>
ΟΝΟΜΑ ΑΛΜΠΟΥΜ: “Episode”
ΚΑΛΛΙΤΕΧΝΗΣ: STRATOVARIUS
ΕΤΟΣ ΚΥΚΛΟΦΟΡΙΑΣ: 1996
ΕΤΑΙΡΙΑ: Noise Records / T&T
ΠΑΡΑΓΩΓΟΣ: Timo Tolkki, Mikko Karmila, Mikka Jussila
ΣΥΝΘΕΣΗ ΜΠΑΝΤΑΣ:
Φωνητικά – Timo Kotipelto
Κιθάρα – Timo Tolkki
Πλήκτρα – Jens Johansson
Μπάσο – Jari Kainulainen
Τύμπανα – Jörg Michael
Υπάρχουν δίσκοι που γράφονται με χρυσά γράμματα στην ιστορία της μουσικής. Στον χώρο του heavy metal, και ειδικά της μελωδικής του εκδοχής, το “Episode” των Φινλανδών (κατά τα 3/5 τότε) STRATOVARIUS δεν αποτελεί απλά έναν από τους καλύτερους της δεκαετίας του ’90, αλλά ένα μοναδικό αριστούργημα στην ιστορία της αγαπημένης μας μουσικής. Ως ποιότητα στέκεται αντίστοιχο με τα “Keepers…” των HELLOWEEN ή το “Land of the Free” των GAMMA RAY, και αποδεικνύει πως το συγκεκριμένο είδος μουσικής μπορεί να φτάσει σε δυσθεώρητα ύψη όταν συνυπάρχουν η κατάλληλη έμπνευση, οι κατάλληλοι μουσικοί και ένας χαρισματικός συνθέτης και παραγωγός. Το “Episode” περιέχει μερικά από τα ομορφότερα τραγούδια που έγραψε ποτέ ο Timo Tolkki, συνθέσεις που επηρέασαν πολλές μπάντες της εποχής τους και χιλιάδες μουσικούς ανά την υφήλιο (ευτυχώς στην εποχή των social media όλα αυτα ευκόλα αποδεικνύονται με τη σχετική αναζήτηση), αλλά και τον ίδιο τον τρόπο με τον οποίο ορίζεται σήμερα ο όρος “melodic heavy metal”, “European power metal” ή απλά “euro power”. Η παραγωγή του δίσκου πραγματοποιήθηκε στα φημισμένα Finnvox Studios στο Ελσίνκι, προσδίδοντας έναν πεντακάθαρο, ογκώδη και ταυτόχρονα δυναμικό ήχο με έμφαση στα drums (πατέντα του Tolkki ως παραγωγού) και τις κιθάρες. Ήχο που επηρέασε βαθιά τους συγκροτήματα όπως τους συμπατριώτες τους NIGHTWISH αλλά και μεγάλο μέρος της Φινλανδικής, Ιταλικής και Σουηδικής power metal σκηνής.
Ο δίσκος ανοίγει με το υπερηχητικό “Father Time”, μ’ ένα σχεδόν thrash riff στην κιθάρα από αυτά που ο Tolkki συνήθιζε να γράφει εκείνη την περίοδο. Η καταιγιστική εισαγωγή συμπληρώνεται εκκωφαντικά από τα drums του νεοεισερχόμενου τότε Γερμανού Jörg Michael που μόλις είχε αφιχθεί από τους RUNNING WILD, ο οποίος από την πρώτη στιγμή δείχνει το τεράστιο ταλέντο του. Το κομμάτι συνεχίζεται με εξαιρετικές μελωδίες στο ρεφρέν, ένα εντυπωσιακό χορωδιακό σημείο και ένα εκρηκτικό κλείσιμο με ασταμάτητο σφυροκόπημα στα ντραμς και καταιγιστικές κιθάρες, ενώ ο Timo Kotipelto αγγίζει κορυφές με τα ψηλά και μελωδικά φωνητικά του. Στη συνέχεια, το “Will the Sun Rise?” αποτελεί ίσως το πιο χαρακτηριστικό κομμάτι των STRATOVARIUS καθώς περιέχει όλα εκείνα τα στοιχεία που καθόρισαν τον ήχο τους: νεοκλασικές μελωδίες, συμφωνικά περάσματα, ένα επικό και μελοδραματικό ρεφρέν, ένα εκπληκτικό σόλο με μια αυτούσια μεταφορά στα έγχορδα από την κλασική μουσική. Το φινάλε του αφήνει ένα μοναδικό συναίσθημα στον ακροατή.
Το “Episode” διακρίνεται για την ιδανική ισορροπία ανάμεσα σε γρήγορα power ύμνους και πιο αργές, ατμοσφαιρικές στιγμές. Χωρίς να ακολουθήσουμε περαιτέρω τη σειρά των κομματιών, οφείλουμε να πούμε ότι στα γρήγορα κομμάτια περιλαμβάνεται επίσης το “Speed of Light”, ένα ακόμη κλασικό δείγμα του “Strato-power metal” με εκπληκτική κιθαριστική δουλειά, τεχνική δεινότητα και έντονες νεοκλασικές επιρροές – ένα κομμάτι που ακούστηκε μέχρι και σε ελληνικές τηλεοπτικές σειρές της δεκαετίας του 2000. Στην ίδια κατηγορία υπάγεται και το “Tomorrow”, ίσως το πιο αισιόδοξο τραγούδι του δίσκου, με εξυψωτικά φωνητικά, όμορφες μελωδίες και ένα εξαιρετικό ρεφρέν. Στο μέλλον προσπάθησαν να γράψουν ένα “Tomorrow II” με το “Learning to Fly” στο “Elements Pt.1”. Αξίζει να σημειωθεί πως όλα τα τραγούδια του δίσκου διαθέτουν πλούσιο στιχουργικό περιεχόμενο, επηρεασμένο τόσο από σύγχρονα θέματα όσο και από φιλοσοφικές αναζητήσεις και οικουμενικές αξίες της ανθρωπότητας.
