ONOMA ALBUM: “The formation of damnation”
ΕΤΟΣ ΚΥΚΛΟΦΟΡΙΑΣ: 2008
ΕΤΑΙΡΕΙΑ: Nuclear Blast
ΠΑΡΑΓΩΓΟΣ: Eric Peterson, Chuck Billy
ΣΥΝΘΕΣΗ ΜΠΑΝΤΑΣ:
Chuck Billy – φωνητικά
Alex Skolnick – κιθάρα
Eric Peterson – κιθάρα
Greg Christian – μπάσο
Paul Bostaph – drums
Είναι συγκλονιστικές οι στιγμές όταν ένα συγκρότημα που αγαπάς και λατρεύεις επιστρέφει μετά από διάλυση ή μετά από χρόνια δισκογραφικής ανυπαρξίας, με ένα δίσκο που σε παλουκώνει στην θέση σου και σου φωνάζει κατάμουτρα ότι η μπάντα που γουστάρεις είναι εδώ και σε κλοτσάει στα αχαμνά επειδή τόλμησες να πιστέψεις ότι η καριέρα της τελείωσε. Ένα τέτοιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι οι TESTAMENT. Για να καταλάβουμε όμως πόσο σημαντική ήταν η επιστροφή τους με το ανυπέρβλητο “The formation of damnation”, πρέπει να δούμε τι είχε γίνει στο διάστημα πριν από αυτό το άλμπουμ.
Το 1999 έχει κυκλοφορήσει ένας από τους καλύτερους και πιο επιτυχημένους δίσκους της μπάντας, το “The gathering”. Λίγο μετά την κυκλοφορία του “The gathering”, τα πρώτα μαύρα σύννεφα συγκεντρώθηκαν, με τα νέα που ήθελαν τον lead κιθαρίστα του συγκροτήματος, James Murphy, να έχει διαγνωσθεί με όγκο στον εγκέφαλο. Αφού υπεβλήθη σε διάφορες χειρουργικές επεμβάσεις, καταφέρνοντας να θεραπευτεί, δύο χρόνια μετά σκάει η είδηση πως ο εμβληματικός τραγουδιστής Chuck Billy, έχει προσβληθεί από ένα είδος καρκίνου. Ο τεράστιος Ινδιάνος είπε όχι στην καταραμένη ασθένεια και μπόρεσε να την ξεπεράσει. Σε ένδειξη συμπαράστασης, φίλοι του Billy οργάνωσαν ένα μίνι φεστιβάλ στο οποίο headliners ήταν οι TESTAMENT, με τα αρχικά τους μέλη (απ’ όταν ακόμα ονομάζονταν LEGACY), με τον Alex Skolnick να συμμετέχει μαζί τους, που είχε αποχωρήσει από το 1992.
Το 2003 ο Billy είχε θεραπευτεί πλήρως και το συγκρότημα επέστρεψε στα live και τις περιοδείες. Η ιστορία γράφτηκε στη συνέχεια με το συγκρότημα να έχει συχνές αλλαγές στη σύνθεση του και να περιοδεύει ακατάπαυστα. Αυτό δεν σημαίνει όμως ότι οι αναποδιές για τους TESTAMENT τελείωσαν εδώ. Ο Eric Peterson είχε ένα ατύχημα καθώς έπεσε από τις σκάλες με αποτέλεσμα να σπάσει το πόδι του, προσθέτοντας και άλλη καθυστέρηση στην κυκλοφορία ενός άλμπουμ που ήταν να είναι έτοιμο το 2004. Εν τέλη, μετά από όλα τα στραβά που έπεσαν μαζεμένα στους TESTAMENT, το line up σταθεροποιήθηκε με τους Billy, Skolnick, Peterson, Greg Christian και Paul Bostaph, και το 2007 οι TESTAMENT μπήκαν στο studio για να ηχογραφήσουν το “The formation of the damnation”.
