>
“British prog invasion”
Όσο κι αν φαίνεται περίεργο, στην Αγγλία υπάρχει μία μπάντα που παίζει συμφωνικό power/prog metal, με πολλά hard rock και καθαρά rock στοιχεία και μάλιστα το κάνει πάρα πολύ καλά!!! Ονομάζονται NEONFLY και ο δεύτερος δίσκος τους, μόλις κυκλοφόρησε με τίτλο “Strangers in paradise”. Όσοι γουστάρετε γκρουπ όπως οι ANGRA, ROYAL HUNT, NIGHTWISH, θα πρέπει οπωσδήποτε να τους δώσετε μία ευκαιρία. Ο κιθαρίστας τους, Frederick Thunder, ήταν εκεί για να μας λύσει όλες τις απορίες…
Τι άλλαξε στο συγκρότημα μεταξύ του ντεμπούτου δίσκου και του “Strangers in paradise”; Τι σας έκανε να αλλάξετε δισκογραφική εταιρία;
To “Strangers…” είναι πιο ώριμο άλμπουμ. Περιέχει τις καλύτερες συνθέσεις που έχουμε γράψει μέχρι σήμερα. Τα κομμάτια είναι επικά, έχουν ωραίες μελωδίες και τον κατάλληλο βαθμό τεχνικών στοιχείων που κρατά τον ακροατή σε εγρήγορση. Επίσης έχει ποικιλία, υπάρχουν πιο βαριά κομμάτια και μερικές μπαλάντες… καθώς κι η παραγωγή έχει ανέβει επίπεδο, χάρη στον Dennis Ward. Για αρχή, δεν ήμασταν σε κάποια δισκογραφική εταιρεία. Όταν ήμασταν στην πρώτη μας εταιρεία, στην Rising Records, αυτή διοικούνταν από ένα απατεώνα που ονομάζεται Mark Daghorn, που εξαπάτησε πολλές μπάντες και τελικά την έκανε για τα νησιά Μπαρμπέϊντος (σ. Σάκη Φράγκου: δεν με εκπλήσσει αυτό το γεγονός αν κρίνω και από προσωπική εμπειρία με τον συγκεκριμένο απατεώνα), ενώ έκλεισε την εταιρεία χωρίς να ενημερώσει κανέναν. Εμείς δεν επηρεαστήκαμε τόσο, όσο άλλες μπάντες που έχασαν αρκετά λεφτά εξαιτίας των πράξεών του. Όλα αυτά συνέβησαν το τέλος του 2012, οπότε όταν ηχογραφούσαμε το “Strangers…” δεν είχαμε κάποιο συμβόλαιο. Περιμέναμε την κατάλληλη προσφορά και τελικά υπογράψαμε με τον Inner Wound, η οποία μας προσέφερε μια καλή συμφωνία ενώ δουλεύουν σκληρά και τίμια.
Αυτό που πραγματικά ευχαριστήθηκα από το νέο σας άλμπουμ, είναι ότι ο ήχος σας ποικίλει και φτάνει από το συμφωνικό έως το power metal, με πολλά prog και AOR στοιχεία. Πως θα περιγράφατε τη μουσική σας και τις επιρροές σας;
Αυτό είναι καλό που το μαθαίνω! Κι έχεις δίκιο που αναφέρεσαι σε αυτά τα στοιχεία. Θεωρώ ότι η μουσική μας είναι μια μίξη όλων αυτών των στοιχείων, αλλά και κάποιων άλλων. Οι επιρροές μας ποικίλουν εντός κι εκτός της metal μουσικής. Αλλά δε θέλω να κατηγοριοποιώ την μουσική. Για μένα υπάρχει καλή και κακή μουσική κι έως εκεί. Τα είδη δεν με ενδιαφέρουν. Αν έχεις ένα καλό τραγούδι, πάντα θα είναι ένα καλό τραγούδι ασχέτως με το πώς θα το μεταφράσεις.