Το instrumental “Stratosphere” αποτελεί ένα ακόμη δείγμα υψηλής συνθετικής ποιότητας, συνδυάζοντας τεχνική, μελωδία και ατμόσφαιρα. Ιδιαίτερα ξεχωρίζει το σημείο όπου οι ταχύτητες πέφτουν και το κομμάτι αποκτά μια μυστηριακή διάσταση αποτελεί μια από τις κορυφαίες στιγμές του δίσκου. Στην πιο αργή και συναισθηματική πλευρά του άλμπουμ, συναντάμε το αριστουργηματικό “Season of Change”, ίσως το πιο ολοκληρωμένο τραγούδι που έγραψε ποτέ η μπάντα, με έντονα μελοδραματικά και συμφωνικά στοιχεία και ένα κορυφαίο μήνυμα στην κορύφωσή του. Είναι ένα κομμάτι που μπορεί να αγγίξει οποιονδήποτε, και φυσικά και ακροατές εκτός metal. Το ίδιο ισχύει και για τη μπαλάντα “Forever”, μία από τις πιο εμβληματικές μελωδίες των ’90s, που σε κάθε live τραγουδιέται από όλο το κοινό μαζί με τον Kotipelto. Εξίσου συναισθηματικό είναι το “Night Time Eclipse”, το οποίο ξεκινά με μια χαρακτηριστική μελωδία της εποχής στην ακουστική κιθάρα και κορυφώνεται σε ένα μελαγχολικό, αργό ξέσπασμα, αφού περάσει το κύριο σημείο του κομματιού με τις φοβερές κιθάρες, δημιουργώντας μεγάλα συναισθήματα.
Τα πιο mid-tempo κομμάτια “Babylon” και “Eternity”, αποπνέουν επίσης μεγαλείο και συναίσθημα, ενώ εξαιρετική είναι και η δουλειά στο μπάσο από τον Jari Kainulainen. Η παρουσία του επίσης νεοεισελθέντος στο σχήμα Σουηδού Jens Johansson (ex-YNGWIE MALMSTEEN) στα πλήκτρα είναι καθοριστική, καθώς με τους ήχους του – είτε σε lead ρόλο είτε σε ατμοσφαιρικά backgrounds – αναβαθμίζει κάθε σύνθεση. Για τον Timo Tolkki δεν χρειάζεται να πούμε πολλά λόγια. Εκείνη την περίοδο βρισκόταν στο απόγειο της δημιουργικότητάς του, γράφοντας συνεχώς σπουδαίο υλικό και ταυτόχρονα παίζοντας κιθάρα με εντυπωσιακή τεχνική, αλλά και σπάνια αίσθηση μελωδίας – στοιχείο που λείπει από πολλούς μουσικούς σήμερα. Τα εκπληκτικά και χαρακτηριστικά φωνητικά του χαρισματικού τραγουδιστή Timo Kotipelto, είτε στις ψηλές νότες είτε πιο χαμηλά, σε συνδυασμό με την εξαιρετική δουλειά στις χορωδίες, αναδεικνύουν κάθε σύνθεση και της προσδίδουν διαχρονικότητα. Δεν είναι τυχαίο ότι το “Episode”, ακόμη και στο artwork του – με την κλεψύδρα ως σύμβολο του χρόνου – αποπνέει αυτή τη διαχρονική αξία. Θεωρείται δικαίως ένα από τα κορυφαία άλμπουμ της σκηνής και αποτελεί ένα απόλυτο δεκάρι. Είναι ένας δίσκος που αξίζει να ακούσει ο οποιοσδήποτε, ανεξάρτητα μουσικών γούστων, από οπαδούς του heavy metal μέχρι λάτρεις της κλασικής μουσικής, και σίγουρα θα βρει κάποιο σημείο επαφής.
Είμαστε τυχεροί που θα έχουμε την ευκαιρία στο Rock Hard Festival Greece να ξανακούσουμε τραγούδια μέσα απ’ αυτό το άλμπουμ, όπως εκείνα τα χρόνια, που οι STRATOVARIUS ήταν από τα πιο δημοφιλή συγκροτήματα στη χώρα μας και μας επισκέπτονταν σε κάθε δίσκο που έβγαζαν…
Υ.Γ. Ένας τέτοιος δίσκος δεν θα μπορούσε να μην διαθέτει και εξαιρετικά bonus tracks. Το πανέμορφο και μελαγχολικό “When the night meets the day” διαθέτει ένα φοβερό ρεφρέν με εξαιρετική δουλειά στα lead και backing vocals στο ύφος του “Night time Eclipse” και του “Season of Change”. Όπου το βρείτε, αξίζει να το τσεκάρετε.
Δημήτρης Μελίδης
