"/>
Δεν ακούς συχνά ένα συγκρότημα το οποίο δημιουργήθηκε το 1978, να κυκλοφορεί το πρώτο δίσκο το 1998 και να γνωρίζει επιτυχία με αποτέλεσμα να να παραμένει ενεργό μέχρι σήμερα!! Οι PAGAN ALTAR είναι μια σπάνια περίπτωση!!!
Οι Terry Jones (φωνητικά) και Alan Jones (κιθάρες) ίδρυσαν το συγκρότημα σε μια χρονική περίοδο που το NWOBHM έκανε τα πρώτα του βήματα. Παρόλο αυτά δεν κατάφεραν ποτέ να υπογράψουν σε κάποια δισκογραφική εταιρία και το μόνο που κατάφεραν ήταν να ηχογραφήσουν το ομώνυμο demo το 1982. Αυτό που δεν είχε καταλάβει το συγκρότημα ήταν ότι το demo περνούσε από χέρι σε χέρι με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί ένας σημαντικός πυρήνας οπαδών που δεν έχασε ποτέ την πίστη του στους Βρετανούς. Το 1998 επανακυκλοφορεί το demo, με καλύτερο ήχο, από την δισκογραφική εταιρία Oracle και ο πρώτος τους δίσκος “Volume I”, ήταν γεγονός, 20 χρόνια μετά την ίδρυσή τους. Το θετικό ήταν ότι χάρις στο δίσκο κατάφεραν να διευρύνουν το fan base, ενώ ο metal τύπος στην Ευρώπη το αποθέωσαν. Οι Βρετανοί επιτέλους έβλεπαν τις προσπάθειες τους να δικαιώνονται. Ακολούθησαν δύο ακόμη δίσκοι, “The lords of hypocrisy” (2004) & “Mythical & magical” (2006), ο ένας καλύτερος από τον άλλο, ενώ συμμετείχαν σε αρκετά ευρωπαικά festivals.
Τι παίζουν όμως οι PAGAN ALTAR και γιατί κατάφεραν να διατηρήσουν ένα φανατικό πυρήνα θαυμαστών τόσα χρόνια μέ ένα μόνο demo;
Είναι ένα από τα ελάχιστα συγκροτήματα που το να κολλήσεις ταμπέλα στη μουσική τους είναι ιδιαίτερα δύσκολο και κινδυνεύεις να χαρακτηριστείς άσχετος. Ίσως θεωρείται πιο εύκολο να ξεκινήσω με βάση τους στίχους. Η αγάπη των Jones για θέματα που έχουν να κάνουν με μαγεία και με τον αποκρυφισμό τους ώθησε να δημιουργήσουν ένα ιδιόμορφο doom ήχο με «σκοτεινή» ατμόσφαιρα και γλυκιές μελωδίες. Οι κιθάρες είναι το βασικό συστατικό της μουσικής τους είτε με ακουστικές ελεγείες είτε με αλλεπάληλα lead γεμίσματα. Επίσης όταν αναφέρομαι στο doom μην φανταστείτε αργά, βασανιστικά riffs. Στο “Volume I” είναι ευδιάκριτες οι επιρροές από τους πρώιμους ΒLACK SABBATH, χωρίς τα ψυχεδελικά στοιχεία και περισσότερο επικοί.
Στο “The lords of hypocrisy” κρατάνε την σκοτεινή ατμόσφαιρα και γίνονται περισσότερο επικοί, ενώ ακούγοντας το 10λεπτο “Armageddon” νομίζεις ότι έχουν συμπεριλάβει όλα τα στοιχεία που έκαναν το βρετανικό heavy metal τόσο σημαντικό. Ακούγονται πιο heavy και οι κιθάρες του Alan Jones σε καθηλώνουν με τις εκπληκτικές εναλλαγές riffs, ρυθμών και με ουσιώδεις solos. Σπάνια έχω παρασυρθεί τόσο από solos. Ένα ακόμη σημαντικό στοιχείο είναι ότι έχουν κάποιες μικρές folk επιρροές.
Στον τελευταίο δίσκο “Mythical & magical”, που κυκλοφόρησε το 2006, έχουν τελειοποιήσει τον ήχο τους. Μια ιδανική μίξη βρετανικού folk, επικού doom metal με ατμόσφαιρα που παραπέμπει σε άλλες εποχές βγαλμένες από τους μύθους και την μαγεία της Γηραιά Αλβιώνας. Δουλεμένες συνθέσεις με μεγαλύτερη ποικιλία και βαθύτερα συναισθήματα. Τα drums και το μπάσο έχουν καλύτερο ήχο και συμμετέχουν περισσότερο στις συνθέσεις, συγκριτικά με τους δύο προηγούμενους δίσκους. Καλό είναι να τονίσουμε ότι στο συγκεκριμένο δίσκο έχουμε να κάνουμε με ολοκαίνουργιες ιδέες και τραγούδια, καθώς στα “Volume I” και “Lords of hypocrisy” ήταν τραγούδια από προηγούμενες δεκαετίες. Η καλύτερή τους δουλειά και ένας από τους καλύτερους δίσκους στην ιστορία του metal.
Το μόνο που μπορεί να ξενίσει πολλούς από εσάς είναι τα ιδιαίτερα φωνητικά του Terry Jones. Ανήκουν στην κατηγορία που ή θα λατρέψεις ή θα μισήσεις. Όμως τα θεωρώ ιδανικά για το ύφος της μουσικής τους και την ιδιαίτερη ατμόσφαιρα που έχουν και σημαντικό εκφραστή των εξαιρετικών στίχων τους.
Τα τελευταία πέντε χρόνια οι PAGAN ALTAR προσπάθησαν να καλύψουν όλο το χαμένο έδαφος περιοδεύοντας και παίζοντας με διάφορα σχήματα, προωθώντας την μουσική τους. Φέτος αναμένουμε την νέα τους δουλειά “Never quite dead” και περιμένουμε να μας ταξιδέψουν ξανά σε ένα κόσμο σκοτεινό γεμάτο μαγεία. Πριν όμως την κυκλοφορία του δίσκου θα κάνουν μια στάση στη χώρα μας και συγκεκριμένα στο ετήσιο festival “Up the hammers” που θα διεξαχθεί στις 2 – 3 Μαρτίου (με SKYCLAD, SHOK PARIS, CLOVEN HOOF, κ.α.). Εμείς θα είμαστε εκεί να τους αποθεώσουμε και να παρασυρθούμε από τις μελωδικές τους «ιστορίες». Οι υπόλοιποι έχετε την ευκαιρία να τους μάθετε μέσω του internet και να βρείτε ένα ακόμη σπουδαίο συγκρότημα από την Μεγάλη Βρετανία. Οι PAGAN ALTAR έχουν την δυναμική και τη ποιότητα να ακουστούν από φίλους του heavy, του doom, του επικού ακόμα και από θαυμαστές του pagan metal (κυρίως με το “Mythical & magical”).
“Over mist covered hills and valleys, across lochs and lonely shores.
Through fields and rain drenched forests and dark and desolate moors.
Screaming……….
A keening wailing cry
No living soul ever made that sound, stalking those about to die!
The cry of the Banshee”
Παναγιώτης Δημητρόπουλος
