«Μπορεί ο άνθρωπος να ξεφύγει από τον ίδιο του τον εαυτό;»
Οι VALOR δραστηριοποιούνται πάνω από δύο δεκαετίες στην ελληνική metal σκηνή. Η τελευταία τους δισκογραφική δουλειά με τίτλο “Ark Of Time” είναι ένα φιλόδοξο concept άλμπουμ με έντονους προβληματισμούς που ταξιδεύει τον ακροατή στους ωκεανούς του διαστήματος αλλά και στα βάθη της ανθρώπινης ψυχής. Όλα αυτά χωρίς να χάνουν ούτε ψήγμα heavy metal ενέργειας. Περιγράφουν στο Rock Hard τις ανησυχίες που τους οδήγησαν στη δημιουργία του “Ark of Time”.
Πέρασε καιρός από τον περασμένο δίσκο. Που βρίσκουμε τους VALOR το 2026. Μιλήστε μας για το τι γινόταν όλο αυτό το διάστημα;
Πρακτικά οι VALOR τα τελευταία χρόνια δεν σταμάτησαν ποτέ να υπάρχουν δημιουργικά, απλώς χρειάστηκε χρόνος μέχρι να φτάσουμε ξανά στο σημείο να κυκλοφορήσουμε δίσκο. Η σύνθεση του “Ark Of Time” είχε ολοκληρωθεί ήδη πριν το 2020 και από εκεί και πέρα μπήκαμε στη διαδικασία ηχογραφήσεων. Εκεί ήρθε φυσικά η περίοδος της πανδημίας, που μας πήγε πίσω όπως και πολλές άλλες μπάντες, αλλά ταυτόχρονα μας έδωσε και τον χρόνο να δουλέψουμε πιο προσεκτικά πάνω στο υλικό. Στη συνέχεια είχαμε και την αλλαγή στο μπάσο, με την αποχώρηση του Χρήστου Ρεμούνδου και την είσοδο του Θοδωρή Καραγιώργου, κάτι που επίσης επηρέασε τον ρυθμό αλλά και έφερε μια νέα ενέργεια στο σχήμα. Παράλληλα, το διάστημα αυτό δεν ήταν “νεκρό” — υπήρχαν πρόβες, ζωντανές εμφανίσεις και σταδιακή προετοιμασία για το επόμενο βήμα. Οπότε, το 2026 μας βρίσκει πιο ώριμους και πιο δεμένους από ποτέ, με έναν δίσκο που χρειάστηκε χρόνο για να ωριμάσει όπως του άξιζε, και μια μπάντα που συνεχίζει να εξελίσσεται και στη σκηνή αλλά και σαν σύνολο.
Το “Ark of Time” είναι η ολοκλήρωση μιας ιστορίας που ξεκίνησε σε παλιότερη δισκογραφική δουλειά. Τι πραγματεύεται;
Το “Ark Of Time” ολοκληρώνει την ιστορία που ξεκινήσαμε με το “The Yonder Answer”. Σε επίπεδο πλοκής ακολουθεί τους τελευταίους επιζώντες της ανθρωπότητας που εγκαταλείπουν μια κατεστραμμένη Γη με ένα γιγαντιαίο διαστημόπλοιο, την Κιβωτό του Χρόνου. Με το πέρασμα των γενεών, όμως, η μνήμη του παρελθόντος χάνεται, η αλήθεια παραποιείται και μια νέα εξουσία χτίζεται πάνω στον φόβο και τη χειραγώγηση. Όταν αυτή η πραγματικότητα αρχίζει να καταρρέει, οδηγούμαστε σε σύγκρουση που φέρνει ξανά στο προσκήνιο το βασικό ερώτημα: αν ο άνθρωπος μπορεί πραγματικά να ξεφύγει από τον ίδιο του τον εαυτό.
Τι ενέπνευσε το συγκρότημα στο να μιλήσει για τα θέματα που θίγονται στο “Ark of Time”;
Τα θέματα του “Ark Of Time” προέκυψαν κυρίως από την ανάγκη μας να συνεχίσουμε την ιστορία που είχαμε ξεκινήσει στο “The Yonder Answer”, αλλά και από πολύ διαχρονικούς προβληματισμούς γύρω από την ανθρώπινη φύση. Πίσω από το sci-fi περιβάλλον υπάρχουν έννοιες όπως η εξουσία, η χειραγώγηση της αλήθειας, η θρησκεία ως μηχανισμός ελέγχου και το πώς οι κοινωνίες επαναλαμβάνουν τα ίδια λάθη, ακόμα κι όταν αλλάζουν οι συνθήκες. Είναι ουσιαστικά ένας καθρέφτης της πραγματικότητας μέσα από ένα φανταστικό πλαίσιο. Οπότε δεν ήταν κάτι «εξωτερικό» σαν έμπνευση, περισσότερο μια συνέχεια των ίδιων ερωτημάτων που μας απασχολούν από την αρχή ως μπάντα.