Ποιος θα το περίμενε πως μετά από ότι συνέβη στους TESTAMENT θα έβγαινε ένας δίσκος με την δυναμική του “The gathering” και με την φιλοσοφία του “Practice what you preach”! Οι TESTAMENT όχι μόνο επέστρεψαν μετά από 9 χρόνια δισκογραφικής ανυπαρξίας, όχι μόνο ξεπέρασαν τις όποιες κακοτοπιές τους έτυχαν, με μερικές από αυτές να είναι ζητήματα ζωής και θανάτου, όπως η περίπτωση του Billy, αλλά κυκλοφόρησαν έναν δίσκο δυναμίτη, που συνδυάζει το παραδοσιακό thrash, με πιο μοντέρνο ήχο και με την δυναμική του “The gathering”. Φυσικά σημαντικός παράγοντας για να επιστρέψει ο παραδοσιακός ήχος των TESTAMENT και να αλλάξει μέχρι ενός σημείου η death metal κατεύθυνση, που είχαν πάρει από το “Low” και μετά, είναι η επιστροφή του Skolnick στην μπάντα. Τα leads, οι μελωδίες, και το στιλ του ασπροτούφη κιθαρίστα, ήταν αυτά που έφεραν μία πιο κλασική προσέγγιση στην μουσική τους, χωρίς αυτό να σημαίνει πως οι death metal επιρροές τους εξαϋλώθηκαν.
Η μουσική προσέγγιση του “The formation of damnation” ήταν τόσο επιτυχημένη και αναζωογονητική, που το συγκρότημα μέχρι σήμερα βασίζεται επάνω της, και τα επόμενα εξίσου επιτυχημένα άλμπουμ, “Dark roots of earth” και “Brotherhood of the snake”, έχουν την μαγιά της επιτυχίας που χρησιμοποιήθηκε σε αυτό το άλμπουμ. Κοινώς το “The formation of damnation” δεν είναι μία απλή επιστροφή. Είναι το άλμπουμ που επίσημα επανέφερε τους TESTAMENT στην ζωή. Και άλμπουμ που έχει τραγούδι όπως το “More than meets the eye”, δεν γίνεται να μην θεωρείται πλέον κλασικό.
Did you know that:
-Το “Formation of damnation” πούλησε την πρώτη εβδομάδα 11.900 αντίτυπα και έφτασε στην 59η θέση στα Billboard 200 charts, ενώ έχουν πουληθεί 84.000 αντίτυπα στην Αμερική και πάνω 300.000 παγκοσμίως.
-Η μίξη του άλμπουμ έγινε από τον γνωστό παραγωγό Andy Sneap.
Δημήτρης Μπούκης
Ακολουθεί η συνέντευξη που είχαμε κάνει με τον Chuck Billy για τον δίσκο, στο έντυπο Rock Hard, καθώς και η αυθεντική παρουσίασή του από τον Κώστα Αλατά.
TESTAMENT interview (Chuck Billy)
Αν και ο κύριος Chuck Billy μας έστησε στην τηλεφωνική συνέντευξη για περίπου μιάμιση ώρα, όλα του τα συγχωρούμε του μπαγάσα, αφού επιτέλους έχουμε νέο δίσκο TESTAMENT στα χέρια μας… Και τι δίσκο κιόλας! Αν και λίγο κουρασμένος από τις πολλές συνεντεύξεις, απάντησε σε όλα τα ερωτήματα και ήταν αρκετά ευχάριστος συνομιλητής κάνοντας την διαδικασία της συνέντευξης πιο εύκολη.
Καλησπέρα Chuck! Κάλιο αργά παρά ποτέ! Πως είσαι;
Ναι, όντως! Πολύ καλά, απολαμβάνω την ηλιόλουστη αυτή μέρα.
Πρέπει να είσαι και ιδιαίτερα ικανοποιημένος μετά την κυκλοφορία αυτού του δίσκου, στον οποίο πρέπει να τονίσω ότι η παραγωγή πραγματικά τσακίζει
Είμαστε πολύ χαρούμενοι με τον νέο δίσκο. Ο Andy Sneap έχει να κάνει με το θέμα της παραγωγής. Αυτή τη φορά ηχογραφήσαμε τα τύμπανα σε ένα πιο επαγγελματικό στούντιο ώστε να ηχούν ακόμα καλύτερα. Δε θέλαμε να ακούγονται σαν samples αλλά σαν αληθινά drums, κάνει το όλο τελικό αποτέλεσμα να ακούγεται καλύτερο και ο Andy ρύθμισε επίσης και τους τόνους από τις κιθάρες ώστε να ακούγονται πιο δυνατές και γεμάτες όσο ποτέ.
Πόσο επηρέασε ο Paul Bostaph με το παίξιμό του τα κομμάτια;
Ο Paul έκανε πραγματικά πολύ καλή δουλειά αν και οι περισσότερες ιδέες είχαν γραφτεί από την εποχή που μαζί μας ήταν ο Nick Barker. Παίζαμε μαζί με τον Paul και είχε κάνει φοβερή δουλειά με επακόλουθο να είναι κάπως κρίμα να μην ηχογραφήσει αυτός τον δίσκο και όταν τον ρωτήσαμε είπε το ναι. Δούλεψε πολύ σκληρά και στην ηχογράφηση έκανε εξαιρετική δουλειά.
