ΟΝΟΜΑ ΑΛΜΠΟΥΜ: “Soldiers of the night” – VICIOUS RUMORS
ΕΤΟΣ ΚΥΚΛΟΦΟΡΙΑΣ: 1985
ΕΤΑΙΡΕΙΑ: Shrapnel
ΠΑΡΑΓΩΓΟΣ: Steve Fontano, VICIOUS RUMORS
ΣΥΝΘΕΣΗ:
Gary St. Pierre – φωνή
Geoff Thorpe – κιθάρες
Dave Starr – μπάσο
Vinnie Moore – κιθάρες
Larry Howe – τύμπανα
Γνωρίζω πολύ καλά πόσοι αποθεώνουν αυτό εδώ το άλμπουμ, αλλά καταλαβαίνω και όσους το άκουσαν για πρώτη φορά τα τελευταία 20 χρόνια, την περίοδο της ψηφιακής μουσικής και της διαδικτυακής επανάστασης που έφερε τα άπαντα του metal σε μια εύκολα προσβάσιμη πραγματικότητα. Για μένα, όταν ξεκίνησα να το ψάχνω, ήταν πραγματικά δυσεύρετο και δεν θυμάμαι κάποιον από τους συμμαθητές μου να το έχει. Ακόμα και η Ευρωπαϊκή κοπή της Roadrunner ήταν δύσκολο να βρεθεί, πόσο μάλλον αυτή της Shrapnel.
Η εταιρεία του Mike Varney είχε κάνει αρκετά βήματα στο να ανακαλύψει, να υπογράψει και να χρηματοδοτήσει πολλά ανερχόμενα συγκροτήματα από τις ΗΠΑ. Οι VICIOUS RUMORS υπήρχαν στον underground χώρο για αρκετά χρόνια ως η μπάντα του Geoff Thorpe, όμως δεν είχαν καταφέρει να κερδίσουν πολλούς ακόμα και με τα δύο demo που έγραψαν με τον Gary St. Pierre, έναν τραγουδιστή που πατούσε καλά στα δυνατά τραγούδια του Thorpe, αλλά δεν είχε την περσόνα και την χροιά που θα τον έκανε να ξεχωρίσει.
Αυτός όμως ήταν αυτός που τελικά έφερε το συγκρότημα στις τάξεις της Shrapnel, αφού είχε τραγουδήσει στο demo και το πρώτο άλμπουμ του Marty Friedman με τους HAWAI. Ο Varney όπως είχε λατρέψει το ταλέντο του Friedman, έτσι είχε υποστηρίξει κι έναν άλλο ανερχόμενο guitar-god, τον Vinnie Moore, ο οποίος όμως δεν είχε συγκρότημα. Αφού ο Varney με μια θεαματική κίνηση τον έχωσε σε μια διαφήμιση της Pepsi, βιαζόταν να τον βάλει να κυκλοφορήσει δίσκο και έτσι έγινε ο γάμος με τους VICIOUS RUMORS.
Εντωμεταξύ, η σύνθεση του συγκροτήματος είχε αλλάξει με τον μπασίστα Dave Starr και τον Larry Howe στα τύμπανα, να πλαισιώνουν τον Thorpe και τον St. Pierre. Ο ξανθός ντράμερ είχε φήμη, όχι ως μουσικός, αλλά ως πότης και οι φιλίες του με όλους τους υπόλοιπους μουσικούς της περιοχής ήταν λόγω της ικανότητάς του να πίνει και να βρίσκει φθηνό αλκοόλ. Παράλληλα όμως, τα πήγαινε καλά με τα τύμπανα και η προσθήκη του είχε ανεβάσει το επίπεδο τους VICIOUS RUMORS.
