσικός είπε: «Πολλά από τα κομμάτια των SAVATAGE δεν ακούγονται ξεπερασμένα. Μου θυμίζει το “Paranoid” των BLACK SABBATH. Αυτό το άλμπουμ δεν παλιώνει ποτέ. Το άκουγα τις προάλλες — το βάζεις και ακόμα ξεχωρίζει. Νομίζω πως το ίδιο συμβαίνει και με τους SAVATAGE. Το “Hall Of The Mountain King”, για παράδειγμα, αντέχει ακόμα στη δοκιμασία του χρόνου».
Ο Oliva επιπλέον, επιβεβαίωσε ότι ένα νέο άλμπουμ των SAVATAGE είναι σχεδόν έτοιμο, αν και η δουλειά πάνω σε αυτό έχει γίνει με διαλείμματα. «Στην ουσία, έχω ένα άλμπουμ έτοιμο», εξήγησε. «Δούλευα πάνω του κατά διαστήματα. Πριν από το ατύχημά μου, συζητούσαμε για περιοδεία. Εδώ και έναν χρόνο γράφω υλικό. Αν μαζέψω τα παιδιά για ηχογράφηση, είναι έτοιμο. Αλλά θέλαμε πρώτα να κάνουμε αυτή την περιοδεία». Πρόσθεσε τέλος πως: «Έχουμε αρκετό υλικό για τέσσερα άλμπουμ», είπε. «Οι στίχοι δεν έχουν γραφτεί ακόμα, αλλά μουσικά, είναι έτοιμα. Και είναι δικό μου λάθος που όλα σταμάτησαν λόγω των καταγμάτων».