Πόσο καιρό δουλεύατε στο υλικό αυτού του δίσκου;
Αρχίσαμε πριν περίπου 4 χρόνια αλλά δε νομίζω ότι το υλικό ήταν αρκετά καλό. Δεν ήμουν πολύ χαρούμενος ούτε από τα κομμάτια αλλά ούτε και από τη δισκογραφική μας, δεν είχαμε καθόλου υποστήριξη. Αν δεν βγάζαμε έναν καλό δίσκο πιστεύαμε ότι αυτό θα κατέστρεφε την καριέρα μας οπότε δε βιαστήκαμε και όταν φύγαμε από την Spitfire (σ.σ. η τότε δισκογραφική τους) και μπήκαμε στην Nuclear Blast, ξέραμε ότι τώρα έχουμε μια καλή εταιρία. Ενθουσιαστήκαμε και τότε αρχίσαμε να δουλεύουμε σκληρά στο δίσκο.
Οι κιθάρες είναι ξανά πιο τεχνικές και φεύγουν από τα πιο groovy μονοπάτια των 2 προηγούμενων κυκλοφοριών σας
Δεν είχαμε γράψει δίσκο με lead κιθαρίστα τα τελευταία χρόνια, αυτή τη φορά με τον Alex πίσω στη μπάντα ξέραμε ότι τα κομμάτια έπρεπε να έχουν μέρη ιδικά για αυτόν και νοιώσαμε αρκετά άνετα θυμίζοντάς μας τον τρόπο που συνηθίζαμε να γράφουμε. Έτσι δημιουργούσαμε τα τραγούδια μας παλιά, αφήναμε σημεία όπου ο Alex θα μπορούσε να βάλει τα μέρη του και ήταν πολύ ωραίο το συναίσθημα να μπορούμε να το κάνουμε πάλι αυτό. Με τον Alex πάλι μαζί μας έχουμε τον απόλυτο ήχο.
Ο Alex φαίνεται να έχει επιστρέψει για τα καλά στο thrash metal μετά από την απουσία του και μάλλον το έχει έμφυτο αυτό το στυλ.
Είναι ξανά ενθουσιασμένος, ακόμα κάνει τις jazz δουλειές του αλλά στις περιοδείες του όλα αυτά τα χρόνια, ένοιωσε την αγάπη των οπαδών να ξανακάνει κάτι μαζί μας. Κατάλαβε ότι οι TESTAMENT είναι μέρος της ζωής του.
Μέσα από το νέο δίσκο σου δόθηκε η ευκαιρία να γράψεις ξανά στίχους.
Οι στίχοι που γράφουμε γενικά, είναι συνήθως για προσωπικά θέματα ή ιστορικά γεγονότα. Έχουμε ένα κομμάτι που αναφέρεται στην 11η Σεπτεμβρίου, το “Evil has landed”, το “Afterlife” είναι φόρος τιμής στους πατεράδες μας που χάσαμε πριν λίγα χρόνια, δηλώνοντας ότι θα συναντηθούμε πάλι μαζί τους στην μεταθανάτιο ζωή. Έχουμε επίσης ένα τραγούδι που αναφέρεται στις μοτοσικλέτες τις οποίες λατρεύουμε, το “Henchman ride”. Μιλάει για την ευχαρίστηση να οδηγάς κόντρα στον άνεμο και χωρίς έννοιες στο κεφάλι σου.
Ίσως να στο έχουν ξαναρωτήσει αλλά πιστεύεις ότι οι TESTAMENT θα μπορούσαν να ήταν ακόμα μεγαλύτερη μπάντα αν δεν υπήρχαν όλες αυτές οι αλλαγές στο line up;
Πραγματικά δεν το γνωρίζω αυτό. Στις αρχές της δεκαετίας του ’90 θεωρούμασταν μια από τις μεγαλύτερες μπάντες εκείνη τη στιγμή μαζί με τους SLAYER, EXODUS, MEGADETH, ANTHRAX κτλ και ήμασταν καλά μέχρι που ήρθε το grunge! Ως επακόλουθο η μπάντα διαλύθηκε, περάσαμε από το underground και μερικοί οπαδοί σεβάστηκαν το γεγονός ότι δεν ήμασταν τόσο δημοφιλείς. Στο τέλος όμως ήμαστε χαρούμενοι που μπορούμε ακόμα να παίζουμε το στυλ αυτό και υπάρχουν πολλές νέες μπάντες που δηλώνουν εμάς σαν επιρροή τους όπως επίσης είναι ευχάριστο το γεγονός ότι πολλές μπάντες από τότε είναι ξανά εδώ όπως οι EXODUS, DEATH ANGEL κτλ και βγάζουν ακόμα καλούς δίσκους.