Ποια ήταν η συνθετική διαδικασία. Γράφτηκαν οι στίχοι και στη συνέχεια η μουσική ή έγινε παράλληλα;
Στην περίπτωση του “Ark Of Time” η διαδικασία ήταν αρκετά συγκεκριμένη. Οι στίχοι είχαν γραφτεί ήδη λίγα χρόνια μετά το “The Yonder Answer”, καθώς το concept υπήρχε από νωρίς ως συνέχεια της ιστορίας. Από εκεί και πέρα, η μουσική γράφτηκε με βάση αυτούς τους στίχους. Δηλαδή δεν προέκυψε πρώτα το riff ή η δομή και μετά προσαρμόστηκε το concept, αλλά αντίθετα προσπαθήσαμε κάθε κομμάτι να “κουμπώσει” πάνω στο συναισθηματικό και θεματικό φορτίο που υπήρχε ήδη στους στίχους, ώστε να υπηρετεί όσο πιο πιστά γίνεται την αφήγηση. Αυτό μας βοήθησε να δώσουμε σε κάθε τραγούδι τον δικό του χαρακτήρα, αλλά και να διατηρηθεί μια ενιαία ροή σε ολόκληρο το άλμπουμ.
Ποιες δυσκολίες αντιμετωπίσατε για να στηθεί το concept; Χρειάστηκε να γίνουν εκπτώσεις στους στίχους ή τη μουσική; π.χ “φαγώθηκαν” κομμάτια ή στίχοι προκειμένου να βγει το τελικό αποτέλεσμα;
Στην πραγματικότητα δεν χρειάστηκε να κάνουμε εκπτώσεις ούτε στο concept ούτε στη μουσική. Επειδή είχαμε τον πλήρη έλεγχο τόσο της σύνθεσης όσο και της ηχογράφησης, μπορούσαμε να διαμορφώσουμε το αποτέλεσμα ακριβώς όπως το είχαμε στο μυαλό μας από την αρχή. Φυσικά υπήρξαν οι κλασικές προκλήσεις που έχει ένα τόσο φιλόδοξο project—να “δέσουν” όλα τα κομμάτια μεταξύ τους και να υπηρετήσουν σωστά την αφήγηση—αλλά δεν μπήκαμε στη διαδικασία να κόψουμε ιδέες ή στίχους για λόγους περιορισμού. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ουσιαστικά αυτό που είχαμε εξαρχής οραματιστεί.
Μπορεί να κάνω λάθος αλλά ακούγοντας το δίσκο θυμήθηκα τα concept άλμπουμ των 90s και των early 00s. Υπάρχουν τέτοιοι δίσκοι και συγκροτήματα που έχουν επηρεάσει τους VALOR;
Φυσικά και υπάρχουν τέτοιες επιρροές. Μεγαλώσαμε ακούγοντας concept άλμπουμ, και αυτά τα άλμπουμ μας επηρέασαν σε μεγάλο βαθμό, τόσο ως ακροατές όσο και ως μουσικοί. Δίσκοι όπως οι πρώτες δουλειές του King Diamond, το “Operation: Mindcrime” των QUEENSRŸCHE, το “The Dark Saga” των ICED EARTH και το “Seventh Son of a Seventh Son” των IRON MAIDEN είναι έργα που ακόμα ακούμε και θαυμάζουμε. Μας έδειξαν πώς ένα άλμπουμ μπορεί να λειτουργήσει σαν ενιαία ιστορία και όχι απλώς σαν συλλογή τραγουδιών. Αυτή η λογική σίγουρα πέρασε και στη δική μας προσέγγιση στο “Ark Of Time”.