Παρά το γεγονός ότι είχατε κυκλοφορήσει μόνο έναν δίσκο καταφέρατε να συμμετέχετε σε πολλές συναυλίες. Ποιο/α εμφάνιση ξεχωρίζεις και γιατί;
Έτσι ακριβώς έγινε, κι είμαστε πολύ χαρούμενοι που μας δόθηκαν τόσες φανταστικές ευκαιρίες να βγούμε έξω και να περιοδεύσουμε με τόσες πολλές σπουδαίες μπάντες. Αλλά παίρνουμε τίποτα για δεδομένο. Ό,τι έχουμε κάνει είναι αποτέλεσμα σκληρής δουλειάς. Υποθέτω πως η πιο διασκεδαστική περιοδεία ήταν με τον Alice Cooper. Ο Alice είναι ένας θρύλος κι ευκαιρία που είχαμε να μοιραστούμε την ίδια σκηνή, να τον συναντήσουμε στα παρασκήνια, να ακούσουμε τις συμβουλές του, να τον βλέπουμε κάθε βράδυ να τραγουδά… ήταν μια μοναδική εμπειρία. Και η όλη rock ‘n’ roll ακολασία που επικρατούσε στο στρατόπεδο των NEONFLY κατά την περιοδεία ήταν κι αυτή μια εμπειρία! (γέλια)
Διάβασα ότι πριν από μια εμφάνισή σας με του MAGNUM, κλάπηκε όλος ο εξοπλισμός σας. Ποιο ήταν το πρώτο πράγμα που σκεφτήκατε και τι ήταν αυτό που σας έκανε να συνεχίσετε και να παίξετε τελικά;
Είναι δύσκολο να θυμηθώ τι ήταν αυτό που σκεφτήκαμε τότε. Νομίζω πως τα πάντα έμοιαζαν να είχαν παγώσει εκείνη την στιγμή. Δεν ξέρω τι σκέφτηκα. Νομίζω ότι έπεσα σε ένα κενό μέσα μου, από την στιγμή που κατάλαβα τι είχε κλαπεί. Δεν ήταν καθόλου ευχάριστο. Χάσαμε εξοπλισμό αξίας 10.000 λιρών, που δεν ήταν ασφαλισμένος, οπότε δεν ανακτήσαμε τίποτα από όλα αυτά. Αλλά ποτέ δεν σκεφτήκαμε να σταματήσουμε. Αυτό θα ήταν το χειρότερο που μπορούσαμε να κάνουμε. Αν σταματούσαμε, τότε θα ήμασταν διπλά χαμένοι, διότι δε θα χάναμε μόνο τον εξοπλισμό μας, αλλά και την περιοδεία για την οποία είχαμε εργαστεί τόσο σκληρά για να κλείσουμε. Έτσι λοιπόν συνεχίσαμε με δανεικό εξοπλισμό και καταφέραμε να εμφανιστούμε στην ώρα μας στο επόμενο show, το οποίο δεν ήταν και κοντά. Χαίρομαι που πράξαμε όπως πράξαμε, γιατί τελικά ήταν η σωστή απόφαση.
Έχετε δουλέψει με τον Dennis Ward. Πως τον συναντήσατε, αλλά και ποια από τα άλμπουμ που έχει επιμεληθεί σας άρεσαν και αποφασίσατε να συνεργαστείτε; Πως ήταν να δουλεύεις στο στούντιο με έναν άνθρωπο που έχει συνεργαστεί με τόσο σπουδαίες μπάντες;
Ο Dennis είναι ένας φανταστικός παραγωγός. Έχω πολλά άλμπουμ που έχει επιμεληθεί και πάντα ήθελα να συνεργαστώ μαζί του. Ο αγαπημένος μου δίσκος είναι το “Temple Of Shadows” των ANGRA. Ακόμα κι αν είχε κάνει μόνο αυτόν τον δίσκο, θα εξακολουθούσα να ήθελα να συνεργαστώ μαζί του. Είχαμε συναντηθεί στα παρασκήνια του Masters of Rock το 2012 στην Τσεχία, όπου έπαιζαν οι NEONFLY και οι UNISONIC. Μετά από μερικές μπύρες, του είπαμε ότι μας άρεσε η δουλειά του, του δώσαμε ένα αντίγραφο του πρώτου μας δίσκου και μερικές μέρες μετά ήρθε σε επικοινωνία μαζί μας. Είπε ότι πραγματικά του άρεσε αυτό που κάναμε και πως θα ήθελε να κάνει ασχοληθεί με την επόμενη κυκλοφορία μας. Έτσι κι έγινε! Είχαμε ωραίες στιγμές μέσα στο στούντιο. Έχει πολλές καλές ιστορίες να πει… Αλλά όταν πρόκειται για να γίνει η δουλειά, ξέρει πώς να την κάνει ώστε να βγάλει τον καλύτερο ήχο για τον δίσκο σου.