Αυτό που μου έκανε μεγάλη εντύπωση είναι ότι καταφέρατε την τέλεια ισορροπία ανάμεσα στα πιο brutal καθαριστικά μέρη του Eric και τα τεχνικά του Alex. Επίσης τα φωνητικά σου χρησιμοποιούν ένα πιο μεγάλο εύρος.
Συνειδητά θέλαμε να έχει περισσότερα φωνητικά αυτός ο δίσκος. Επίσης ο Alex δε θέλει να παίζει απλά τα σόλο του πάνω από γρήγορα thrash riffs, προτιμάει κάποιες αλλαγές και αποφασίσαμε να το κάνουμε όπως παλιά που είχαμε περισσότερα τραγουδιστικά μέρη και heavy riffs. Άλλωστε τώρα είμαστε όλοι καλύτεροι μουσικοί από ότι ήμασταν στις αρχές του ’90.
Πες μας λίγα λόγια για το project που είχες με τον Souza. Ήταν απλά για την πλάκα σας;
Ναι, οι DEVILS DEATH PATROL ήταν απλά για να περνάμε την ώρα μας, Μια παρέα που είχε μεγαλώσει μαζί αποφάσισε να παίξει μουσική μαζί και να περάσει καλά αλλά τώρα που οι TESTAMENT επέστρεψαν, αποφασίσαμε να το βάλουμε αυτό στον πάγο.
Θα ξαναγράφατε κομμάτι στο στυλ του “The ballad” από το “Souls in black”;
Χμ, δεν ξέρω, δεν έχουμε κάτι τέτοιο στα σχέδιά μας αλλά αν προκύψει κάτι καλό με πολύ συναίσθημα τότε πολύ πιθανό.
Πόσο καιρό θα πρέπει να περιμένουμε ξανά μέχρι τον επόμενο δίσκο σας;
Ένα χρόνο! Θα κυκλοφορήσουμε νέο άλμπουμ ξανά του χρόνου. Έχουμε νέες ιδέες, αισθανόμαστε πολύ καλά, έχουμε νέα δισκογραφική και ήμαστε ενθουσιασμένοι αρκετά ώστε να συνεχίσουμε να γράφουμε.
Μήπως ο δίσκος που θα βγει του χρόνου είναι κομμάτια που έμειναν έξω από το “Formation of damnation” ;
Όταν κάνουμε ένα δίσκο δεν γράφουμε έξτρα κομμάτια, μέχρι να μπούμε σε κλίμα σύνθεσης δεν ξέρουμε τι θα βγει απ’ όλο αυτό και τι θα γράψουμε. Αλλά πιστεύω ότι θα είναι κάτι σαν αυτό που κάναμε τώρα επειδή αισθανόμαστε καλά.
Τι θυμάσαι από την τελευταία σας φορά εδώ;
Οι οπαδοί ήταν φοβεροί, θυμάμαι που επισκεπτόμουν για πρώτη φορά την Αθήνα και τα μουσεία! Ήμαστε ενθουσιασμένοι που επιστρέφουμε γιατί έχουμε νέο δίσκο και την προηγούμενη φορά παίζαμε κυρίως κομμάτια από το “The gathering” επειδή δεν είχαμε πολύ καιρό μαζί ενώ αυτή τη φορά θα έχουμε και καινούργια τραγούδια όπως επίσης και κάποια παλιά κλασσικά. Θα είναι ένα καλό σετ.
Τι απέγινε η δικιά σου δισκογραφική εταιρία;
Υπήρχε απλά για να κυκλοφορεί τα DEVILS DEATH PATROL άλμπουμ και δεν έχουμε σκεφτεί να υπογράψουμε κάποια νέα μπάντα.
Κοιτάζοντας πίσω στο άλμπουμ “Low”, τι γνώμη έχεις γι ‘αυτό; Παραμένει από τις αγαπημένες μου δουλειές σας.
