Στο πρώτο μέρος του αφιερώματος μας, θα έλεγα πως αγγίξαμε την πιο επιτυχημένη και συνθετικά αξιόλογη περίοδο των ICED EARTH. Από το 2002 έως το 2004 ένα σωρό γεγονότα έχουν συμβεί στο στρατόπεδο της μπάντας. Ο Barlow φεύγει από το συγκρότημα για να ασχοληθεί με την νέα επαγγελματική του ιδιότητα που είναι σε όλους γνωστή και μπορώ να πω ότι προκάλεσε τον χλευασμό στους μεταλλικούς κύκλους στην Ελλάδα. Ο Schaffer επιχειρηματικό μυαλό γαρ και γνωστός πατριώτης, μετά από τα γεγονότα της 11ης Σεπτεμβρίου αποφασίζει στο επόμενο άλμπουμ να ασχοληθεί με την Αμερικανική ιστορία. Κίνηση που είχε σαν αποτέλεσμα για μια ακόμη φορά η πατρίδα του να φανεί σχετικά αδιάφορη και η ήπειρος η οποία τους στήριξε όσο καμιά άλλη να κάνει κι αυτή ακριβώς το ίδιο! Ο Ευρωπαϊκός λαός, τουλάχιστον ένα σεβαστό κομμάτι του, έχει μια (για να το πω και ευγενικά) “δυσεντερία” σε ότι έχει σχέση με τον πατριωτισμό των Αμερικανών. Είναι πλέον γνωστό ότι τυπώθηκαν χιλιάδες CD τα οποία έμειναν στα ράφια και στις αποθήκες. Χωρίς να είναι ένα απαίσιο άλμπουμ στο σύνολο (αλλά σίγουρα πολύ μέτριο) και με την προσθήκη πλέον στα φωνητικά του Tim “Ripper” Owens, που στην αρχή βρισκόταν ακόμη στις τάξεις των JUDAS PRIEST (το επιχειρηματικό μυαλό του Schaffer που λέγαμε πριν) αλλά αργότερα με την επιστροφή του Halford ανέλαβε σαν κανονικό μέλος, ο οποίος παρόλο που έκανε ομολογουμένως καλή δουλειά, δεν έδεσε με την μουσική των EARTH. Το αποτέλεσμα ήταν να περάσει η μπάντα την πιο σκοτεινή και δύσκολη περίοδό της.
1 Ιουλίου 2007 Rockwave Festival, Αθήνα
Την 1η Ιουλίου του 2007 και εν αναμονή τότε της νέας τους δουλειάς (“Framing Armageddon: Something Wicked Part 1”) οι ICED EARTH με τον Ripper έκαναν την παρθενική τους εμφάνιση στο Rockwave κι εκεί ήταν που ήμασταν πλέον απόλυτα βέβαιοι. Το project αυτό δεν θα έχει μεγάλη διάρκεια. Στην σκηνή επάνω έλειπε η χαρακτηριστική φιγούρα του Barlow και σε καμιά περίπτωση δεν μπορούσε να την καλύψει ο Ripper όσες φιλότιμες προσπάθειες και ας έκανε. Η μπάντα έδειχνε να ψάχνεται με τον εαυτό της και το αποτέλεσμα να είναι το λιγότερο ασύνδετο. Αυτή ήταν και η πρώτη φορά που οι EARTH δεν μπόρεσαν να πείσουν το ελληνικό κοινό και το άφησαν μάλλον προβληματισμένο.
