"/>
Κομμάτια όπως το “The last time” και το “Hallowed land” αποτελούν ύμνους του γοτθικού metal. Το πρώτο, πιο «πιασάρικο» και άμεσο, κατάφερε να φέρει τους PARADISE LOST σε ένα ευρύτερο κοινό, χωρίς να θυσιάσει την ποιότητα ή την καλλιτεχνική τους ταυτότητα. Το δεύτερο, με το μελαγχολικό riff και τους στίχους γεμάτους αμφιβολία και υπαρξιακή αναζήτηση, αποτελεί μία από τις πλέον σημαντικές στιγμές του δίσκου. Άλλα κομμάτια όπως το “Shadowkings” (του οποίου το όνομα κατέληξε να είναι ένα από τα «παρατσούκλια» της μπάντας) και το “Elusive cure” συνεχίζουν στο ίδιο μοτίβο, χωρίς ποτέ να επαναλαμβάνονται ή να γίνονται προβλέψιμα. Η ποικιλία στην ενορχήστρωση και η ισορροπία ανάμεσα στη δυναμική και τη μελαγχολία καθιστούν κάθε ακρόαση μια ξεχωριστή εμπειρία.
Δεν μπορεί κανείς να μιλήσει για το “Draconian times” χωρίς να αναγνωρίσει την απόσταση που έχουν διανύσει οι PARADISE LOST από τις μέρες του “Gothic” και του “Lost Paradise”. Από το ακατέργαστο doom/death των πρώτων χρόνων, έχουν εξελιχθεί σε δημιουργούς περίτεχνης, λυρικής και βαθιά συναισθηματικής μουσικής, που διατηρεί τη βαριά ατμόσφαιρα, αλλά την ενδύει με καθαρότερες γραμμές, μελωδικές εμπνεύσεις και στιχουργικό βάθος. Δεν πρόκειται για απλή εμπορική στροφή, αλλά για μια φυσική ωρίμανση που ήρθε μέσα από την εμπειρία, τη φιλοδοξία και την εσωτερική αναζήτηση του συγκροτήματος. Το “Draconian times” είναι η ζωντανή απόδειξη ότι το metal μπορεί να είναι σκοτεινό αλλά και ευαίσθητο, βαρύ αλλά και εύθραυστο.
Ένα ακόμη στοιχείο που καθιστά το “Draconian times” τόσο σπουδαίο είναι η εξαιρετική του παραγωγή, την οποία ανέλαβε ο βρετανός παραγωγός Simon Efemey. Η καθαρότητα του ήχου, ο τρόπος που δόθηκε χώρος στην κάθε κιθάρα να «αναπνεύσει», τα λεπτομερώς δουλεμένα τύμπανα και η τοποθέτηση της φωνής του Holmes στο επίκεντρο, αποδεικνύουν πως ο δίσκος δεν στηρίζεται μόνο στην έμπνευση, αλλά και στην απόλυτη προσοχή στη λεπτομέρεια. Επιπλέον, το εξώφυλλο του δίσκου, σκοτεινό, δημιουργικά άψογο, συμπληρώνει ιδανικά την ατμόσφαιρα που διατρέχει το άλμπουμ. Η συνολική αισθητική του “Draconian times” είναι ενοποιημένη, συνειδητή και αδιαπραγμάτευτη. Δεν υπάρχουν ρήγματα ούτε υπαναχωρήσεις, και αυτό το καθιστά όχι μόνο ένα εξαιρετικό άκουσμα, αλλά και ένα έργο τέχνης με ενιαία ταυτότητα.
Σχεδόν σαράντα χρόνια μετά την ίδρυση της μπάντας και τρεις δεκαετίες μετά την κυκλοφορία του “Draconian times”, το άλμπουμ αυτό παραμένει αξεπέραστο. Στεκόμενο σαν φάρος στο πάνθεον της αυθεντικής γοτθικής σκηνής, έχει επηρεάσει αμέτρητους καλλιτέχνες και συνεχίζει να συγκινεί νέους ακροατές. Η απόφαση των PARADISE LOST να το εκτελέσουν ολόκληρο σε περιοδείες χρόνια αργότερα επιβεβαιώνει την ιδιαίτερη θέση που κατέχει τόσο στην καρδιά των μελών της μπάντας όσο και στην καρδιά των οπαδών. Το “Draconian times” δεν είναι απλά ένας «δίσκος-σταθμός». Είναι ένας κόσμος από μόνος του, ένας καμβάς συναισθημάτων, μια κατάθεση ψυχής που όρισε και συνεχίζει να ορίζει το τι μπορεί να σημαίνει πραγματικά PARADISE LOST.
Φανούρης Εξηνταβελόνης