Αυτός ο δίσκος ήταν ένα μεγάλο κατόρθωμα για μας γιατί ο προηγούμενος, The ritual έγινε την εποχή που η μπάντα διαλυόταν, ήμασταν σε μεγάλη εταιρία η οποία ήθελε να γράφουμε πιο εμπορικά κομμάτια. Ο δίσκος είχε βγει πιο χαλαρός και δεν είχε την χημεία των προηγούμενων. Οπότε, όταν ο Alex έφυγε, η μπάντα διαλύθηκε και ο Eric είπε να γίνουμε heavy ξανά και βγάλαμε το “Low”. Ήταν ένας πολύ καλός δίσκος με έναν από τους καλύτερους drummer που είχαμε ποτέ.
Αυτά από μένα Chuck… Tα τελευταία σου λόγια για τους αναγνώστες;
Συγνώμη που κάναμε τόσο καιρό να βγάλουμε νέο δίσκο αλλά δε νομίζω ότι θα χρειαστεί να περιμένετε ξανά τόσο πολύ. Ευχαριστώ πολύ για την συνέντευξη και θα τα πούμε από κοντά στην συναυλία μας εκεί!
TESTAMENT – “The formation of damnation” (Nuclear Blast)
Επιτέλους! Μας έβγαλαν την πίστη για να κυκλοφορήσουν νέο άλμπουμ. Για όσους δεν το έχουν πάρει χαμπάρι εννιά χρόνια πάνε από το “The gathering” και πλέον ξανά στην σύνθεση της μπάντας βρίσκεται ο φοβερός κιθαρίστας Alex Skolnick και o μπασίστας Greg Christian, έχοντας τον Paul Bostaph (ex-SLAYER, FORBIDDEN) ξανά πίσω από drum-kit δεκαπέντε χρόνια μετά το “Return to the apocalyptic city”. To “The formation of damnation” είναι το ένατο άλμπουμ των TESTAMENT με τα τραγούδια να ακούγονται τόσο κολασμένα old-school που αρχικά με φόβισε. Οι -ας τις πούμε- πιο heavy στιγμές των “Low”, “Demonic” και “The gathering” όπου για πολλούς στα αυτιά τους άγγιζαν τα όρια του death metal, εδώ δεν υπάρχουν. Φανταστείτε μία μίξη των “The new order” και “Practice what you preach”, με την μοντέρνα μίξη του Andy Sneap και σε όλα αυτά προσθέστε την μαγκιά των TESTAMENT να γράφουν κομματάρες. Ο Chuck Billy τραγουδάει ακριβώς όπως τότε, αφήνοντας πέρα τους βρυχηθμούς, ενώ τα lead του Alex Skolnick πάνε κι έρχονται καθ’ όλη τη διάρκεια του δίσκου υπό την συνοδεία των αφηνιασμένων riff του Eric Peterson. Δεν περίμενα ότι θα κινούνταν σε τόσο παραδοσιακές φόρμες και σε συνδυασμό με τον IRON MAIDEN καλπασμό στο “More than meets the eye” φοβήθηκα μήπως είχαμε τίποτε άλλα. To άλμπουμ όμως είναι λυσσασμένο, με τις χαρακτηριστικές μελωδικές γραμμές των φωνητικών αλλά και στις κιθάρες να βρίσκονται σε πρώτο ρόλο και όσο και αν γούσταρα νεωτερισμούς αντίστοιχους με αυτούς των πιο πρόσφατων άλμπουμ τους, τουλάχιστον στο νέο τους ότι κάνουν οι TESTAMENT το κάνουν με στυλ και το αποτέλεσμα είναι για άλλη μία φορά εξαίσιο. Ίσως η μοναδική μπάντα που όλα της τα άλμπουμ κινούνται σε αρκετά ικανοποιητικό επίπεδο και θυμηθείτε ότι κάποτε παραλίγο να χαντακωθούν ως μιμητές των METALLICA κολλώντας τους το παρατσούκλι TESTALLICA. O thrash metal ήχος είχε χρόνια να ακουστεί τόσο κοντά σε αυτόν που όλοι λατρέψαμε πίσω στα 80’s και αυτό όχι επειδή έχουμε να κάνουμε με retro κυκλοφορία αλλά γιατί αυτό ξέρουν να παίζουν καλύτερα οι TESTAMENT γράφοντας ύμνους όπως τα “Afterlife”, “The evil has landed” κ.α. Προσωπικά αυτό το πισωγύρισμα με ικανοποιεί για την ώρα αλλά θα πρέπει στο επόμενο άλμπουμ να κινηθούν με το κεφάλι μπροστά. Μέχρι τότε όμως ας απολαύσουμε το “The formation of damnation” σαν να μην υπάρχει αύριο.
8,5 / 10
Κώστας Αλατάς