1 Ιουλίου 2007 Rockwave Festival, Αθηνα
Setlist:
1. Burning Times
2. Declaration Day
3. Violate
4. Vengeance Is Mine
5. Pure Evil
6. The Reckoning (Don’t Tread on Me)
7. The Hunter
8. Ten Thousand Strong
9. Jack
10. My Own Savior
11. Stormrider
12. Prophecy
13. Birth of the Wicked
14. The Coming Curse
20 Ιουλίου 2008, Rock’em All, Αθήνα
Ο Schaffer συνειδητοποίησε ότι με αυτή την σύνθεση δεν μπορεί να συνεχίσει η μπάντα. Ο κόσμος δεν συμπάθησε ποτέ την παρουσία του “Ripper” στο μικρόφωνο και η επιστροφή του Barlow ήταν λαϊκή απαίτηση. Έναν χρόνο μετά, ο Matt γύρισε στο συγκρότημα και είχαμε την τύχη να τους δούμε στο αρκετά ενδιαφέρον φεστιβάλ, το Rock’Em All, που ήταν το πρώτο και το τελευταίο που έγινε στην Τεχνόπολη στο Γκάζι και ουσιαστικά οι ICED EARTH ήταν το δυνατό χαρτί εκείνου του φεστιβάλ με την επιστροφή του Matt στα φωνητικά. Ο κόσμος ήταν ιδιαίτερα θερμός σε όλη την διάρκεια της συναυλίας με την αδρεναλίνη να φτάνει στο ζενίθ και την μπάντα να έχει ένα setlist που έμοιαζε περισσότερο σαν μια προσπάθεια να ξαναθυμηθούν όλα αυτά που τους έκαναν μεγάλους στο παρελθόν, Αν και η συγκεκριμένη εμφάνιση ήταν συγκροτημένη, μεστή και απόλυτα επιτυχημένη άφησε την αίσθηση του ατελείωτου μιας και 12 τραγούδια δεν είναι ποτέ αρκετά για να σβήσουν την διψά ενός οπαδού των EARTH.
20 Ιουλίου 2008, Rock’em All, Αθηνα
Setlist:
1. Dark Saga
2. Vengeance Is Mine
3. Burning Times
4. Declaration Day
5. Violate
6. Pure Evil
7. Ten Thousand Strong
8. The Coming Curse
9. Travel in Stygian
10. Melancholy (Holy Martyr)
11. My Own Savior
12. Iced Earth
18 Νοεμβρίου 2011, Gagarin 205, Αθήνα
19 Νοεμβρίου 2011, Gagarin 205, Αθήνα
20 Νοεμβρίου 2011, Principal, Θεσσαλονίκη
Η δεύτερη επίσκεψη του Barlow στους ICED EARTH έληξε συνθετικά και παραγωγικά μάλλον αποτυχημένη αλλά κατάφερε να επαναφέρει την μπάντα στο μεταλλικό προσκήνιο, Η είδηση ότι ο Matt έφυγε ξανά από το συγκρότημα προκάλεσε ένα γενικότερο μειδίαμα, με κοροϊδευτικά σχόλια για το σίριαλ που διαδραματιζόταν μπροστά μας. Εκεί ήταν και η στιγμή που ο Schaffer σταμάτησε να κοιτά το επιχειρηματικό κομμάτι και έκανε την κίνηση που έπρεπε να είχε κάνει από την πρώτη φυγή του Barlow. Έναν άσημο, αρκετά νεότερο, αλλά διψασμένο τραγουδιστή που θα μπορούσε να σταθεί επάξια στα παλιά τραγούδια αλλά να προσφέρει και μια νέα προοπτική στα καινούργια. Το όνομα αυτού Stu Block και ο δίσκος που έφερε μια φρεσκάδα και την “ανάσταση” των ICED EARTH το “Dystopia”. Νούμερο 67 στα αμερικανικά charts η μεγαλύτερη θέση που πήραν μέχρι τότε στη χώρα τους δείχνοντας στον Schaffer ότι μάλλον έκανε κάτι λάθος τόσο καιρό…
Ένα μήνα μετά ήταν για μια ακόμη φορά εδώ για δυο βραδιές στο Gagarin που έγιναν sold-out (σε πολύ δύσκολες εποχές και με πανάκριβο εισιτήριο). Οι ICED EARTH αποζημίωσαν με το παραπάνω το κοινό τους και μπορώ να πω ότι ειδικά την δεύτερη μέρα ένιωσα ότι έβλεπα το συγκρότημα που αγάπησα στην δεκαετία του ‘90. Πραγματικά φαινόταν ότι ο Stu είχε φέρει την φλόγα που έλειπε τόσο καιρό από τους EARTH και ο Schaffer το διασκέδαζε ξανά σαν μικρό παιδί. Το “Dante’s Inferno” ήταν το κερασάκι στην τούρτα των δυο εμφανίσεων που κάλυψαν ένα μεγάλο κομμάτι της δισκογραφίας τους, μιας και το συγκρότημα έπαιξε αρκετά διαφορετικά τραγούδια το κάθε βράδυ και κέρδισαν μια καινούργια γενιά οπαδών.
