Από τότε που οι Γερμανοαμερικανοί THEM ξεκίνησαν ως μια tribute μπάντα στον King Diamond και τα πνευματικά του παιδιά μέχρι σήμερα, έχει κυλήσει πολύ νερό στο αυλάκι. Με ιθύνοντα νου τον τραγουδιστή KK Fossor (κατά κόσμον Troy Norr) οι THEM μας παρουσιάζουν μια εξαιρετική ιστορία τρόμου σε κάθε άλμπουμ τους, κατά τα πρότυπα του μέντορα τους, διανθισμένη με πολύ καλή μουσική. Παρακολουθώ τους THEM πολύ στενά από την αρχή της καριέρας τους και πάντα μου έκανε εντύπωση η διαρκής ανοδική, εξελικτική τους πορεία σε κάθε τους δουλειά. Έτσι, όταν έπεσε στα χέρια μου το νέο, πέμπτο τους άλμπουμ με τίτλο “Psychedelic enigma” δεν άφησα την ευκαιρία ανεκμετάλλευτη για να ασχοληθώ για μια ακόμη φορά μαζί τους και να βυθιστώ στον θεατρικό και σκοτεινό κόσμο τους.
Σε πρώτη φάση να πω εδώ ότι το “Psychedelic enigma” είναι ίσως το πιο επιθετικό άλμπουμ των THEM μέχρι στιγμής. Υποψιάζομαι ότι μάλλον έχει βάλει και το χεράκι του και ο παραγωγός Randy Burns (αν αρχίσουμε να αναφέρουμε τους δίσκους που έχει δουλέψει, δεν θα τελειώσει ποτέ αυτή η κριτική!) αλλά όπως και να έχει, η ουσία δεν αλλάζει. Τα κομμάτια είναι ταχύτατα, με τέμπο που ανεβάζει τους σφυγμούς, πάντα όμως κάτω από την προστατευτική ματιά του Βασιλιά Διαμαντή. Υπάρχουν και κομμάτια που θυμίζουν πιο έντονα τους KING DIAMOND, όπως τα εξαιρετικά “Electric church” και “Echoes of the forgotten realm”, αλλά σε γενικές γραμμές οι THEM ακούγονται πιο οργισμένοι από ποτέ. Η μουσική τους πλέον αγγίζει ξεκάθαρα τις παρυφές του thrash, χωρίς να ξεχνούν τις πιο κλασικές heavy metal καταβολές τους. Ακούστε για παράδειγμα το “Remember to die”που είναι η πιο thrashy στιγμή του δίσκου και το σχεδόν prog-thrash “Psychonautic state” που μπορεί να σας θυμίσει αμυδρά ακόμα και WATCHTOWER.
Γενικά υπάρχει πλούσια γκάμα ακουσμάτων στα κομμάτια του “Psychedelic enigma”. To speed metal του “Catatonia” (που ουσιαστικά ανοίγει τον δίσκο μετά από την απαραίτητη ατμοσφαιρική εισαγωγή) ή η ανατολίτικη μελωδία του “Reverie” είναι ενδεικτικά κάποια από τα πολλά στοιχεία που θα κρατήσουν τον ακροατή απόλυτα προσηλωμένο στο άλμπουμ, περιμένοντας να ακούσει σε κάθε νότα και άλλες εκπλήξεις. Κάποια στοιχεία από IRON MAIDEN αλλά και MERCYFUL FATE είναι διάσπαρτα εδώ και εκεί και προσδίδουν μια ξεχωριστή πινελιά χωρίς όμως να δημιουργούν την αίσθηση της αντιγραφής. Αντίθετα η μπάντα δείχνει να αυτοπροσδιορίζεται παρουσιάζοντας μια ξεχωριστή μουσική ταυτότητα που όμως σέβεται την βασική της επιρροή.
Μεγάλο ατού των THEM ήταν πάντα η θεατρικότητα του KK Fossor και τα μελωδικά κιθαριστικά solos των Markus Ullrich και Markus Johansson, στοιχεία που και στο “Psychedelic enigma” υπάρχουν άφθονα. Ειδικά η κιθαριστική δουλειά χρήζει ιδιαίτερης αναφοράς, καθώς οι δύο κιθαρίστες εξαπολύουν riffs που παίρνουν μυαλά. Η μπάντα ακούγεται πιο στιβαρή από ποτέ, τα κομμάτια είναι άρτια δομημένα, ξεδιπλώνοντας με μαεστρία την ιστορία που αφηγείται με τον δικό του, μοναδικό τρόπο ο KK Fossor, ενώ δεν πρέπει να παραλείψουμε να αναφέρουμε και την εξαιρετική παραγωγή του Randy Burns που αναδεικνύει και με το παραπάνω την ποιότητα των συνθέσεων.
Η λέξη “εξέλιξη” πολλές φορές ακούγεται όταν θέλουμε να δικαιολογήσουμε μια αποτυχημένη στροφή στον ήχο μιας μπάντας. Ευτυχώς αυτό δεν συμβαίνει στους THEM. Το “Psychedelic enigma” είναι ο δίσκος που παρουσιάζει τους THEM ίσως στην πιο επιθετική φάση της καριέρας τους, και χαράσσουν μόνοι τους το δικό τους σκοτεινό μονοπάτι στον μουσικό τρόμο, με τον King Diamond να παρακολουθεί επιδοκιμαστικά.
8,5 / 10
Θοδωρής Κλώνης
