>
Ο κιθαρίστας John Ricci και ο τραγουδιστής Jacques Bélanger, δε χρειάζονται ιδιαίτερες συστάσεις. Από τα ιδρυτικά μέλη των θρυλικών EXCITER ο Ricci, συνεργάστηκε με τον Bélanger σε τρία εξαιρετικά άλμπουμ των Καναδών, τα “The dark command”, “Blood of tyrants” και τη συλλογή “New testament”. Ο δε Bélanger, έχει χαρίσει τα μοναδικά φωνητικά του, μεταξύ άλλων, και στους δύο πολύ καλούς δίσκους των ASSASSIN’S BLADE, “Agents of mystification” και “Gather darkness”.
Μετά από πάρα πολλά χρόνια, Ricci και Bélanger ενώνουν ξανά τις δυνάμεις τους κάτω από το όνομα των POWERRAGE και το “Beast” είναι το ντεμπούτο τους, που κυκλοφορεί από την High Roller Records. Το ROCK HARD GREECE άκουσε το άλμπουμ και με αφορμή τις πολύ ευχάριστες αυτές εξελίξεις, συνομίλησε με έναν ευγενέστατο και άκρως ευδιάθετο Jacques Bélanger, ο οποίος, αποφασισμένος και σίγουρος, δείχνει να συμμερίζεται τη χαρά μας. Ιδού τι μας είπε!
Γεια σου, Jacques, τι κάνεις; Καλώς ήρθες στο Rock Hard Greece!
Γεια σου, Θοδωρή, είμαι μια χαρά, εσύ πως είσαι! Ευχαριστώ που επικοινώνησες μαζί μου, χαρά μου να μιλήσουμε!
Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να σε συγχαρώ για το νέο σου πόνημα. Ομολογώ ότι ήταν μεγάλη έκπληξη και χαρά να σε δω να συνεργάζεσαι με τον John Ricci μετά από τόσα χρόνια! Πώς προέκυψε αυτό; Μπορείς να μας δώσεις μερικές λεπτομέρειες για τη δημιουργία των POWERRAGE;
Λοιπόν… Ήταν πριν από τρία ή τέσσερα χρόνια, όταν ο Todd Pilon (σ.σ: πρώην WITCHKILLER και RECKLESS), ο μπασίστας μας, πρότεινε στον John να σχηματίσουν μια νέα μπάντα από κοινού. Ο John δέχτηκε, μιας και είχε κάνει ένα διάλειμμα από τη μουσική για μερικά χρόνια και ήταν επιτέλους έτοιμος να ξεκινήσει κάτι. Τότε επικοινώνησε μαζί μου και με ρώτησε αν ενδιαφερόμουν, εξηγώντας μου όμως ότι το στυλ φωνητικών που είχε στο μυαλό του, ήταν πολύ διαφορετικό από αυτό που χρησιμοποιούσα στους ASSASSIN’S BLADE και στους EXCITER. Ακούγοντάς τον, ήξερα εκ προοιμίου ότι αυτή η νέα προσέγγιση ήταν ριψοκίνδυνη για μένα και τη φωνή μου, αλλά του είπα ότι θα το δοκίμαζα και θα προσπαθούσα να προσαρμόσω την τεχνική μου στα απαιτούμενα φωνητικά. Στη συνέχεια βρήκαμε τον Lucas Dery, τον drummer μας, μέσω μιας αγγελίας που είχε αναρτηθεί στο Διαδίκτυο. Μας άρεσε ο τρόπος που έπαιζε και ο χαρακτήρας του κι έτσι, τον πήραμε μαζί μας.
Ο John ήταν ιδρυτικό μέλος των EXCITER και εσύ ήσουν μέλος τους για τρία εξαιρετικά άλμπουμ. Έτσι, για πολλούς, οι συγκρίσεις μεταξύ των EXCITER και των POWERRAGE θα είναι αναπόφευκτες. Προσωπικά, έχω εντοπίσει ομοιότητες, αλλά παρόλα αυτά, οι POWERRAGE μου φαίνονται πιο ωμοί, πιο επιθετικοί και πιο απειλητικοί, αν μπορώ να το πω έτσι. Ποια είναι η γνώμη σου γι’ αυτό;
Έχεις απόλυτο δίκιο! Τα τελευταία χρόνια, ο John βρίσκεται σε μια εντελώς διαφορετική ψυχολογική διάθεση, η οποία αντανακλάται στη σύνθεση και στους στίχους του. Αυτός είναι πιθανώς ένας από τους λόγους για τους οποίους δεν κατάφερε ποτέ να ηχογραφήσει κάτι με τους EXCITER, μετά την επιστροφή του στην αρχική σύνθεση. Ο Dan (σ.σ: Beehler, τύμπανα/φωνητικά) και ο Al (σ.σ: Allan Johnson, μπάσο) διαφώνησαν με τον νέο του, πιο επιθετικό και απειλητικό, προσανατολισμό κι αν δεν κάνω λάθος, ηχογράφησαν μάλιστα μερικά τραγούδια με έναν άλλο κιθαρίστα (σ.σ: !!!), για να του δείξουν τι θα ήθελαν να παίζουν αντ’ αυτού. Θα μπορούσαμε επομένως να πούμε ότι ο John διοχέτευσε το σύνολο των απογοητεύσεών του από τα τελευταία 20 περίπου χρόνια, στα οκτώ νέα τραγούδια που περιλαμβάνονται στο “Beast”.