Γυρίσατε ένα βίντεο στην Κύπρο πριν μερικές βδομάδες. Μπορείς να μας πεις για ποιο τραγούδι, αλλά και μερικές λεπτομέρειες για την διαδικασία;
Ναι, ήταν πραγματικά συναρπαστικό! Μία από τις καλύτερες στιγμές της χρονιάς, χωρίς αμφιβολία. Η τοποθεσία ήταν απίστευτη. Τα γυρίσματα έγιναν κοντά στην Πάφο, στην Πέγεια, παραθαλάσσια, κοντά στο ναυάγιο του Edro III. Ο καιρός στα τέλη του Νοεμβρίου ήταν ωραίος και παρά το γεγονός ότι είχαμε περιορισμένο budget και χρόνο, οπότε δουλεύαμε πολύ σκληρά, δεν νιώσαμε καθόλου κουρασμένοι ή ενοχλημένοι. Απόλαυσα κάθε στιγμή. Το τραγούδι που χρησιμοποιήσαμε ήταν το “Better Angels”. Τι άλλο μπορώ να πω. Θα βγει έναν μήνα περίπου, οπότε θα μπορείτε να το δείτε σύντομα. Αξίζει να περιμένετε.
Πρόσφατα παίξατε με τους DRAGONFORCE και EPICA, κι ακόμα περιοδεύεται με τους DRAGONFORCE στην πατρίδα σας, στην Αγγλία, όπου αυτή η μπάντα είναι απίστευτα δημοφιλής. Πως ήταν οι εμφανίσεις και πόσο σημαντικό είναι αυτό για σας;
Απόλαυσα κάθε σόου που κάναμε με τους DRAGONFORCE. Είναι μια καλοδιάθετη μπάντα για να περιοδεύει κανείς μαζί της, κι οι εμφανίσεις είναι καλές. Μαζί με την έξτρα εμφάνιση που κάναμε με τους EPICA. Δώσαμε συνολικά 20 συναυλίες, οι οποίες είναι πάρα πολλές για μια μόνο χώρα. Πραγματικά καλύψαμε κάθε γωνιά της Αγγλίας. Ήταν ωραίο που είχαμε την δυνατότητα να παίξουμε κυριολεκτικά παντού. Αυτή η περιοδεία μαζί με την προηγούμενη με τους MAGNUM, μας βοήθησε να ανεβάσουμε το προφίλ μας στην Αγγλία και τελικά μας έφερε σε μια καλή θέση ώστε να κυκλοφορήσουμε τον δίσκο στο τέλος του χρόνου, έχοντας κερδίσει αρκετούς νέους οπαδούς κι έχοντας δημιουργήσει αρκετές προσδοκίες για αυτό. Νομίζω πως έδωσε στην μπάντα την ώθηση που χρειάζονταν. Και πραγματικά κατέστρεψε τις ζωές μας μετά από όλες αυτές τις κραιπάλες που κάναμε.
Έχετε ένα εξαιρετικό κομμάτι, ονόματι “Aztec Gold”, στο στυλ των NIGHTWISH. Τι σας έκανε να γράψετε ένα ορχηστρικό συμφωνικό κομμάτι;
Είτε το πιστεύεις είτε όχι, απλά προέκυψε. Δεν ήταν προγραμματισμένο. Αφού γράψαμε το “Heart Of The Sun”, συνέθεσα αρκετά ωραία ορχηστρικά μέρη, τα οποία δεν χρησιμοποιούσα, που ωστόσο ακόμα θέλω να τα διαμορφώσω. Οπότε ξεκίνησα να γράψω ένα άλλο κομμάτι χρησιμοποιώντας τα. Μετά έγινε όλο και πιο ξεκάθαρο ότι το νέο τραγούδι που συνέθετα έμοιαζε όλο και περισσότερο με το “Heart Of The Sun”. Θεώρησα καλό να συνεχίσω να γράφω με τον ίδιο τρόπο και να κάνω το “Aztec Gold” ένα δεύτερο ορχηστρικό μέρος. Συνδυάζοντας τα δύο μέρη θα επιτύγχανα μια μουσική κλιμάκωση, με μεγαλύτερες ενορχηστρώσεις και πιο επικό ήχο. Ήθελα το “Aztec Gold” να ξεκινήσει από κάτι ατμοσφαιρικό και να καταλήξει σε κάτι συμφωνικό. Είμαι πραγματικά χαρούμενος για το πως κατέληξαν τα πράγματα.
Ο ντράμερ σας παίζει σε τρεις ακόμα μπάντες, αν δεν κάνω λάθος, ανάμεσά τους είναι και οι PERIPHERY, η οποίοι περιοδεύουν συχνά κι έχουν ένα απαιτητικό πρόγραμμα. Πως βρίσκει χρόνο για τους NEONFLY, και πόσο εύκολο είναι για σένα να κανονίσεις το πρόγραμμα ώστε να μην έρχεται σε σύγκρουση με το δικό του.