Έτσι φτάσαμε στην κυκλοφορία του “Soldiers of the night”, που δεν είναι όσο επικό όσο ηχεί ο τίτλος του, όμως είναι ένα διαμαντάκι της πρώιμης power metal σκηνής της Αμερικής και σωστά θεωρείται απαραίτητο για κάθε σωστή δισκοθήκη. Όσο κι αν ο Thorpe είχε τις βάσεις για τα τραγούδια και το ύφος των VICIOUS RUMORS, είναι εμφανέστατα ο Moore που τους απογειώνει. Σε συγκρότημα που ήρθε ¨δανεικός¨, καταφέρνει να βάλει δύο showcase συνθέσεις. Τόσο το εισαγωγικό “Premonition” των 64άρων δευτερολέπτων, όσο και το “Invader” στην δεύτερη πλευρά του δίσκου, βρίσκονται ως πάτημα για τον 20άχρονο κιθαρίστα.
Ο Vinnie Moore όμως λάμπει σε κάθε τραγούδι, με τα περισσότερα σόλο να του ανήκουν και στα οποία του επιτρέπεται να ξεδιπλώσει το άπλετο, αν και ακόμα ατίθασο ταλέντο του. Με έμφαση στην ταχύτητα, σε ανιούσες και κατιούσες κλίμακες και στα αρπίσματα, ο Moore παίρνει πρωταγωνιστικό ρόλο και είναι από τους καθοριστικούς συντελεστές της φήμης του “Soldiers of the night”. Όχι πως τα σόλο του Geoff Thorpe είναι υποδεέστερα, απλά ο άλλος ήταν αστέρας πριν καν τον μάθουμε.
Από τα εννιά τραγούδια του δίσκου, μόνο το “In fire” υπήρξε στα demo τους (από τα πιο ερασιτεχνικά του δίσκου), ενώ αν θυμάμαι καλά από μια παλιά συζήτηση με τον Thorpe, το “Medusa” (από τα καλύτερα) προέκυψε από το “Steeler” του δεύτερου demo. Τόσο η ταχύτητα του “Ride (into the sun)”, όσο και η ταιριαστή φωνή του St. Pierre, αρκούν για ν’ ανάγουν το άλμπουμ σε απαραίτητο προς όλους. To φοβερό και κλασικό “March or die”, θυμίζει τους γείτονές τους, ARMORED SAINT και το “Blitz the world” που ανοίγει την δεύτερη πλευρά… καταιγιστικά, όμως η υπόλοιπη δεύτερη πλευρά, ρίχνει τον μέσο όρο της ποιότητας.
Με λίγα λόγια, το “Soldiers of the night” θεωρείται κλασικό για πολλούς και διάφορους λόγους. Είναι το ντεμπούτο μια μπάντας που γιορτάζει τα 40 χρόνια πλέον, ημι-σταθερής παρουσίας. Είναι το πρώτο βήμα της πολυ-βραβευμένης καριέρας του Vinnie Moore, ενός θρύλου της κιθάρας που πέρασε από πολλά συγκροτήματα, αλλά έγραψε και διαχρονικά instrumental άλμπουμ. Είναι η αρχή της συνεργασίας του Thorpe με τον Howe, που παραμένουν ο κορμός των VICIOUS RUMORS, παρά τις διαμάχες τους. Είναι δίσκος με 3-4 εξαιρετικά τραγούδια, που σφραγίζουν με έντονο μελάνι τον ορισμό του U.S. Power Metal έτσι όπως το αγαπήσαμε.
Βέβαια, με την αποχώρηση του Vinnie Moore (είπαμε, πως ο Varney τον έδωσε δανεικό), το συγκρότημα χρειάστηκε χρόνο μέχρι να αντιδράσει και να ετοιμάσει τον διάδοχο του “Soldiers of the night”. Παράλληλα, αποχώρησε και ο St. Pierre, κάτι που αποτέλεσε την αφορμή να προσεγγίσουν τον Carl Albert, αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία. Οι αλλαγές, όμως αυτές, έγιναν τροχοπέδη στην εγκαθίδρυση των VICIOUS RUMORS, που αναβλήθηκε για μερικά χρόνια.
Γιώργος “Kay” Κουκουλάκης