Με όλα τα τραγούδια να είναι σε υψηλό επίπεδο, ποια θα διάλεγες ως αγαπημένα σου;
Χμ… Θα διαλέξω το “Haunted Hell”, το “Dark Wings” και το “The Black Mass”!
Δε μου αρέσει να σκαλίζω το παρελθόν, αλλά πρέπει να σε ρωτήσω γιατί έφυγες από τους EXCITER…
Μεταξύ εμού και του John υπήρχε πάντοτε αμοιβαίος σεβασμός, αλλά οι προσωπικότητές μας ήταν πάντα δύσκολο να συνυπάρξουν. Ο John ακολουθεί πάντα το ένστικτό του, ενώ εγώ τείνω να ακολουθώ πολύ περισσότερο τη λογική. Οι τρεις φορές που έφυγα από τους EXCITER οφείλονταν όλες σε παρεξηγήσεις, όσο παράξενο κι αν φαίνεται. Δεν θυμάμαι την πρώτη φορά τι είχε συμβεί… Τη δεύτερη φορά, μετά τις ωραίες συναυλίες που δώσαμε στο Bang Your Head και στο Wacken, μου είπε ότι δεν θα υπήρχαν πλέον δεύτερα φωνητικά και ότι, από εκείνη την στιγμή και μετά, τα τραγούδια των EXCITER θα είχαν μόνο ένα φωνητικό κομμάτι (σ.σ: vocal track) και ότι έπρεπε να τραγουδάω σαν τον Dan Beehler, κάτι που για μένα ήταν απαράδεκτο! Η τρίτη φορά ήταν λίγο πριν την ηχογράφηση του “Thrash speed burn”. Όλα τα τραγούδια είχαν γραφτεί και χρειαζόταν απλά να τροποποιήσουμε κάποια, όμως τα υπόλοιπα μέλη της μπάντας δεν έδιναν σημασία στο να δουλέψουν για να τα τελειοποιήσουμε. Έχασα την υπομονή μου κι άρχισα να τους «τα χώνω» για την απαίσια στάση τους…
Κι ο John πώς αντέδρασε;
Πήρε το μέρος τους! Δεν μπορούσα να καταλάβω! Του είπα ότι ήμουν στο πλευρό του, με όλο τον σεβασμό στις προσπάθειές του και στη μπάντα. Δεν το πήρε έτσι… Σκέφτηκα ότι αν επρόκειτο να ανεχτεί την παιδική συμπεριφορά των άλλων δύο μελών της μπάντας, καλύτερα να φύγω. Ήταν τρελά θυμωμένος μαζί μου! Μιλήσαμε ξανά για λίγο, αρκετά χρόνια αργότερα, όταν σκεφτόταν να απολύσει τα υπόλοιπα μέλη της μπάντας (σ.σ: προφανώς ο Jacques αναφέρεται στην εποχή μετά το “Death machine”) και να με ξαναπάρει, αλλά ήταν πολύ αργά. Λίγο αργότερα, οι EXCITER επανενώθηκαν με την αρχική σύνθεση.
Αρκετά με το παρελθόν, ας επιστρέψουμε στο παρόν! Το “Beast” ακούγεται “old school”, αλλά ταυτόχρονα φέρνει έναν «φρέσκο» ήχο με μοναδικό τρόπο και πραγματικά, αρπάζει τον ακροατή από το λαιμό! Είναι ο John ο κύριος υπεύθυνος για τα φοβερά riffs ή βοήθησες και εσύ;
Ο John είναι, ήθελε οπωσδήποτε το άλμπουμ να ακούγεται ωμό και επιθετικό! Έτσι, ως δοκιμή, ηχογραφήσαμε μερικά τραγούδια «ζωντανά» στην αποθήκη μας στην Οτάβα του Καναδά, όπου κάνουμε πρόβες. Μας άρεσε το αποτέλεσμα, οπότε ζητήσαμε από τον Manfred Leidecker και τον George Henderson να φέρουν το κινητό τους στούντιο εκεί, ώστε να ηχογραφήσουμε επιτόπου τη μουσική για το άλμπουμ. Στην συνέχεια, ηχογραφήσαμε όλα τα φωνητικά στο στούντιο του Manfred, επίσης στην Οτάβα.