Βασικά, ο Boris δεν παίζει στους PERIPHERY, αλλά παίζει σε μια άλλη μπάντα που ονομάζεται CHIMP SPANNER. Ο Boris είναι ένας σπουδαίος ντράμερ και πολύ περιζήτητος. Έκανε μια ολόκληρη περιοδεία με τους PERIPHERY όταν ο δικός τους ντράμερ τραυματίστηκε. Επίσης έχει κάνει αρκετές περιοδείες με τους BETRAYING THE MARTYRS. Έχει ένα δύσκολο πρόγραμμα, αλλά κάπως καταφέρνει να έχει χρόνο. Δεν είναι πάντα εύκολο, αλλά πάντα υπάρχει η λύση όταν οι περιοδείες συγκρούονται.
Προέρχεστε από μια χώρα που δεν έχει μεγάλη παράδοση στο είδος μουσικής που παίζετε (εκτός βέβαια από τα prog στοιχεία). Πόσο εύκολο ή δύσκολο είναι να προωθήσεις την μουσική σας στην χώρα σου;
Λοιπόν, δεν είναι εύκολο. Δουλεύουμε πολύ σκληρά για αυτό. Γενικά υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός στην μουσική βιομηχανία στην Αγγλία, σε οποιοδήποτε είδος κι αν παίζεις. Πρέπει πραγματικά να παλέψεις για αυτό που θέλεις να πετύχεις. Πρέπει να είσαι πάνω από τα πράγματα, συνέχεια να έχεις νέες ιδέες, νέες αφορμές για να σε προσέξουν, δημόσια, αλλά τις περισσότερες φορές παρασκηνιακά. Είναι εύκολο να παραπονιέσαι και να κατηγορείς τους άλλους για την έλλειψη της επιτυχίας, όπως τείνουν να κάνουν οι περισσότερες νέες μπάντες. Αλλά αν ξοδέψεις όλη αυτή την ενέργεια στο να δουλέψεις σκληρότερα και να σηκώνεις τον εαυτό σου κάθε φορά που νιώθεις ότι τα έχεις δώσει όλα, τότε μπορεί να έχεις περισσότερες πιθανότητες να τα καταφέρεις από το να καθόσουνα και να παραπονιόσουν.
Πως σχετίζεται με την μουσική σας το Αζτέκικο εξώφυλλό σας;
Προσπαθήσαμε να κάνουμε κάτι πρωτότυπο και να αποφύγουμε τα metal κλισέ. Είναι μια φωτογραφία του θεού Quetzalcoatl, των Αζτέκων. Σκεφτήκαμε ότι η εικόνα του Quetzalcoatl να στέκεται προκλητικός σαν φτερωτός δράκος στο εξώφυλλό μας θα ταίριαζε με το στυλ μας. Ο Jorge Garza, ένας αμερικάνος καλλιτέχνης της μεξικάνικης παράδοσης, που είναι βαθειά επηρεασμένος από την προ-ισπανική κουλτούρα, έφτιαξε το artwork. Βρήκα την δουλειά του στο διαδίκτυο και σκέφτηκα αμέσως ότι θα ταίριαζε τέλεια στην ιδέα που ήθελα να φέρω στη ζωή. Έκανε φανταστική δουλειά. Είμαι μισός μεξικανός και πέρασα μερικά χρόνια μεγαλώνοντας στο Μεξικό, οπότε έχω μεγαλώσει με αυτού του είδους την τέχνη να με περιστοιχίζει. Το εξώφυλλο επίσης συνδέεται άμεσα με το μουσικό κλίμα που επικρατεί στο άλμπουμ όπως έλεγα νωρίτερα, με το “Heart Of The Sun” και το ορχηστρικό “Aztec Gold”. Το πρώτο είναι ένα τραγούδι σχετικά με τον ιμπεριαλισμό, τους Conquistadores και Lope De Aguirre.
Ποια είναι τα σχέδιά σας για το μέλλον;
Να περιοδεύουμε συνεχώς μέχρι να είμαστε η πρώτη μπάντα που θα πατήσει στη σελήνη.
Σάκης Φράγκος (μετάφραση: Νίκος Ζέρης)
www.neonfly.net
Δισκογραφία:
“Outshine the sun” (2011)
“Strangers in paradise” (2014)
Line-up:
Willy Norton – φωνητικά
Frederick Thunder – κιθάρες
Patrick Harrington – κιθάρες
Paul Miller – μπάσο
Boris Le Gal – ντραμς
