Ποτέ δεν είναι αργά για μία μπάντα να εξελιχθεί. Ούτε σημαίνει ότι αν δεν το είχε κάνει μέχρι τώρα, δε μπορεί και να το κάνει.
Για τους Ιταλούς HOLLOW HAZE χρειάστηκαν 4 στούντιο άλμπουμ και μία δεκαετία στη μετριότητα για να κάνουν δύο κινήσεις που δείχνουν ότι από τον επόμενο ίσως δίσκο μπορούν να τους ανεβάσουν σημαντικά σε ακροαματικότητα και αναγνωρισιμότητα.
Στο χώρο του μελωδικού/συμφωνικού heavy/power metal, από τα πλέον σημαντικά «όπλα» μίας μπάντας, είναι ο τραγουδιστής. Και οι HOLLOW HAZE είπαν να προσλάβουν τον καλύτερο της χώρας τους για αυτό το είδος, τον Fabio Leone των RHAPSODY OF FIRE και VISION DIVINE. Πρώτη κίνηση, τόσο ουσίας, όσο και εμπορικότητας. Η δεύτερη, ήταν ότι αποφάσισαν να γίνουν πιο μελωδικοί, να προσθέσουν περισσότερα συμφωνικά στοιχεία (εδώ χρησιμοποίησαν τις Ορχήστρες Antarktica και Wintermoon), να παίξουν λίγο πιο μοντέρνο power και να έχουν και τις απαραίτητες μικρές progressive πινελιές. Βάλτε και την παραγωγή από τον Sascha Paeth (AVANTASIA, ANGRA, EDGUY, RHAPSODY OF FIRE κ.α.). Αποτέλεσμα; Ένα άλμπουμ που το ακούς ευχάριστα και λες ότι η μπάντα μπορεί ακόμα παραπάνω.
Το “Countdown to revenge”, μπορεί να είναι το πέμπτο κατά σειρά άλμπουμ των Ιταλών, αλλά μοιάζει σαν το πρώτο σε ένα νέο ξεκίνημα που προσπαθούν να κάνουν. Τα προηγούμενα 4 ήταν σταθερά αδιάφορα για να είμαι ειλικρινής και για να ακούσω το καινούργιο περισσότερο μου κέντρισε το ενδιαφέρον αρχικά η πρόσληψη του Fabio στα φωνητικά παρά οτιδήποτε άλλο. Θεωρώ τον Leone αρκετά παρεξηγημένο τραγουδιστή, λόγω της συμμετοχής του στους RHAPSODY OF FIRE (γιατί ο κόσμος τον έχει μάθει και συνηθίσει σε αυτό το ύφος φωνητικών) και γιατί το (live έστω) πέρασμά του από τους KAMELOT δεν ήταν και ότι το καλύτερο. Απλά δεν κόλλαγε εκεί. Εδώ, αποδεικνύει ότι είναι μια πραγματικά σπουδαία φωνή, που μπορεί να απογειώσει ένα καλό τραγούδι. Εκτός του Leone όμως, οι συνθέσεις της μπάντας είναι μια χαρά στο μεγαλύτερο ποσοστό τους. Μεγάλη διαφορά από ότι μας είχαν συνηθίσει τόσα χρόνια. Δεν έγιναν ξαφνικά μπαντάρα, αλλά δείχνουν ότι μπορούν πολύ καλύτερα και από αυτό το δίσκο.
Με κομμάτια όπως το up tempo/μελωδικό “Watching in silence”, το groove-άτο “No rest for the angels”, το mid/melodic με το πολύ ωραίο ρεφρέν “Life has no meaning” και το up tempo/melodic power “Il tempo del fuoco” οι HOLLOW HAZE εκπλήσσουν συνθετικά. Έχουν και στιγμές που είναι αδιάφορες, καθώς και ένα κομμάτι με υπέροχο ρεφρέν αλλά τελείως αδιάφορο το υπόλοιπο (“A fading angel’s life”), αλλά το άλμπουμ ακούγεται ευχάριστα στο σύνολό του. Του λείπει το κάτι διαφορετικό μεν, αλλά βλέπουμε στο επόμενο.
Μίνι έκπληξη από τη spaghetti-land, από μία μπάντα που δεν περίμενες κάτι καλό. Ο Fabio Leone ήδη τους άλλαξε προς το καλύτερο και η γενικότερη αίσθηση που σου αφήνει ο δίσκος είναι ότι η μπάντα μπορεί και παραπάνω. Να φτιάξουν και πιο προσωπικό ήχο όμως.
6.5/10
Φραγκίσκος Σαμοΐλης
Y.Γ. Στο κομμάτι “Still alive” συμμετέχει και ο τραγουδιστής των MASTERPLAN (και πρώην των AT VANCE και THUNDERSTONE), Rick Altzi.