Απαιτητικό το να ηχογραφείς “live”! Μπορείς να μας δώσεις κάποιες παραπάνω πληροφορίες για τη διαδικασία ηχογράφησης και σύνθεσης;
Η προσέγγιση της «ζωντανής» ηχογράφησης όντως είναι απαιτητική και ριψοκίνδυνη, διότι η διασταύρωση ήχων μεταξύ των μικροφώνων καθιστά δύσκολη την επιδιόρθωση εκ των υστέρων, ειδικά όταν έχεις περιορισμούς χρόνου και προϋπολογισμού. Αλλά λειτούργησε όπως ελπίζαμε. Ο ρόλος μου ήταν να αναπαράγω κάθε ένταση, ήχο, γρύλισμα ή νότα που ο John ήθελε να ακούσει. Κατά τη διάρκεια της ηχογράφησης των φωνητικών, άκουγε προσεκτικά κάθε λήψη, για να βεβαιωθεί ότι η φωνή μου θα ακουγόταν όπως ήθελε. Επίσης, καθοδηγούσε τον Dan Swano καθ’ όλη τη διάρκεια της μίξης, για να βεβαιωθεί ότι το τελικό αποτέλεσμα θα ήταν αυτό που είχε οραματιστεί. Όσον αφορά τη διαδικασία σύνθεσης, ήταν απλή: ο John έγραψε όλη τη μουσική και τους στίχους, για όλα τα τραγούδια. Έτσι λειτουργούσε περίπου όταν ήμουν και στους EXCITER, ούτως ή άλλως. Με αυτή την προσέγγιση, διασφαλίσαμε ότι το τελικό αποτέλεσμα θα είναι απόλυτα συνεκτικό και όχι κάποιου είδος μουσικό «συνονθύλευμα».
Χαίρομαι πολύ που βλέπω ότι δεν έχεις χάσει το ταλέντο σου! Η φωνή σου είναι σε καταπληκτική φόρμα! Πώς το καταφέρνεις αυτό;
Με το να μένω υγιής! Δεν πίνω, δεν καπνίζω, δεν κάνω ναρκωτικά, τρώω σωστά αποφεύγοντας το junk food και ασκούμαι επιμελώς. Α, επίσης πίνω και πολύ νερό, σημαντικό!
Το «Θηρίο» (σ.σ: “Beast”) θα «ελευθερωθεί» πολύ σύντομα (σ.σ: η συνέντευξη έγινε μια εβδομάδα πριν την κυκλοφορία του δίσκου), θα έχετε όμως ήδη κάποιο πρώτο feedback…
Το σχόλιό σου σε μια από τις προηγούμενες ερωτήσεις σου, το συνοψίζει πολύ καλά. Η μπάντα δεν ακούγεται σαν τους EXCITER, κάτι που ήταν σκόπιμο! Η φωνή σε εκπλήσσει και απέχει πολύ από τη δουλειά που έκανα στο παρελθόν τόσο με τους EXCITER όσο και με τους ASSASSIN’S BLADE. Ναι, ο ήχος είναι «ωμός» και αποδίδεται χωρίς συμβιβασμούς, αλλά οι POWERRAGE δεν είχαν ποτέ την πρόθεση να παρουσιάσουν υλικό εξαιρετικά επεξεργασμένο. Είναι “in your face heavy metal”, που σε χτυπάει κατάμουτρα!
Είναι οι POWERRAGE ένα full–time project; Θα επηρεάσει τους ASSASSIN’S BLADE; Ήσουν εξαιρετικά δραστήριος μαζί τους!