18 Νοεμβρίου 2011, Gagarin 205, Αθήνα
Setlist:
1. Dystopia
2. Burning Times
3. Angels Holocaust
4. Slave to the Dark
5. V
6. Stand Alone
7. When the Night Falls
8. Damien
9. Dark City
10. Pure Evil
11. Anguish of Youth
12. The Last Laugh
13. Anthem
14. Declaration Day
15. Days of Rage
16. Tragedy and Triumph
Encore:
17. Dante’s Inferno
18. Iced Earth
19 Νοεμβρίου 2011, Gagarin 205, Αθήνα
Setlist:
1. Dystopia
2. Burning Times
3. Angels Holocaust
4. Slave to the Dark
5. V
6. Stand Alone
7. When the Night Falls
8. Damien
9. Dark City
10. Pure Evil
11. Ten Thousand Strong
12. End of Innocence
13. The Hunter
14. Stormrider
15. Anthem
16. Declaration Day
17. My Own Savior
18. Watching Over Me
Encore:
19. Dante’s Inferno
20. Iced Earth
8 Ιουλίου 20013, Rockwave Festival, Αθήνα
2013. Εν αναμονή της νέας τους δουλειάς οι ICED EARTH επανήλθαν στην χώρα μας για μια εμφάνιση στο πιο παράξενο Rockwave που είδαμε ποτέ. Αυτό που τα κοριτσάκια με τα στεφανολούλουδα στο κεφάλι χάζευαν τους EARTH και περίμεναν να εμφανιστεί η ιέρεια της pop (μη χεσω) Lana Del Ray. Δυστυχώς την φορά αυτή οι EARTH δεν τα πήγαν καθόλου καλά, εμφανίστηκαν κάπως ασύνδετοι και ο Stu έκανε αρκετά χτυπητά λάθη. Η εμμονή να παίξουν τόσες μπαλάντες σε τόση λίγη ώρα που είχαν στην διάθεση τους έφερε και αυτό μουρμούρες λες και έπαιζαν για να κερδίσουν τα κοριτσάκια που δεν τους ήξεραν και όχι για τους 2000 «που φτύνουν και δεν πλένονται» (σχόλιο δαφνοστεφανωμενης κοπελιάς για το μεταλλικό κοινό εκείνη την ημέρα), Εάν βέβαια δεν τους είχε ξαναδεί κάποιος σίγουρα θα έβρισκε την εμφάνιση αυτή ικανοποιητική, αλλά για εμάς που έχουμε ζήσει στιγμές ανεπανάληπτες στο «Ρόδον» δεν είναι ίδια τα πράγματα.
8 Ιουλίου 20013, Rockwave Festival, Αθήνα
Setlist:
1. Dystopia
2. Dark Saga
3. Pure Evil
4. Burning Times
5. I Died for You
6. V
7. A Question of Heaven
8. Dracula
9. Prophecy
10. Anthem
11. Boiling Point
Encore:
12. Watching Over Me
13. Iced Earth
31 Ιανουαρίου 2014, Gagarin 205, Αθήνα
1 Φεβρουαρίου 2014, Principal, Θεσσαλονίκη
Λίγους μήνες μετά από την εμφάνιση τους στο Rockwave επανέρχονται στην χώρα του μεταλλικού εγκλήματος, με νέο άλμπουμ και έτοιμη για μια ακόμη φορά να τιμήσουν το ελληνικό κοινό. Αν και το τελευταίο άλμπουμ έχει δεχτεί αμφιλεγόμενες κριτικές μέχρι στιγμής, το μόνο σίγουρο είναι ότι μετά από τόσα χρόνια οι ICED EARTH έχουν αποδείξει ότι είναι μια μπάντα που ζει και αναπνέει πάνω στην σκηνή και μπορεί να δημιουργήσει μια εκπληκτική ατμόσφαιρα. Ραντεβού την Παρασκευή στο Gagarin…
Γιώργος Καραγιάννης