Ποια είναι τα επόμενα σχέδια της μπάντας; Θα συνεχιστούν οι concept δίσκοι; Αν ναι υπάρχει κάποια θεματολογία που θα θέλατε να πιάσετε;
Αυτή τη στιγμή είναι νωρίς για να μιλήσουμε για το επόμενο βήμα. Θέλουμε πρώτα να επικεντρωθούμε πλήρως στο “Ark Of Time”, τόσο στην προώθησή του όσο και στο να το παρουσιάσουμε ζωντανά όπως του αξίζει. Όσο για το μέλλον, σίγουρα δεν έχουμε κλείσει την πόρτα σε νέες concept ιδέες. Μάλιστα, η συνέχεια του “Ark Of Time” είναι κάτι που μπορεί να υπάρξει θεωρητικά, αλλά αυτή τη στιγμή δεν είναι κάτι που σχεδιάζουμε ενεργά. Προτιμάμε να αφήνουμε τα πράγματα να εξελίσσονται φυσικά.
Το εξώφυλλο είναι αρκετά εντυπωσιακό. Μιλήστε μας για τη συνεργασία με το Νίκο Δεληγκάρη και ποιος κατεύθυνε ποιον για να βγει το τελικό αποτέλεσμα.
Με τον Νίκο Δεληγκάρη συνεργαζόμαστε από την αρχή της μπάντας και έχει σχεδιάσει όλα τα εξώφυλλά μας, οπότε υπάρχει ήδη μια πολύ δυνατή σχέση εμπιστοσύνης ανάμεσά μας. Στην πραγματικότητα δεν παρεμβαίνουμε ιδιαίτερα στη δημιουργική του διαδικασία. Του δίνουμε το υλικό, κυρίως τους στίχους και το concept, και εκείνος μπαίνει κατευθείαν στο κλίμα και “διαβάζει” την ιστορία με τον δικό του τρόπο. Είναι από αυτούς τους καλλιτέχνες που καταλαβαίνουν αμέσως την ατμόσφαιρα που θέλεις να περάσεις, χωρίς να χρειάζονται πολλές κατευθύνσεις. Αυτό που βλέπετε στο τελικό αποτέλεσμα είναι ουσιαστικά η δική του οπτική πάνω στο ίδιο story που προσπαθούμε να αφηγηθούμε μουσικά.
Πολλά συγκροτήματα χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη είτε στα εξώφυλλα είτε ακόμα και στη διαδικασία της μουσικής σύνθεσης. Σας πέρασε κάτι τέτοιο από το μυαλό; Δεδομένου ότι το συγκρότημα καταπιάνεται με πιο sci fi θέματα. Πως βλέπετε γενικότερα το AI;
Επειδή έχουμε ήδη τον Νίκο Δεληγκάρη για το εξώφυλλο και όλο το artwork, δεν έχουμε μπει ποτέ στη διαδικασία να χρησιμοποιήσουμε AI σε αυτόν τον τομέα. Ακόμα περισσότερο, στη μουσική σύνθεση δεν μας απασχολεί καθόλου κάτι τέτοιο. Για εμάς η όλη ουσία του να υπάρχει ένα συγκρότημα είναι η ίδια η διαδικασία της δημιουργίας: το να γράφεις, να δοκιμάζεις, να αποτυγχάνεις, να ξαναδουλεύεις ιδέες μέχρι να πάρουν μορφή. Αν αφαιρεθεί αυτό το κομμάτι, χάνεται και ο λόγος ύπαρξης της μπάντας. Γενικά θεωρούμε ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να είναι χρήσιμη σε πολλούς τομείς της ζωής, αλλά σε ζητήματα καθαρής δημιουργίας καλό είναι να μένει εκτός, ώστε να παραμένει ανθρώπινη υπόθεση.
Θέλω να μου πείτε ένα καλό της ελληνικής σκηνής και ένα κακό. Ή κάτι που θα μπορούσε να διορθωθεί.
Ένα από τα καλά της Ελληνικής metal σκηνής είναι ότι στηρίζεται από σκληρό πυρήνα οπαδών που την έχουν κρατήσει ζωντανή όλα αυτά τα χρόνια. Κακό δεν θεωρούμε ότι υπάρχει στην σκηνή, γίνεται μεγάλη προσπάθεια από διάφορα μέσα, διοργανώσεις και φεστιβάλ ώστε ο κόσμος να αγαπήσει τη μουσική και να γίνει κομμάτι αυτής. Everyone is welcome to join the legion!!!
Ο επίλογος δικός σας.
Ευχαριστούμε το Rock Hard για την στήριξη και την κριτική του νέου μας δίσκου. Είμαστε μια μπάντα από το 2003 με πέντε κυκλοφορίες στο ενεργητικό μας και 23 χρόνια μετα είμαστε ακόμα εδώ με μοναδικό κίνητρο την αγάπη μας και τη πίστη μας στη metal μουσική! …STILL PROUD OF WHAT WE SWORE TO DEFEND…!
Άρης Λάμπος