Για να είναι full-time, ένα project πρέπει να καταναλώνει σχεδόν όλον τον χρόνο σου, κάτι που είναι αδύνατο στην περίπτωσή μας, αφού η μουσική δεν μας εξασφάλιζε ποτέ τα προς το ζην. Όλοι έχουμε «09:00-17:00» δουλειές. Προσωπικά, μεταφράζω έγγραφα που έχουν να κάνουν με την εθνική ασφάλεια και τις μυστικές υπηρεσίες. Με έχουν κατηγορήσει ότι είμαι ψεύτικος (σ.σ: “fake”, είπε ο Jacques) λόγω της κανονικής μου δουλειάς, αλλά για σταθείτε, μπορεί κανείς να έχει μια λογική δουλειά και να εξακολουθεί να είναι παθιασμένος με τη δημιουργία metal μουσικής. Όσον αφορά τους ASSASSIN’S BLADE, το σχήμα ουσιαστικά «τελείωσε» με τον COVID. Ο Peter (σ.σ: Svensson, μπάσο), ο εξαιρετικός συνθέτης, στιχουργός και ηγέτης του group, μου ζήτησε να συνεργαστούμε, αλλά δεν είχα τους πόρους για να ηχογραφήσω τα φωνητικά εδώ στην Οτάβα. Ηχογράφησα μερικά κομμάτια ως guest σε μερικές από τις άλλες μπάντες του – παίζει σε αρκετές, είναι πολύ παραγωγικός – αλλά αυτό είναι όλο για την ώρα. Αμφιβάλλω λοιπόν αν θα βγει άλλο άλμπουμ των ASSASSIN’S BLADE…
Ποια είναι τα σχέδιά σας για την προώθηση του “Beast”; Σχεδιάζετε «ζωντανές» εμφανίσεις ή ίσως μια περιοδεία; Και αν ναι, θα παίξετε κάποια τραγούδια από την εποχή των EXCITER;
Η High Roller Records έχει αναλάβει την προωθητική καμπάνια. Όσο για εμάς, θα εξετάσουμε οποιαδήποτε πρόταση για συναυλίες. Οι περιοδείες έχουν γίνει δύσκολες και, για να σου πω την αλήθεια, δεν τρελαίνομαι στην ιδέα. Στην εποχή των EXCITER, οι περιοδείες ήταν μακρές και δεν επέφεραν ποτέ τίποτα που θα μπορούσε να ανεβάσει το συγκρότημα σε υψηλότερο επίπεδο. Προτιμώ, αλήθεια, να παίζω σε φεστιβάλ. Προσεγγίζω πολύ περισσότερο κόσμο έτσι, παρά κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας σε κλαμπ. Τώρα, για τραγούδια των EXCITER… το αφήνω ως έχει! (γέλια)
Ξέρω ότι είναι δύσκολο, αλλά πρέπει να σκεφτείτε σοβαρά το ενδεχόμενο μιας συναυλίας στην Ελλάδα. Σε διαβεβαιώνω ότι εσύ και ο John έχετε πολύ ισχυρή βάση οπαδών εδώ!
Το ξέρω, οι EXCITER έπαιξαν στην Ελλάδα αφού έφυγα από το συγκρότημα κι ο John μου λέει ότι είναι ένα φανταστικό μέρος για το metal. Αν μας προσκαλέσουν, σίγουρα θα δεχτούμε την πρόσκληση με μεγάλη χαρά!
Τέλος, πάντα ήθελα να σε ρωτήσω, πώς άρχισες να τραγουδάς; Ποιες είναι οι μουσικές σου επιρροές και ποιοι είναι οι τραγουδιστές που σε επηρέασαν περισσότερο;
Άρχισα να τραγουδάω σχετικά αργά, ήμουν 17 ετών τότε. Ήμουν απλά ένα παιδί που ζούσε σε ένα μικρό χωριό στο Κεμπέκ του Καναδά και δεν είχα μεγάλη επαφή με το heavy metal, όταν μερικοί φίλοι μου με έκαναν να ανακαλύψω το “Back in Black” των AC/DC. Μου άρεσε τόσο πολύ η φωνή του Brian Johnson που άρχισα να τον μιμούμαι… και ήμουν αρκετά καλός σε αυτό! Έτσι ξεκίνησα. Σύντομα, ανακάλυψα τους JUDAS PRIEST. Όταν άκουσα τη φωνή του Rob Halford στο live άλμπουμ “Unleashed in the East”, σκέφτηκα: «Έτσι θέλω να ακούγομαι!». Ήμουν τόσο εντυπωσιασμένος! Μετά άρχισα να ακούω τον Bruce Dickinson και τον Dio. Όλα πήραν τον δρόμο τους… Πέρασα δέκα ολόκληρα χρόνια προσπαθώντας να μιμηθώ αυτούς τους τρεις καταπληκτικούς τραγουδιστές. Και ακόμα κι αν δεν κατάφερα ποτέ να τα πάω εξίσου καλά, κατέληξα να αναπτύξω ένα στυλ στο οποίο μπορεί κανείς να αναγνωρίσει αυτές τις τρεις επιρροές. Το να βελτιωθώ και να διατηρήσω το καλό επίπεδο, ήταν πλέον μόνο θέμα χρόνου.
Σε ευχαριστώ πολύ για τον χρόνο σου, Jacques! Δικός σου ο επίλογος…
Εγώ ευχαριστώ Θοδωρή! Ευχαρίστησή μου που μιλήσαμε. Χαίρομαι πολύ που μου ξαναδόθηκε η ευκαιρία να συνεργαστώ και πάλι με τον John. Νομίζω ότι τα πήγαμε πολύ καλά και ηχογραφήσαμε έναν ωραίο δίσκο. Μακάρι να έχουμε την τιμή να παίξουμε και για τους Έλληνες οπαδούς μας, στο προσεχές μέλλον. Και όπως έλεγε ο Αριστοτέλης
«Θεωρώ πιο γενναίο αυτόν που νικά τις επιθυμίες του, παρά αυτόν που νικά τους εχθρούς του γιατί, η πιο δύσκολη νίκη, είναι αυτή επί του εαυτού μας».
Ώπα! Αυτή κι αν ήταν έκπληξη!
Χαχα, έχω μελετήσει τους Έλληνες φιλοσόφους, κατά τη διάρκεια των πανεπιστημιακών μου σπουδών στη φιλοσοφία. Αυτή η φράση είναι μια από τις αγαπημένες μου! Ευχαριστώ και πάλι, θα τα πούμε σύντομα!
– The album –
Μετά από όλα όσα είπαμε στην συνέντευξη με τον Jacques, δεν υπάρχουν πολλά ακόμη να προσθέσουμε. Το άλμπουμ αυτό το περίμενα με ανυπομονησία και δε με απογοήτευσε. Προφανώς, οι POWERRAGE δεν ανακαλύπτουν τον τροχό και στο “Beast” θα ακούσετε speed/thrash metal παλαιάς κοπής, αριστοτεχνικά εκτελεσμένο, με σαφείς και εμφανείς επιρροές από EXCITER της περιόδου 1997-2004, που θυμίζει αρκετά την ατμόσφαιρα του “The dark command”.
Όμως, συνολικά, όπως αναφέρθηκε και στην κουβέντα μας, το “Beast” ακούγεται αρκετά πιο τραχύ και σκοτεινό. Ο Ricci επιδίωξε, προς τιμήν του, οι POWERRAGE να μην ακούγονται σαν μια κόπια των EXCITER και οφείλω να ομολογήσω ότι αυτό το κατάφερε σε πολύ μεγάλο βαθμό! Ο Manfred Leidecker με τον Dan Swanö που ανέλαβαν την παραγωγή, επίσης συνέβαλαν τα μέγιστα σε αυτό.
Τα riffs είναι εντελώς φρενιασμένα, ωμά και ο Bélanger τραγουδάει μεν… «στον Θεό», αλλά ταυτόχρονα ακούγεται απίστευτα brutal! Όλα τα κομμάτια κινούνται σε υψηλές ταχύτητες, με εξαίρεση το αργόσυρτο και σχεδόν doom metal “Haunted hell” και το “Damned and cursed” που βγάζει μια ανεπαίσθητη επική, MANILLA ROAD χροιά. Από τα πιο γρήγορα κομμάτια οπωσδήποτε ξεχωρίζουν τα “Dark wings”, το θρασύτατο “I torture, I kill” και το τρομερό “The devil is screaming”, που αποτελεί μια από τις πιο αξιομνημόνευτες στιγμές του δίσκου.
Μέσω των POWERRAGE, John Ricci και Jacques Bélanger επιδιώκουν να κάνουν ένα νέο ξεκίνημα μακριά από την σκιά των EXCITER και το “Beast” ακούγεται τόσο δυναμικό όσο θα περίμενα από τους δύο αυτούς γερόλυκους. Εμένα τουλάχιστον, το τελικό αποτέλεσμα με ικανοποίησε απόλυτα!
8 / 10
Παρουσίαση δίσκου/συνέντευξη:
Θοδωρής Κλώνης
ΣΥΓΚΡΟΤΗΜΑ/ΚΑΛΛΙΤΕΧΝΗΣ: POWERRAGE
ΤΙΤΛΟΣ ΔΙΣΚΟΥ: “Beast”
ΕΤΑΙΡΕΙΑ: High Roller Records
ΣΥΝΘΕΣΗ:
John Ricci – Κιθάρες
Jacques Bélanger – Φωνητικά
Todd Pilon – Μπάσο
Lucas Dery – Τύμπανα
ΣΥΝΔΕΣΜΟΙ:
Bandcamp
Facebook
Spotify
